¿Quieres viajar al espacio? Ya puedes reservar tu billete con mil dólares

«Hasta el infinito y más allá» podría ser el slogan para las compañías que están enfocando sus esfuerzos en brindar viajes al espacio, con servicios de bar, Wi-Fi y hasta selfies incluidas.

SpaceX, la empresa fundada por Elon Musk, había dicho que a finales de 2021 o mediados de 2022 comenzarán sus vuelos comerciales al espacio exterior. Lo harían en una asociación con Space Adventures. Según el plan, cuatro turistas serán seleccionados por Space Adventures. No basta con pagar el billete, cuya cifra no ha sido revelada. Los afortunados deben superar el entrenamiento secreto.

La Virgin Galactic, una nave de Virgin Group de Sir Richard Branson, ofrece vacaciones a la Luna por el «módico» precio de 250.000 dólares por persona. De hecho ya se puede reservar con mil dólares un puesto en este proyecto.

Y la NASA no se quiere quedar atrás. A principios de 2020, le encargó a Axiom Space la construcción del primer módulo comercial de la Estación Espacial Internacional. Sería algo parecido a un»centro comercial», en el que se venderán entradas a turistas. Con los ingresos esperan financiar proyectos y al mismo tiempo ser un punto de encuentro espacial para que las agencias privadas puedan operar.

A esta oferta se ha unido Space Perspective, una compañía ubicada en Florida, Estados Unidos, que ofrece viajes en globo al espacio. Los despegues saldrían desde el Centro Espacial Kennedy de Florida en 2024 y ya puedes reservar tu asiento pagando US$1.000.

Los afortunados viajarán en la Spaceship Neptune, una cápsula presurizada en globo diseñada para transportar ocho pasajeros y un piloto a una altitud de 100.000 pies (30.000 metros). El precio total: US$125.000 por asiento. ¿Mucho dinero? Pues la oferta incluye: asientos reclinables, un baño, una barra completamente equipada, vista panorámica de 360 ​​grados y ventanas sin reflejos para que puedas presumir con tus amistades de las fotos que hagas en el espacio. Porque sí, la nave tiene Wi-Fi y puedes tuitear tus selfies espaciales.

Según Space Perspective, la nave es del tamaño de un campo de fútbol y cuenta con un paracaídas de respaldo que ayuda, en caso de emergencia, a descender. El itinerario de los viajes es el siguiente: dos horas de ascenso; dos horas de crucero a máxima altitud y dos horas de descenso. Actualmente se están realizando vuelos de prueba no tripulados en Florida.

«Space Perspective garantiza la seguridad mediante la aplicación de tecnología de vuelo utilizada durante décadas por la NASA y otras entidades gubernamentales de todo el mundo», se lee en el sitio web de la empresa. «El equipo es una tripulación de clase mundial, cuidadosamente seleccionada, que ha sido fundamental en todos los vuelos tripulados en globos espaciales durante los últimos 50 años».

Según la compañía, el pasado 18 de junio lanzó su primer vuelo de prueba desde el puerto espacial Space Coast en Florida, que está al lado del Kennedy de la NASA.

El vuelo sin tripulación, que utilizó un simulador de nave espacial, duró seis horas y 39 minutos. Alcanzó una altitud máxima de 108,409 pies (33,043 m) y cayó, como estaba planeado, en el Golfo de México, a unas 50 millas (80 kilómetros) de la costa oeste de Florida, dijeron representantes de Space Perspective.

«No podría estar más orgulloso del desempeño del equipo y del sistema de vuelo», dijo el co-CEO y cofundador de Space Perspective, Taber MacCallum, en un comunicado.

«Este vuelo de prueba de Neptune One inicia nuestra extensa campaña de vuelos de prueba, que será extremadamente robusta porque podemos realizar pruebas sin un piloto, lo que convierte a Spaceship Neptune en una forma extremadamente segura de ir al espacio», agregó el directivo.

Técnicamente, sin embargo, la cápsula no llegaría al espacio, cuyo límite se considera que se encuentra a 50 millas o 62 millas sobre la superficie de la Tierra, de acuerdo con los especialistas.

Una pelea que recién inicia

La oferta de Space Perspective competirá con dos grandes que lideran la carrera por el turismo espacial: Virgin Galactic, de la que hablamos arriba y Blue Origin de Jeff Bezos. Ambas compañías construyeron naves espaciales suborbitales, con mayores recorridos que la Spaceship Neptune, pero en vuelos mucho más cortos.

Un viaje en la nave New Shepard de Blue Origin, por ejemplo, durará solo 11 minutos desde el despegue hasta el aterrizaje. Y esta no es la única diferencia. El precio y los importes también pueden diferir. Por ejemplo, el precio actualizado de Virgin Galactic es de 250.000 dólares para dos pilotos y seis pasajeros. 

Blue Origin, sin embargo, aún no ha definido sus tarifas. Pero, para demostrar lo cerca que están de abrir su negocio, subastó un asiento en su primer vuelo espacial con tripulación, que está programado para despegar el 20 de julio, por 28 millones de dólares.

Por supuesto que estamos hablando de mucho dinero, pero el ganador está pagando por ser parte de la historia, pues no solo quedará registrado su nombre en los libros, sino que viajará al lado del propio Bezos, quien estará en el vuelo.

La pelea apenas comienza. De hecho, Virgin Galactic realizó su tercer vuelo de prueba al espacio suborbital en mayo y los voceros han dicho que la compañía tiene como objetivo concluir los vuelos de prueba este verano o a principios de otoño. De tal forma que ir «Hasta el infinito y más allá» pronto será un hecho para cualquier mortal… que tenga muchos ceros en su cuenta de ahorros.