La biomasa, un paso más cerca de reemplazar al petróleo

Un equipo de investigadores, liderados por el español David Martín Alonso, de la Universidad de Wisconsin-Madison (Estados Unidos), han conseguido convertir biomasa -de abedul blanco- en «productos valiosos» que, en algunos casos, pueden reemplazar a químicos derivados del petróleo. Los resultados de esta investigación se publican en la revista Science Advances.

La celulosa, hemicelulosa y lignina son los principales componentes de las células vegetales y para ser usadas tienen que ser separadas entre sí, según Martín Alonso. Hasta ahora, cuando se separaban estos tres componentes se escogía uno para un fin determinado y se perdía el valor de los otros dos. «Nosotros, con un nuevo método de fraccionamiento, hemos logrado separar las tres partes de la biomasa y mantener el valor de cada una de ellas para hacer así productos y venderlos», explica. En concreto, han logrado que la celulosa se convirtiera en pasta de papel para la producción de fibras y productos químicos, que la hemicelulosa se transformara en furfural para, por ejemplo, la fabricación de plásticos y que la lignina lo hiciera en productos de carbono, como espumas, fibras o ánodos de baterías, según Martín.

Todo eso podría producir conjuntamente ingresos de más de 500 dólares por tonelada métrica seca de biomasa, señala el estudio. «En este artículo proponemos una estrategia de conversión de biomasa que maximiza su transformación -hasta el 80 %- en productos útiles en productos que pueden ser comercializados», apunta el investigador. «Con este método mejorado podemos empezar a competir con los productos derivados del petróleo«, añade. Una de las novedades de este desarrollo es que se «salta» algunas de las etapas del proceso, informa Efe.