Quién era Irene, la hermana de la reina Sofía que vivió en India, creó su ONG y superó un cáncer
La mujer ha muerto a los 83 años en Zarzuela después de un deterioro grave de su salud y sus problemas de movilidad
Irene de Grecia, en una imagen de archivo. | EP
La hermana menor de la reina Sofía, Irene de Grecia, ha muerto a los 83 años en Madrid, según han informado a EFE fuentes de la Casa Real. Las alarmas saltaron, este mismo martes, cuando la mujer del rey Juan Carlos decidió cancelar su agenda. Fue la revista ¡Hola! la que, además, indicó que el deseo de la reina era el de no moverse del lado de su hermana, quien se encontraba en estado «crítico» en el Palacio. Lo cierto es que, en los últimos años, Irene había vivido distintos problemas de salud, marcados por un grave deterioro cognitivo y, también, por la limitación de la movilidad, lo que le hacía que tuviera que moverse en silla de ruedas.
La vida de Irene de Grecia se puede resumir como «peculiar», de ahí el nombre cariñoso con el que le han llamado toda la vida sus sobrinos-nietos, la tía Pecu. Y es que su rutina no estuvo exenta de acontecimientos. Irene tuvo que exiliarse, junto a su familia, desde Grecia y recaló en Inglaterra, donde pasó largas temporadas y siempre estuvo muy unida a Londres, donde siempre residió su hermano Constantino. Tiempo más tarde se mudó hasta la India donde abrazó la vida alternativa, el mundo hippie y se hizo vegana. Es más, sus trajes siempre han estado caracterizados por los colores, las fibras naturales y el oro, inspirado, sin duda, en la vestimenta típica del país asiático.
Irene de Grecia, la tía ‘Pecu’ que ha muerto en Zarzuela
La princesa Irene de Grecia y Dinamarca nació el 11 de mayo de 1942 en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), donde su familia se hallaba en el exilio debido a la ocupación nazi de Grecia durante la Segunda Guerra Mundial. Era la hija menor de los reyes Pablo y Federica, y hermana de Constantino II, rey de los helenos, y Sofía, futura reina de España. Desde muy joven se forjó una personalidad distinta a la de sus hermanos, marcada por el desarraigo y una visión más contemplativa del mundo que la llevó muy pronto a interesarse por la música y la filosofía.
Tras el regreso de la familia a Grecia en 1946 y más tarde la expulsión de la monarquía en 1967 por la junta militar, Irene vivió un nuevo exilio primero en Roma y posteriormente en la India con su madre, Federica. Esta etapa —especialmente entre 1969 y 1974 en Madrás (hoy Chennai)— marcó profundamente su vida. Allí, ambas se impregnaron de la filosofía hindú, la vida espiritual y las costumbres locales, y la princesa adoptó muchas prácticas que después definirían su estilo de vida, como el vestir con saris y adoptar una existencia menos protocolaria y más arraigada en valores de humildad y ayuda.
Fundó su ONG, Mundo en Armonía, a mediados de los años 80
La relación de Irene con sus hermanos siempre fue muy estrecha aunque diferente en intensidad. Con Sofía de Españamantuvo un vínculo especialmente cercano, compartiendo intereses como la música, la cultura y la solidaridad; sus sobrinos la llaman cariñosamente tía Pecu —de peculiar— por su independencia, carácter excéntrico y perspectiva poco convencional dentro de una familia real. Aunque Constantino siguió un rol más tradicional como rey, Irene buscó siempre mantener su propia identidad, sin renunciar a su afecto por la familia ni a su sentido del deber hacia los demás.
Inspirada por su tiempo en la India y por la pobreza que allí observó, en 1986 Irene fundó la ONG “Mundo en Armonía” (World in Harmony) con sede en Madrid, una organización sin fines de lucro dedicada al bienestar moral, espiritual y material de todos los seres vivos, sin discriminación de nacionalidad, religión o ideología. La fundación —cuyo presidente honorífico son los reyes Juan Carlos y Sofía— ha desarrollado proyectos en más de 150 países, desde el envío de vacas lecheras rescatadas de mataderos europeos a comunidades de India hasta asistencia educativa y humanitaria en regiones afectadas por crisis.
En 2002 fue diagnosticada de un cáncer de mama
En 2002 fue diagnosticada de cáncer de mama; tras recibir tratamiento —incluida quimioterapia— en Madrid con atención discreta por parte de la familia, logró superar la enfermedad. La experiencia fue un momento crítico en su vida, y la atención y compañía de su hermana Sofía durante ese tiempo reforzaron aún más su vínculo fraterno. Sin duda alguna, los momentos complicados han salpicado la vida de Irene de Grecia. La muerte de sus padres, así como de su hermano Constantino, marcó su presente.
Es más, tras el fallecimiento repentino de su progenitora en 1981, Irene decidió establecerse de forma más permanente en Madrid, viviendo en un apartamento dentro del Palacio de la Zarzuela, junto a su hermana la reina Sofía y el rey emérito Juan Carlos, aunque también pasaba temporadas en Grecia e India. Su estilo de vida —vegetariana, amante del yoga, la filosofía y la espiritualidad— se ha descrito como cercano a una perspectiva hippie o alternativa dentro del contexto tradicional de las monarquías europeas. Ha rechazado la ostentación, ha donado su herencia a su ONG y ha liderado proyectos de ayuda sin buscar protagonismo público.
En sus últimos años, la salud de Irene ha declinado notablemente: ha reducido sus apariciones públicas, requiere ayuda para moverse e incluso ha usado silla de ruedas en algunos momentos, con preocupaciones sobre su estado cognitivo y físico que han afectado también a la reina Sofía, muy unida a ella. A pesar de ello, su legado solidario y su vida de compromiso con causas humanitarias permanecen como testimonio de su singular trayectoria.
Apasionado de la música y de las causas humanitarias
Si hablamos de su ONG, esta fue fundada por Irene en 1986, refleja su interés por el bienestar global y la espiritualidad práctica. Sus programas han abarcado varios continentes y sectores como la agricultura y la ganadería sostenible, la educación y el desarrollo cultural, así como la ayuda humanitaria y la conservación y el bienestar animal. La ONG ha funcionado durante décadas con recursos limitados, pero con gran impacto, y refleja el compromiso ético y práctico de Irene hacia la ayuda desinteresada y global. Este lado humanitario lo combinó siempre Irene con su pasión por la música.
Aprendió piano clásico con tutores privados, destacando por su disciplina y talento. En su juventud, estudió música de manera más formal bajo la tutelaje de Gina Bachauer, reconocida pianista griega. En 1969 realizó su debut profesional en el Royal Festival Hall de Londres, lo que confirmó su capacidad como concertista de piano. La música fue un refugio y una forma de expresión personal, especialmente durante los años de exilio en Sudáfrica, Roma y más tarde India. Su pasión por la música y la cultura siempre se combinó con su compromiso humanitario, convirtiéndose en un pilar de su vida personal y profesional, sin buscar notoriedad, sino satisfacción personal y servicio a los demás.