¿Es ilegal recoger conchas de la playa? Multas de hasta 3.000 euros

Pasear por la orilla del mar y dejarse sorprender por la belleza de las conchas es una experiencia común en las playas de todo el mundo. Estas formaciones naturales, producto de la vida marina, vienen en infinitas formas, colores y tamaños, convirtiéndolas en objetos de colección y decoración preciados por muchos.

Sin embargo, detrás de la simple acción de recoger conchas se esconde un complejo ecosistema que merece ser considerado. Las conchas, incluso aquellas que parecen vacías y sin vida, juegan un papel crucial en el equilibrio del medio ambiente costero. Sirven de hogar para pequeños organismos, forman parte de la cadena alimentaria y contribuyen a la formación de las playas.

¿Es legal recogerlas en España?

Desde 2017, la Ley de Costas prohíbe la extracción de cualquier material del dominio público marítimo-terrestre, incluyendo arena, conchas y piedras. Esta prohibición se aplica a todas las playas del país, independientemente de la comunidad autónoma o municipio.

Existen algunas excepciones puntuales, como la recolección con fines científicos o educativos, pero estas deben contar con autorización previa de la administración competente. Las multas por incumplir esta normativa pueden ser bastante altas, oscilando entre los 500 y los 3.000 euros.

Cuál es la función de las conchas

• Refugio y alimento para diversos organismos: las conchas vacías sirven de hogar y protección para una gran variedad de pequeños animales, como cangrejos ermitaños, caracoles, peces juveniles y muchos más. También son una fuente de alimento para otras especies, como aves marinas que las utilizan para romper las conchas y acceder a los moluscos del interior.
• Elemento clave en la formación de playas: las conchas, junto con otros sedimentos, se fragmentan y acumulan con el tiempo, formando parte de la arena de las playas.
• Ciclo del calcio en el ecosistema marino: las conchas están compuestas principalmente de carbonato de calcio, un elemento esencial para muchos organismos marinos. Al descomponerse, las conchas liberan este calcio al agua, permitiendo que otros organismos lo utilicen para construir sus esqueletos y conchas.

Qué consecuencias puede tener la recogida excesiva

• Pérdida de hábitat y reducción de la biodiversidad: al eliminar las conchas, se priva de refugio y alimento a una gran cantidad de organismos, lo que puede llevar a la disminución de sus poblaciones e incluso a la extinción de algunas especies.
• Erosión costera: las conchas forman parte de la estructura de las playas, y su eliminación puede hacerlas más vulnerables a la erosión provocada por el oleaje y las corrientes marinas.
• Alteración del ciclo del calcio: la extracción masiva de conchas puede afectar el equilibrio del ciclo del calcio en el ecosistema marino, con consecuencias negativas para la salud de los corales y otros organismos que dependen de este elemento.

Gran diversidad

Existen más de 100.000 especies de moluscos en el mundo, y cada uno de ellos tiene su propia concha única. Las conchas vienen en una infinita variedad de formas, colores, tamaños y texturas. Algunas conchas son tan pequeñas como un grano de arroz, mientras que otras pueden llegar a medir más de un metro de largo.

Tipos de conchas

Gastrópodos

• Características principales:
  • Una sola concha en forma de espiral.
  • Pie muscular para la locomoción.
  • Rádula para raspar y alimentarse.
  • Gran variedad de formas, colores y tamaños.

Ejemplos:

• Caracoles: terrestres y marinos, algunos con conchas operculadas.

Bivalvos

• Características principales:
  • Dos valvas unidas por una bisagra.
  • Ausencia de cabeza visible y pie muscular reducido.
  • Sifones para el intercambio de agua y alimentación.
  • Diversidad de formas, colores y tamaños.
• Ejemplos:
  • Almejas: viven en el fondo marino, algunas con ornamentaciones en sus valvas.

Poliplacóforos (quitones)

• Características principales:
  • Ocho placas articuladas que cubren el dorso.
  • Pie muscular para la locomoción.
  • Branquias para la respiración.
  • Tamaño pequeño y colores variados.
• Ejemplos:
  • Quitón rojo: con placas rojas y blancas, común en la zona intermarea.

Cefalópodos

• Características principales:
  • Cuerpo blando con tentáculos alrededor de la boca.
  • Sifón para expulsar agua y propulsión a chorro.
  • Piel con células que cambian de color (cromatóforos).
  • Inteligencia notable y habilidades de camuflaje.
• Ejemplos:
  • Pulpo: ocho tentáculos y gran capacidad de adaptación.

Braquiópodos

• Características principales:
  • Dos valvas desiguales, la ventral más grande que la dorsal.
  • Lofóforos para la alimentación y respiración.
  • Fijación al sustrato mediante un pedículo.
  • Forma y tamaño variables.
• Ejemplos:
  • Lingüela: valvas ovaladas y pedículo largo.

Monoplacóforos

• Características principales:
  • Una sola concha en forma de cono.
  • Pie muscular para la locomoción.
  • Branquias para la respiración.
  • Filtradores de alimento.
  • Tamaño pequeño y colores poco vistosos.

Ejemplos:

• Neopilina: único género vivo conocido, descubierto en aguas profundas.

Solenogastros

• Características principales:
  • Cuerpo alargado sin concha.
  • Pie muscular para la locomoción.
  • Branquias para la respiración.
  • Alimentación por filtración o depredación.
  • Tamaño pequeño y aspecto vermiforme.
• Ejemplos:
  • Neopilina: único género vivo conocido, descubierto en aguas profundas.

Las conchas a lo largo de la historia

Las conchas han acompañado al ser humano desde tiempos remotos, no solo como objetos decorativos, sino como herramientas, instrumentos, elementos de intercambio y símbolos culturales.

Las primeras evidencias del uso de conchas datan de la Edad de Piedra, cuando se empleaban como cuchillos, raspadores, anzuelos y puntas de lanza. En diversas civilizaciones, como la egipcia, la griega y la mesoamericana, las conchas se utilizaban para fabricar cucharas, palas, peines, agujas y otros utensilios.

Desde la prehistoria, las conchas han sido apreciadas por su belleza y utilizadas para crear collares, pulseras, brazaletes, pendientes y otros adornos personales. En algunas culturas, las conchas elaboradas o de especies raras eran consideradas objetos de lujo y símbolos de estatus social. Las conchas secas se llenaban con semillas o piedras pequeñas para crear instrumentos de percusión con sonidos rítmicos. Algunas conchas grandes se convertían en instrumentos de viento con un sonido similar al de una trompeta.

En diversas culturas insulares del Pacífico, las conchas, especialmente las de Cypraea moneta, se utilizaban como moneda de curso legal. También servían como medio de intercambio para adquirir bienes y servicios en diferentes regiones.