Bruselas da luz verde a siete proyectos para extraer minerales raros en España

La Comisión Europea ha aprobado este martes una lista de 47 proyectos estratégicos para impulsar las capacidades nacionales en materia de materias primas estratégicas. Es la primera vez que se publica una lista de estas características, entre las que se incluyen siete proyectos de extracción y procesado de minerales raros en España. La búsqueda de litio, cobre, wolframio, cobalto, platino y níquel se realizará en localizaciones de Extremadura, Andalucía, Castilla-La Mancha y Galicia.

Bruselas ha señalado en un comunicado que el litio se extraerá en Las Navas (Cáceres) y Doade (Orense). En cuanto al wolframio, el sitio elegido se ubica en Abenójar (Ciudad Real), mientras que otra segunda localización aparece sin identificar al sur de Mérida, la capital extremeña. Los trabajos de extracción y procesado de este último proyecto los realizará la compañía Iberian Resources Spain SL.

En el mapa suministrado por el Ejecutivo comunitario aparece al norte de la ciudad de Jaén el ‘Proyecto Aguablanca’ a cargo de la empresa Río Narcea Recursos SA para la extracción de cobalto, níquel, platino y cobre. Más al sur, en la provincia de Málaga -entre Campillos y Antequera- se ubica otro proyecto de extracción y procesado de cobre a cargo de la empresa sevillana Cobre las Cruces. El último de los proyectos lo gestionará la compañía Atlantic Copper SLU para el reciclado de cobre y platino en una ubicación sin precisar al norte de la localidad de Lora del Río (Sevilla).

Los nuevos proyectos estratégicos marcan «un hito importante», a juicio de Bruselas, en la aplicación de la ley europea de Materias Primas Críticas, cuyo objetivo es garantizar que la extracción, el procesamiento y el reciclaje europeos de materias primas estratégicas que cubran una parte de la demanda europea de aquí a 2030 -concretamente el 10, el 40 y el 25 por ciento, respectivamente-. «Al ayudar a Europa a alcanzar estos objetivos, los nuevos Proyectos Estratégicos contribuyen significativamente a las transiciones ecológica y digital de Europa, a la vez que apoyan a las industrias de defensa y aeroespacial europeas», se subraya en el comunicado.

Los 47 nuevos proyectos se ubican en 13 países europeos: Bélgica, Francia, Italia, Alemania, España, Estonia, Chequia, Grecia, Suecia, Finlandia, Portugal, Polonia y Rumanía. Abarcan uno o más segmentos de la cadena de valor de las materias primas, con 25 proyectos que comprenden actividades de extracción, 24 de procesamiento, 10 de reciclaje y dos de sustitución de materias primas. Estas iniciativas abarcan 14 de las 17 materias primas estratégicas clasificadas por la UE.

En total, se incluyen varios proyectos de litio (22 en total), níquel (12), cobalto (10), manganeso (7) y grafito (11), lo que beneficiará «especialmente» a la cadena de valor de las materias primas para baterías de Europa. Estos proyectos garantizarán que la UE pueda cumplir «plenamente» sus objetivos de extracción, procesamiento y reciclaje para 2030 para el litio y el cobalto, al tiempo que realiza avances «sustanciales» para el grafito, el níquel y el manganeso. Además, otros proyectos estratégicos relacionados con el magnesio (uno) y el wolframio (tres) «contribuirán a la resiliencia de la industria de defensa de la UE, que depende del uso de estos materiales».

Para entrar en funcionamiento, los 47 proyectos estratégicos cuentan con una inversión total prevista de 22.500 millones de euros. «Estos proyectos se beneficiarán del apoyo coordinado de la Comisión, los Estados miembros y las instituciones financieras, en particular en lo que respecta al acceso a la financiación y al apoyo para conectar con los compradores pertinentes. También se beneficiarán de disposiciones simplificadas para la tramitación de permisos, lo que garantizará la previsibilidad para los promotores de proyectos, a la vez que salvaguardará los estándares ambientales, sociales y de gobernanza», hace hincapié el Ejecutivo comunitario.

El proceso de concesión de permisos no superará los 27 meses para proyectos de extracción y los 15 meses para el resto de los proyectos. Actualmente, los procesos de concesión de permisos pueden durar entre cinco y diez años, por lo que los trámites se agilizarán de forma sustancial.

La ley europea de Materias Primas Críticas entró en vigor el 23 de mayo de 2024. Ese mismo día, la Comisión publicó una convocatoria de propuestas para el reconocimiento de proyectos como proyectos estratégicos con fecha límite el 22 de agosto de 2024. Las solicitudes consideradas completas fueron evaluadas por Bruselas con el apoyo de expertos externos para verificar si los proyectos cumplen los criterios pertinentes bajo la normativa europea. Con base en esta evaluación, la Comisión Europea identificó una lista de proyectos para la extracción, procesamiento, reciclaje o sustitución de materias primas estratégicas.

El Ejecutivo comunitario consultó al Comité de Materias Primas Críticas, compuesto por los Estados miembros y el Parlamento Europeo como observador, para debatir y adoptar un dictamen sobre la lista entre los pasados 20 de febrero y 12 de marzo. La Comisión también recibió solicitudes para proyectos ubicados en terceros países, pero la eventual selección de dichos proyectos se adoptará en una etapa posterior.