El curioso caso de las ardillas infectadas con una lepra medieval

Un tipo de lepra de la época medieval ha sido encontrada en ardillas rojas en Reino Unido y los científicos creen que llevan infectadas desde hace siglos. Los animales, en peligro de extinción, contienen la misma bacteria que causa la enfermedad humana, por lo que presentan lesiones en el hocico, orejas y patas.

Es posible que, en el pasado, los humanos se hayan infectado de esta enfermedad mediante las ardillas. Sin embargo, el último caso de lepra contraída en Reino Unido data de 1798, por lo que el riesgo es ahora extremadamente bajo. «La ardilla roja está muy extendida en todo el Reino Unido e Irlanda, pero la gente no se debe alarmar. Existen desde hace mucho tiempo y no ha habido casos humanos de lepra desde hace cientos de años», apunta Anna Meredith, profesora de la Universidad de Edimburgo. Sin embargo, este descubrimiento, podría ayudar a 220.000 personas que, en otras partes del mundo, cada año le es detectada esta enfermedad.