Las dificultades persistentes en la lectura, la escritura o las matemáticas son un motivo frecuente de preocupación en la infancia. Aunque a menudo se atribuyen a problemas escolares o falta de hábito de estudio, en algunos casos pueden corresponder a trastornos específicos del aprendizaje, una condición reconocida dentro de los trastornos del neurodesarrollo.
Según los datos recogidos en el DSM-5-TR, estos trastornos afectan a entre el 5 y el 10% de la población escolar. Se caracterizan por dificultades específicas y persistentes en áreas como la lectura (dislexia), la expresión escrita (disgrafía) o el cáculo (discalculia), pese a que el niño presenta un nivel intelectual adecuado.
En este contexto, la evaluación clínica es fundamental y debe realizarse desde un enfoque multidisciplinar. El neuropediatra desempeña un papel relevante dentro de este proceso, especialmente la valoración inicial y el diagnóstico diferencial.
Tal como explica la doctora María Lorenzo Ruiz, neuropediatra del Centro Médico Quirónsalud Valdebebas, «los trastornos del aprendizaje se definen como una dificultad inesperada, específica y persistente para la adquisición de un aprendizaje; cuando el nivel de inteligencia es adecuado, pero el rendimiento en lectura, escritura o matemáticas es inferior al nivel esperado, estamos ante un trastorno específico del aprendizaje».
Evaluar más allá del rendimiento académico
El papel del neuropediatra no se centra en establecer por sí solo el diagnóstico del trastorno de aprendizaje, sino en realizar una evaluación clínica completa que permita descartar posibles causas neurológicas, déficits sensoriales u otras condiciones médicas que puedan estar en el origen de las dificultades.
Esta valoración incluye la historia clínica, la exploración neurológica y la revisión del desarrollo del niño, y resulta clave para diferenciar entre un trastorno específico del aprendizaje, un retraso madurativo o dificultades relacionadas con factores externos.
Además, esta evaluación cobra especial importancia cuando los problemas de aprendizaje cooexisten con otros trastornos del neurodesarrollo, como el trastorno por déficit de atención con o sin hiperactividad (TDAH), una asociación frecuente que puede dificultar la identificación precisa del problema si no se analiza de forma global.
La importancia de detectar a tiempo
La detección precoz de los trastornos del aprendizaje permite intervenir de forma temprana y adecuada. Aunque el diagnóstico se establece mediante una evaluación multidisciplinar que integra la valoración clínica, los informes escolares y las pruebas psicopedagógicas o neuropsicológicas, la participación del neuropediatra ayuda a orientar este proceso y a descartar patologías subyacentes.
Asimismo, en los casos en los que exista comorbilidad con otros trastornos, como el TDAH, el neuropediatra puede valorar la necesidad de tratamiento farmacológico y coordinar el abordaje con otros profesionales.
Los expertos coinciden en que una intervención temprana no solo mejora el rendimiento académico, sino que también reduce el impacto emocional de estas dificultades. La falta de detección puede afectar a la autoestima del niño, aumentar el riesgo de fracaso escolar y favorecer la aparición de problemas emocionales a medio y largo plazo.
Por ello, una evaluación adecuada, precoz y coordinada entre el ámbito sanitario y educativo resulta fundamental para garantizar un abordaje eficaz y mejorar la calidad de vida de los menores con trastornos del aprendizaje.