Una orca logra imitar el lenguaje humano y aprende a decir "hello"

Una orca que vive en un zoológico marino del sur de Francia ha logrado imitar varias palabras en inglés y ha aprendido a decir «Hello», y también a repetir el nombre de su cuidadora, un descubrimiento que revela la capacidad de aprendizaje social de estos cetáceos, informa AFP.

«Esperábamos imitaciones que fueran reconocibles, que Wikie copiara la tonalidad, la melodía o incluso el ritmo de las sílabas. Pero no nos esperábamos una imitación tan buena«, explica José Abramson, experto de la Universidad Complutense de Madrid, que es el coautor del estudio publicado el miércoles en la revista Proceedings of the Royal Society B.

«La anatomía vocal de las orcas, en general la de los cetáceos, es totalmente diferente de la de los humanos», ha señalado el investigador. Esto implica que el hecho de que puedan copiar el vocabulario humano, tan diferente de su repertorio, muestra la amplitud de su capacidad de imitar.

Para intentar medir la capacidad de las orcas a la hora de copiar nuevos sonidos, Abramson y su equipo estudiaron a Wikie, una orca que vive en cautividad en el acuario de Antibes, en el sur de Francia.

#Ciencia Por primera vez en la historia de la humanidad una orca ha imitado el lenguaje humano. Wikie, una orca que vive en un zoológico marino de Francia logró imitar varias palabras en inglés y aprendió a decir «Hello». pic.twitter.com/3OwEGRCZgF

— Rodrigo Hdz López (@lopezperiodista) 31 de enero de 2018

Ya que Wikie estaba entrenada para el espectáculo que ofrece Marineland a sus visitantes, era una buena candidata al haber aprendido los mismos gestos que su entrenadora reproducía. Como parte del ejercicio, se pidió al animal que repitiera sonidos que nunca antes había oído, incluyendo los de otras orcas que se expresan en idiomas diferentes al suyo.

Después, probaron a repetir palabras en inglés. Wikie ha sido capaz de repetir varias palabras como «hello», «bye bye», «one, two, three» o «Amy», el nombre de unas de sus cuidadores. Eso sí, Abramson ha explicado que la capacidad de la orca para hacer mímicas no implica que el animal entienda lo que está diciendo.

Aprender en sociedad, esa es la clave del aprendizaje humano que se podría trasladar a otros animales, según Abramson. «Una de las cosas que impulsó la evolución de la inteligencia humana fue la habilidad de aprender socialmente, de imitar, de tener cultura«.

«Entonces, si uno descubre que otras especies también tienen la capacidad de aprender socialmente y de tener un aprendizaje social complejo que puede ser la imitación o la enseñanza, entonces uno espera que haya mucha flexibilidad en esas especies».