¿En qué parte de España pasa el Meridiano de Greenwich?

El meridiano de Greenwich, una línea imaginaria que divide la Tierra en hemisferio oriental y occidental, es mucho más que un simple punto en un mapa. Este meridiano cero, como también se le conoce, pasa por diversos países, entre ellos España. En nuestro país, esta línea imaginaria traza un recorrido peculiar, atravesando desde las majestuosas montañas pirenaicas hasta zonas más llanas, dejando su huella en diversos puntos de la geografía española.

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Marine Landreau

¿Por qué Greenwich?

• Real Observatorio de Greenwich: en 1675, se fundó el Real Observatorio de Greenwich en Inglaterra con el objetivo de mejorar la navegación marítima. Los astrónomos que trabajaban allí necesitaban un punto de referencia preciso para sus cálculos y observaciones.
• Convención Internacional del Meridiano: a medida que el comercio y los viajes internacionales se intensificaron, la necesidad de un sistema de coordenadas geográficas universal se hizo evidente. En 1884, se celebró en Washington D.C. una conferencia internacional en la que se acordó adoptar el meridiano que pasaba por el Real Observatorio de Greenwich como meridiano cero. Esta decisión fue respaldada por la mayoría de los países presentes.

¿Cuál es su función?

• Medir la longitud: es como un «cero» en una regla, pero a escala global. A partir de este meridiano, se miden los grados de longitud hacia el este y hacia el oeste en cualquier punto de la Tierra. Esto nos permite ubicar con precisión cualquier lugar en un mapa.
• Establecer los husos horarios: al dividir la Tierra en 24 secciones (cada una correspondiente a un huso horario), el meridiano de Greenwich marca el inicio del Tiempo Universal Coordinado (UTC). Esto nos permite sincronizar los relojes en todo el mundo y saber qué hora es en cada lugar.

Países que atraviesa el meridiano de Greenwich

De norte a sur, los países que son atravesados por esta línea imaginaria son:

• Reino Unido: es donde se encuentra el Observatorio de Greenwich, el punto de referencia original.
• Francia: atraviesa algunas regiones del país, marcando un punto de división territorial.
• España: el meridiano cruza la península ibérica, pasando por lugares como el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido, así como por algunas zonas de Castellón.
• Argelia: atraviesa el norte de África, marcando la frontera entre diferentes regiones.
• Malí: continúa su recorrido por el continente africano, atravesando este país del Sahel.
• Burkina Faso: sigue su camino hacia el sur, cruzando este país de África Occidental.
• Togo: continúa su trayectoria por África, atravesando este pequeño país.
• Ghana: finalmente, el meridiano termina su recorrido en África, cruzando este país de la costa del Golfo de Guinea.

¿Cómo se determinó la posición exacta del meridiano?

Los primeros intentos:

• Observaciones estelares: inicialmente, los astrónomos utilizaban las estrellas como referencia para determinar la longitud. Observaban la posición de las estrellas en relación a un meridiano conocido y luego comparaban esa posición con tablas astronómicas. Sin embargo, este método era impreciso y dependía de condiciones climáticas favorables.
• Instrumentos de medición: a lo largo de los siglos, se desarrollaron instrumentos cada vez más precisos para realizar estas observaciones, como el cuadrante, el sextante y el telescopio. Estos instrumentos permitían medir ángulos con mayor exactitud.

El Real Observatorio de Greenwich y el péndulo:

• Fundación del observatorio: en 1675, se fundó el Real Observatorio de Greenwich en Inglaterra con el objetivo de mejorar la navegación marítima. John Flamsteed, el primer Astrónomo Real, comenzó a realizar observaciones sistemáticas de las estrellas.
• El péndulo: al medir el período de oscilación de un péndulo de longitud conocida, se podía determinar la latitud de un lugar con gran precisión.
• Observaciones lunares: además de las estrellas, los astrónomos del observatorio también observaban las lunas de Júpiter. Al comparar las observaciones realizadas en diferentes lugares, se podía determinar la diferencia de longitud entre ellos.

La elección de Greenwich como meridiano cero:

• En 1884, se celebró una conferencia internacional en Washington D.C. en la que se acordó adoptar el meridiano que pasaba por el Real Observatorio de Greenwich como meridiano cero.
• Greenwich fue elegido debido al prestigio del observatorio y a la gran cantidad de datos astronómicos acumulados a lo largo de los años. Además, el Reino Unido era una potencia marítima y su sistema de navegación era ampliamente utilizado.

La precisión actual:

• Hoy en día, la posición del meridiano de Greenwich se determina con una precisión extremadamente alta gracias a los sistemas de posicionamiento global como el GPS. Estos sistemas utilizan una red de satélites para calcular la posición de cualquier punto en la Tierra.
• Es importante tener en cuenta que la posición de las placas tectónicas está en constante movimiento, lo que significa que la posición exacta del meridiano de Greenwich puede variar ligeramente a lo largo del tiempo.