¿Qué son las pegatinas plateadas que lleva la gente en el brazo?

Los wearables han dejado de ser simples relojes o pulseras para contar pasos y se han convertido en herramientas de salud en tiempo casi real. Pulseras, relojes y parches cutáneos se integran en la rutina diaria, detectando cambios que podrían pasar desapercibidos en la consulta médica. Esto es especialmente útil para personas con enfermedades crónicas como la diabetes, donde un seguimiento constante puede marcar la diferencia.

¿Cómo funciona?

El último avance en este campo llega desde la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), donde un equipo de ingenieros ha creado un parche flexible que se adhiere a la piel y analiza múltiples parámetros a partir del sudor. A diferencia de los dispositivos tradicionales, que suelen medir un solo indicador a la vez, este parche registra simultáneamente temperatura cutánea, glucosa, sodio, potasio, amonio y pH. Su estudio fue publicado en Science Advances y representa un paso importante hacia la monitorización integral de la salud.

• Sensor: el parche se pega a la piel y recoge información del sudor y la temperatura. Cada cambio químico o térmico altera ligeramente la señal de radio que emite, permitiendo que un lector interprete los datos.
• Transmisión de datos: no necesita batería. Se alimenta de un lector cercano, similar a los terminales de pago sin contacto, que también recibe la información y la envía a un dispositivo móvil o portátil.
• Materiales: está hecho de un conductor especial con metal líquido atrapado en una estructura porosa que se puede estirar hasta tres veces su longitud sin romperse. Además, incorpora una sustancia antimicrobiana que elimina el 99,9 % de ciertas bacterias de la piel, garantizando seguridad durante su uso.

Beneficios del parche

El parche ofrece una forma menos invasiva de controlar la glucosa y otros indicadores clave para personas con diabetes. En pruebas, detectó picos de glucosa en voluntarios sanos que se normalizaban en una o dos horas, mientras que en personas con obesidad los niveles permanecían elevados por más tiempo, reflejando problemas de metabolismo de la glucosa y resistencia a la insulina. Aunque no sustituye completamente un análisis de sangre, permite alertas tempranas y seguimiento constante.

• Monitoreo continuo: permite seguir la glucosa y otros biomarcadores durante todo el día, sin necesidad de pinchazos.
• Prevención y alertas tempranas: al registrar los picos de glucosa tras las comidas o los cambios en amonio relacionados con el ejercicio, puede detectar alteraciones metabólicas antes de que se manifiesten síntomas.
• Flexibilidad y comodidad: su diseño flexible y antimicrobiano lo hace seguro y cómodo para uso prolongado, incluso durante el ejercicio.

¿Cómo se usa?

1. Limpieza de la piel: asegúrate de que la zona donde se aplicará el parche esté limpia y seca.
2. Colocación: retira el protector y presiona el parche firmemente sobre la piel.
3. Alisar el parche: elimina burbujas o arrugas para asegurar buena adhesión.
4. Evitar cremas o lociones: no aplicar productos sobre la zona donde irá el parche, ya que podrían afectar la adhesión.

El futuro de los wearables médicos

Actualmente el prototipo requiere un lector voluminoso, pero los ingenieros trabajan en miniaturizarlo para que los usuarios puedan ver los datos en su teléfono o reloj inteligente. Además, la tecnología es adaptable: modificando la parte química que interactúa con el sudor, sería posible medir otros biomarcadores como ácido úrico o lactato. Con este tipo de dispositivos, la piel se convierte en un panel de control químico continuo, ofreciendo información valiosa que complementa la atención médica tradicional y abre un futuro de prevención y control de enfermedades crónicas basado en datos en tiempo real.