¿Qué es el lupus y por qué hay personas propensas a tener esta enfermedad?
Esta enfermedad autoinmune ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus propios tejidos y órganos
Una persona con lupus. | Unespash
El lupus es una enfermedad autoinmune crónica que puede afectar diversas partes del cuerpo, incluyendo la piel, las articulaciones, los riñones y otros órganos.
En esta afección, el sistema inmunológico ataca por error los tejidos sanos, causando inflamación y daño. Aunque cualquiera puede desarrollar lupus, ciertos factores genéticos, hormonales y ambientales aumentan la susceptibilidad a esta enfermedad.
Diagnosticar el lupus puede ser complicado porque sus signos y síntomas suelen parecerse a los de otras enfermedades. Un signo distintivo del lupus es una erupción en forma de mariposa que aparece en ambas mejillas, aunque no todos los casos presentan esta característica.
¿Cuáles son exactamente sus síntomas?
El lupus se presenta de manera diferente en cada persona. Los síntomas pueden aparecer de repente o desarrollarse gradualmente, ser leves o graves, y temporales o permanentes.
La mayoría de las personas con lupus experimentan una forma leve de la enfermedad, caracterizada por episodios (llamados brotes) en los que los síntomas se agravan temporalmente y luego mejoran o incluso desaparecen por completo.
Los síntomas que se experimentan dependen de los sistemas corporales afectados por la enfermedad. Los más comunes incluyen:
- Fiebre
- Dificultad para respirar
- Fatiga
- Dedos de las manos y pies que se vuelven blancos o azules con el frío o el estrés
- Dolor, rigidez e hinchazón articular
- Erupción en forma de mariposa en el rostro, que puede extenderse por las mejillas y el puente de la nariz, o en otras partes del cuerpo
- Lesiones cutáneas que aparecen o empeoran con la exposición al sol
- Ojos secos
- Dolor en el pecho
- Dolores de cabeza, confusión y pérdida de memoria
¿Qué factores determinan el lupus?
Los científicos no saben con certeza qué provoca esta enfermedad autoinmune, pero la mayoría cree que se debe a una combinación de genes, hormonas y factores ambientales.
Las hormonas
Las hormonas actúan como mensajeros del cuerpo, ayudando a mantener el equilibrio mediante señales entre distintas partes.
Dado que esta enfermedad es más común en mujeres de entre 15 y 44 años, los investigadores han estudiado la relación entre las hormonas y la enfermedad.
El estrógeno, en particular, ha sido objeto de estudio porque las mujeres tienen niveles más altos de esta hormona y suelen experimentar más síntomas antes de la menstruación y durante el embarazo, cuando los niveles de estrógeno son altos.
No obstante, no se ha demostrado que el estrógeno cause directamente la enfermedad, por lo que los investigadores ahora examinan otras diferencias entre hombres y mujeres que puedan explicar la mayor predisposición femenina a desarrollar esta y otras enfermedades autoinmunes.
Los genes
Los genes heredados de los padres determinan las características y rasgos del cuerpo. Se han identificado más de 50 genes que son más comunes en personas con esta enfermedad.
Aunque tener estos genes no garantiza que se desarrolle la enfermedad, sí aumenta el riesgo, lo que explica por qué tener familiares con esta condición u otras enfermedades autoinmunes incrementa la probabilidad de padecerla.
El medio ambiente
Las personas predispuestas a esta enfermedad debido a sus genes y hormonas pueden desarrollarla al entrar en contacto con ciertos factores ambientales. Aunque no se conoce con exactitud qué desencadena la enfermedad, se sospecha que puede ser debido a:
- Infecciones, especialmente el virus de Epstein-Barr.
- Luz ultravioleta (UVA y UVB) del sol.
- Polvo de sílice, al que están expuestos muchos trabajadores agrícolas e industriales.
Enfermedades que puedes padecer por lupus
Tener lupus también incrementa el riesgo de desarrollar lo siguiente:
- Cáncer: parece que el lupus eleva el riesgo de desarrollar cáncer, aunque este riesgo sigue siendo bajo.
- Infecciones: debido a que tanto la enfermedad como sus tratamientos pueden debilitar el sistema inmunitario, las personas con lupus son más vulnerables a las infecciones.
- Complicaciones en el embarazo: las mujeres con lupus tienen un mayor riesgo de aborto espontáneo, hipertensión durante el embarazo y parto prematuro. Para minimizar estos riesgos, los médicos suelen aconsejar posponer el embarazo hasta que la enfermedad esté controlada durante al menos seis meses.
- Necrosis avascular: esto ocurre cuando el flujo sanguíneo a un hueso disminuye, lo que generalmente provoca pequeñas fracturas en el hueso y eventualmente su colapso.
