El Kairat Almaty, el gigante del fútbol kazajo que se enfrentará al Real Madrid en la Champions
Uno de los clubes más importantes en la historia de Kazajistán, con una plantilla joven y un viaje que todos querían evitar
El once del Kairat Almaty, rival del Real Madrid en la Champions. | Europa Press
El FC Kairat Almaty, fundado en 1954, bajo el nombre de Lokomotiv Alma-Ata, es uno de los clubes más importantes de Kazajistán. Ha sido un referente del fútbol kazajo, logrando cinco títulos de liga y diez copas nacionales. Ahora, ha entrado en la historia al clasificarse por primera vez a la fase liga de la Champions League tras eliminar al Celtic en penaltis, y se enfrentará en su estadio al Real Madrid, en un viaje sin precedentes.
El Kairat fue el principal equipo kazajo durante la era de la Unión Soviética. En 1986 estaba situado séptimo en la clasificación histórica de la primera división soviética, ya que pasó 24 temporadas en la liga superior de la antigua URSS, el récord de un equipo de Asia Central.
En 2009 descendió a segunda división de forma administrativa tras declararse en quiebra, pero resurgió gracias a nuevos inversores, recuperando su sitio en la Premier League de Kazajistán.
En la última década, el Kairat ha dominado la Premier League de Kazajistán, obteniendo títulos en 2011, 2014, 2015, 2020 y 2024. Además, ha sido finalista de la Copa de Kazajistán en varias ocasiones. Su éxito nacional le ha permitido participar regularmente en competiciones europeas, como la UEFA Europa League y la UEFA Conference League, donde ha demostrado ser un competidor sólido, aunque nunca ha logrado superar la antigua fase de grupos.
En la actualidad, el club combina una plantilla sólida, que mezcla experiencia y juventud, con promesas locales como Dastan Satpaev, cedido por el Chelsea, que ha anotado tres goles en la fase previa de la Champions, y con tan solo 17 años comienza a perfilarse como la principal baza ofensiva del equipo. Junto a ellos, jugadores extranjeros que han aportado calidad y competitividad, reforzando la ambición internacional del Kairat.
El estilo de juego del club se caracteriza por ser físico y directo, con énfasis en la solidez defensiva y la eficacia en ataque. Su estadio, denominado Estadio Central, con una capacidad para cerca de 24.000 personas, se convierte en un fortín, donde la afición juega un papel fundamental, apoyando al equipo en cada partido y creando un ambiente que intimida a los visitantes.
En el ámbito nacional, el Kairat es el rival a batir, y su objetivo es mantener la hegemonía en la liga kazaja mientras sigue fortaleciendo su presencia en competiciones europeas. Con su historia, su proyección internacional y su enfoque en el desarrollo de talento joven, el FC Kairat Almaty se consolida como un auténtico embajador del fútbol kazajo, mostrando que el país puede producir equipos competitivos en el contexto europeo.
El viaje más largo
El Real Madrid se prepara para un desplazamiento histórico en la Champions League. Un viaje de aproximadamente 6.430 kilómetros desde Madrid hasta Almaty. Este trayecto supera las 11 horas de vuelo, superando al partido de más distancia entre dos equipos en la fase final, que se dio en ese 2015, cuando se enfrentaron el Benfica y el también kazajo Astana.
El Estadio Central de Almaty se encuentra a poco más de 350 kilómetros de la frontera con China, ya que el territorio de Kazajistán pertenece en un 85% al continente asiático. Además, se trata de una localización con una amplitud térmica importante. En los meses de verano, la temperatura puede alcanzar los 31 grados, pero en diciembre es capaz de registrar heladas de hasta siete grados bajo cero. Incluso desde el estadio, se pueden observar montañas con picos nevados en los alrededores.