Al menos 20 muertos y 14 desaparecidos tras el incendio de un barco en California

El incendio de un barco de buceo en la isla de Santa Cruz (California, EEUU) ha dejado al menos 20 muertos, que han sido encontrados en la madrugada de este martes tras intensas labores de búsqueda. Todavía permanecen 14 personas sin localizar, según ha informado la Guardia Costera de Los Ángeles-Sector Long Beach.

El buque, llamado Conception, se incendió y se hundió con las 39 personas que iban a bordo, seis eran parte de la tripulación y las otras 33 eran pasajeros.

Los cinco supervivientes que fueron rescatados—dos de ellos con heridas en una pierna— eran miembros de la tripulación que estaban despiertos sobre la cubierta y saltaron al agua, donde fueron recogidos por una embarcación de ocio llamada Grape Escape y llevados a la costa, ha apuntado la Guardia Costera.

Por el momento, los equipos de rescate de California van a continuar buscando a posibles supervivientes entre los 14 desaparecidos, ha informado Mike Eliason, el portavoz del Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara, en declaraciones a la CNN. Aunque se están preparando la posibilidad de no encontrar más pasajeros con vida.

«Este es probablemente el peor escenario que podríamos habernos encontrado: era de noche cerrada, casi todo el mundo estaba dormido bajo la cubierta, y el barco estaba en un lugar remoto», ha lamentado el alguacil Brown.

La Guardia Costera recibió una llamada de socorro sobre las 03.15 hora local (10.15 hora GMT) y envió rápidamente a equipos al lugar, pero el bote se hundió mientras trataban de apagar el fuego. «No puedo respirar«, dijo uno de los tripulantes del barco en la llamada de socorro, cuya grabación entrecortada publicaron varias cadenas de televisión locales.

«¿No tiene ningún tipo de equipo contra incendios a bordo? ¿Ni un extintor?», preguntaba a su interlocutor en el barco el responsable de la Guardia Costera que atendió la llamada, sin recibir una respuesta audible, de acuerdo con la cadena CNN.

«Cuando llegó la llamada, el barco ya estaba completamente envuelto en llamas«, relató la capitana Monica Rochester, comandante de la Guardia Costera de Los Ángeles-Sector Long Beach, en una conferencia de prensa.

Una excursión de buceo

Se desconocen los motivos del incendio del Conception, una embarcación de la compañía de submarinismo Truth Aquatics que partió el sábado desde Santa Bárbara para una excursión de buceo y tenía previsto regresar a la costa este mismo lunes sobre las 17.00 hora local (00.00 horas).

Las autoridades no tienen razones para sospechar un acto «criminal», pero tampoco han descartado esa posibilidad, e indagan igualmente en la opción de que fueran los tanques de propano a bordo del barco los que provocaran una ignición.

Truth Aquatics, una empresa de Santa Bárbara con cierto prestigio en el mundo del buceo, evitó hacer comentarios a los medios de comunicación, pero la Guardia Costera indicó a la cadena CNN que estaba trabajando con ellos para responder al desastre.

El Conception lleva en circulación casi cuatro décadas, desde 1981, pero superó sin problemas sus últimas inspecciones de seguridad, en febrero y agosto de 2018, según informes de la Guardia Costera citados por el canal local de NBC.

Una inspección en 2016 halló un problema en el detector de calor en la galera y otra en 2014 concluyó que había fugas en la manguera, pero los documentos indican que esos problemas se solventaron rápidamente.