Los militares apuestan por Elon Musk

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF, por sus siglas en inglés) ha apostado por Elon Musk, el multimillonario presidente de SpaceX, para llevar a cabo en agosto el lanzamiento del misterioso avión espacial militar no tripulado X-37B. SpaceX reemplaza de esta manera por primera vez a United Launch Alliance (ULA), que hasta ahora había sido la empresa que dominaba el monopolio de los lanzamientos espaciales del Departamento de Defensa.

Si bien es cierto que en mayo SpaceX ya tuvo su primer acuerdo con los militares para el lanzamiento de un satélite para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO, por sus siglas en inglés), Musk y los militares pondrán a prueba este verano la teoría de que los lanzamientos espaciales más baratos son adecuados para las misiones militares sensibles.

The #X37B #OTV4 is the newest and most advanced re-entry spacecraft. Find out more about today's landing here: https://t.co/GUGgOMQiYg pic.twitter.com/HfHHVnWhYc

— U.S. Air Force (@usairforce) May 7, 2017

Precisamente ha sido esta la razón por la que SpaceX ha ganado el contrato de lanzamiento del X-37B. La compañía de Elon Musk oferta puestas en órbita por alrededor de 61 millones de dólares, mientras que ULA, una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin, sigue trabajando para abaratar sus lanzamientos y situarlos por debajo de los 100 millones de dólares, algo que tiene previsto conseguir para 2019, según publica Bloomberg.

El pasado viernes, el presidente y director ejecutivo de la ULA, Salvatore Bruno, dijo en su cuenta de Twitter que su compañía quería competir por el lanzamiento X-37B, pero no se le dio la oportunidad de hacerlo.

No. We were not given the opportunity to bid. https://t.co/2envWyGnXe

— Tory Bruno (@torybruno) June 9, 2017

Este verano será la primera vez en la que un cohete Falcon 9 pondrá en órbita uno de los dos X-37B que posee la USAF. Esta nave ha sido construida a semejanza de un transbordador espacial, pero de tamaño más reducido, exactamente mide 8,8 metros de largo y es capaz de aterrizar de manera autónoma una vez que emprende el camino de vuelta. Asimismo, es capaz de pasar largas estancias en el espacio. Su última misión duró 718 días.

En cuanto a los objetivos de la misión, no se conoce demasiado, aunque se especula que podría dedicarse al espionaje de China y Rusia.