Dengue: cuáles son sus síntomas, cómo se contagia y cuánto dura esta enfermedad

El dengue es una enfermedad viral que se transmite a través de la picadura de mosquitos y se presenta principalmente en regiones tropicales y subtropicales del mundo.

En su forma más leve, provoca fiebre alta y síntomas similares a los de la gripe, como dolor muscular y malestar general. Sin embargo, en casos más graves, la enfermedad puede derivar en lo que se conoce como «fiebre hemorrágica del dengue», la cual puede causar hemorragias severas, una caída brusca de la presión arterial (choque) e incluso la muerte. Cada año, millones de personas en el mundo contraen dengue.

Es más común en regiones como el sudeste asiático, las islas del Pacífico occidental, América Latina y África. No obstante, en los últimos años, la enfermedad ha comenzado a expandirse a otras áreas, con brotes registrados en algunas partes de Europa y el sureste de Estados Unidos.

Actualmente, los científicos trabajan en el desarrollo de vacunas contra el dengue. Mientras tanto, en las zonas donde el virus es endémico, la mejor manera de prevenir la infección es evitar las picaduras de mosquitos y reducir su proliferación mediante medidas como la eliminación de criaderos y el uso de repelentes.

Síntomas del dengue

El dengue puede presentar una amplia variedad de síntomas, que van desde una enfermedad leve hasta una forma grave conocida como dengue severo o dengue hemorrágico.

Generalmente, los síntomas aparecen entre cuatro y 10 días después de la picadura del mosquito infectado y pueden incluir:

• Fiebre alta (40°C o más)
• Dolor de cabeza intenso
• Dolor en los ojos (detrás de los globos oculares)
• Dolores musculares y articulares (conocido como «fiebre quebrantahuesos»)
• Fatiga y debilidad general
• Náuseas y vómitos
• Erupción cutánea
• Sangrado leve (como encías sangrantes o hematomas fáciles)

En los casos graves, la enfermedad puede progresar a dengue severo, caracterizado por:

• Hemorragias graves (sangrado en órganos internos, heces con sangre, vómitos con sangre)
• Dificultad para respirar
• Fallo orgánico
• Shock dérmico, lo que puede llevar a la muerte si no se recibe atención médica inmediata

¿Cómo se contagia el dengue?

El dengue no se transmite de persona a persona. Su principal forma de contagio es a través de la picadura de un mosquito infectado con el virus del dengue. La cadena de transmisión ocurre de la siguiente manera:

1. Un mosquito Aedes aegypti pica a una persona infectada con el virus.
2. El mosquito adquiere el virus y, tras un período de incubación de ocho a 12 días, se vuelve capaz de transmitirlo a otras personas.
3. Cuando el mosquito infectado pica a una persona sana, le transmite el virus, iniciando así el ciclo de infección.

Los mosquitos Aedes son más activos durante el día, especialmente en las primeras horas de la mañana y al atardecer. Se reproducen en aguas estancadas, por lo que la eliminación de criaderos es fundamental para reducir su población y, por ende, el riesgo de transmisión.

¿Cuánto dura esta enfermedad?

La duración del dengue varía según la gravedad de la infección:

1. Fase febril (dos a siete días): la enfermedad comienza con fiebre alta y síntomas generales como dolor muscular y malestar general.
2. Fase crítica (entre el 4º y el 7º día): en los casos graves, la fiebre puede disminuir, pero pueden aparecer signos de alarma como sangrado, deshidratación o shock.
3. Fase de recuperación (de dos a cinco días después de la fase crítica): si el paciente supera la fase crítica, los síntomas disminuyen y la recuperación puede tardar varios días o semanas, dependiendo de la gravedad del caso.

Prevención del dengue

Dado que no existe un tratamiento específico para el dengue, la prevención es clave. Algunas medidas incluyen:

• Usar repelente de insectos y ropa que cubra la piel
• Colocar mosquiteros en puertas y ventanas
• Eliminar recipientes que acumulen agua estancada
• Fomentar la fumigación y el control de criaderos de mosquitos
• Vacunación en países donde la enfermedad es endémica (según recomendaciones sanitarias)