La Universidad de Valladolid, clave en los primeros hallazgos de la misión Euclid
Los investigadores de la UVa participan en el estudio del universo oscuro con datos sin precedentes
Imagen del Campo Profundo Sur de Euclides, ampliada 70 veces respecto al mosaico original. | ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado los primeros resultados científicos de la misión Euclid, cuyo objetivo es avanzar en el conocimiento de la materia y la energía oscura. En esta iniciativa internacional, en la que participan más de mil investigadores de todo el mundo, juega un papel destacado la Universidad de Valladolid (UVa), especialmente en el análisis de galaxias y la evolución del cosmos, según avanza la UVa en un comunicado que recoge THE OBJECTIVE.
Euclid: un telescopio con una misión histórica
El 1 de julio de 2023, el telescopio espacial Euclid despegó desde la base de Cabo Cañaveral a bordo de un Falcon 9 de SpaceX. Desde su órbita, este telescopio de 1,2 metros de diámetro ha capturado imágenes del universo con una profundidad sin precedentes, remontándose hasta 10.000 millones de años luz. Estas observaciones abarcan una superficie en el cielo de aproximadamente 63 grados cuadrados, equivalente a 250 veces el tamaño de la Luna llena.
El papel de la Universidad de Valladolid
Los investigadores del Laboratory Of Disruptive And Interdisciplinary Sciences (LADIS) de la Universidad de Valladolid, liderados por Fernando Buitrago y Benjamín Sahelices, han participado activamente en la producción de resultados, centrándose en el estudio de las galaxias. «Desde la UVa participamos en uno de los objetivos complementarios de la misión: encontrar razones físicamente motivadas para asignar tamaños a las galaxias y analizar su evolución a lo largo del tiempo», explica Buitrago, investigador del departamento de Física Teórica, Atómica y Óptica.
Para lograrlo, los científicos trabajan con imágenes de cientos de miles de galaxias de diversas formas y tamaños, permitiendo analizar su organización en la red cósmica. Se estima que Euclid capturará imágenes de más de 1.500 millones de galaxias a lo largo de seis años, enviando entre 200 y 300 GB de datos diariamente. Esta ingente cantidad de información supone un desafío para su análisis y catalogación, lo que ha llevado a los investigadores a desarrollar nuevas estrategias de computación y a buscar soluciones energéticamente sostenibles.
Ciencia ciudadana y hallazgos clave
En agosto de 2024, el consorcio lanzó una iniciativa de ciencia ciudadana a través de la plataforma Zooniverse para entrenar algoritmos de inteligencia artificial en la clasificación de galaxias. Miles de voluntarios han contribuido a este esfuerzo, lo que ha permitido mejorar la precisión del análisis automatizado. «El catálogo resultante basado en el primer 0,45% de los aproximadamente 100 millones de galaxias que Euclid capturará con detalle ya ha demostrado ser valioso», señala Buitrago.
Gracias a los primeros datos recibidos, los investigadores han identificado numerosos cúmulos de galaxias desconocidos, han analizado los filamentos cósmicos y han descubierto miles de nuevas galaxias enanas y objetos del universo temprano. Estos hallazgos confirman el enorme potencial de Euclid para estudiar la evolución de las estructuras a gran escala del universo.
Con la misión en marcha y una ingente cantidad de datos por analizar en los próximos años, la participación de la Universidad de Valladolid en Euclid supone una contribución fundamental al conocimiento del cosmos y a la comprensión de los misterios de la energía y la materia oscura.
