Virus del Nilo: ¿cómo evitar el contagio?

Descubierto en Uganda en 1937, el virus del Nilo Occidental ha experimentado una expansión global en las últimas décadas, convirtiéndose en una preocupación de salud pública a nivel mundial. Su capacidad para infectar a una amplia variedad de aves y mamíferos, y su transmisión a través de mosquitos, ha facilitado su diseminación.

Si bien la mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas graves, la enfermedad puede tener consecuencias devastadoras en aquellos con sistemas inmunológicos debilitados o en personas de edad avanzada. La comprensión de los factores que influyen en la transmisión del virus y el desarrollo de estrategias efectivas de control son cruciales para mitigar su impacto en la salud pública.

¿Qué es un intestino permeable? Síntomas y cómo combatirlo

Sara Duque

¿Cómo se transmite?

El ciclo de transmisión del VNO involucra principalmente a aves, mosquitos y, ocasionalmente, a humanos y otros mamíferos. Los mosquitos se infectan al picar aves infectadas, y luego transmiten el virus a otros animales, incluyendo a las personas, al picarlos.

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de las personas infectadas por el VNO no presentan síntomas o experimentan una enfermedad leve similar a una gripe, con síntomas como:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Fatiga
• Erupción cutánea
• Ganglios linfáticos inflamados

¿Cómo prevenirlo?

La mejor manera de prevenir la infección por el VNO es evitar las picaduras de mosquitos. Algunas medidas preventivas incluyen:

• Utilizar repelente de insectos: aplica repelente de insectos con DEET en la piel expuesta y en la ropa.
• Vestir ropa protectora: utiliza ropa de manga larga, pantalones largos y colores claros.
• Instalar mosquiteras: coloca mosquiteras en las ventanas y puertas de tu hogar.
• Eliminar los criaderos de mosquitos: elimina cualquier objeto que pueda acumular agua estancada, como neumáticos viejos, macetas, bebederos de aves, etc.
• Vacunarse: en algunas áreas con alta incidencia del virus, puede estar disponible una vacuna.

Secuelas a largo plazo de la encefalitis o meningitis

Las secuelas a largo plazo de la encefalitis o meningitis causadas por el virus del Nilo Occidental pueden variar significativamente de una persona a otra y dependen de la gravedad de la infección inicial y de la rapidez y eficacia del tratamiento.

• Déficits neurológicos: estos pueden incluir debilidad muscular, problemas de coordinación, trastornos del habla, dificultades para tragar, pérdida de memoria, cambios de personalidad y dificultades de aprendizaje.
• Fatiga crónica: muchos sobrevivientes experimentan fatiga persistente y dificultad para realizar actividades diarias.
• Dolor de cabeza crónico: los dolores de cabeza pueden ser un síntoma persistente en algunos casos.
• Convulsiones: algunas personas pueden desarrollar epilepsia o tener convulsiones recurrentes.
• Problemas de visión o audición: la inflamación del cerebro puede afectar los nervios responsables de la visión y la audición.
• Cambios de humor y trastornos del sueño: la encefalitis puede causar cambios en el estado de ánimo, como depresión o ansiedad, y trastornos del sueño.
• Discapacidad cognitiva: en casos severos, puede haber una disminución de las capacidades cognitivas, como la capacidad de pensar, razonar y resolver problemas.

Las regiones del mundo con mayor incidencia del virus

La distribución geográfica del virus del Nilo Occidental ha experimentado un notable cambio en las últimas décadas, extendiéndose desde su origen en África a diversas partes del mundo.

• América del Norte: Estados Unidos y Canadá han experimentado brotes significativos, especialmente en las zonas con climas cálidos y húmedos, donde las condiciones favorecen la proliferación de mosquitos.
• Europa: Países del sur y centro de Europa, como Grecia, Italia, Francia y España, han reportado casos y brotes en los últimos años.

• Asia: algunas regiones de Asia, como el Medio Oriente y partes de Asia Central, han registrado casos de infección por el virus del Nilo Occidental.
• Australia: se han reportado casos esporádicos en Australia.

¿Y en España?

En España, el virus del Nilo Occidental ha afectado principalmente a Andalucía, especialmente a las provincias de Sevilla y Cádiz. Estas regiones han experimentado brotes significativos en los últimos años, con un aumento considerable de casos tanto en humanos como en animales.

Otras regiones de España donde se han detectado casos

• Extremadura: en determinadas áreas lacustres se han identificado focos del virus.
• Cataluña: el Delta del Ebro es otra zona donde se ha detectado la presencia del virus.

Factores que influyen en la propagación

• Clima: las condiciones climáticas de Andalucía, con veranos cálidos y húmedos, favorecen la proliferación de mosquitos transmisores.
• Medio ambiente: la presencia de humedales y zonas de riego en estas regiones crea el hábitat ideal para los mosquitos.
• Migración de aves: las aves migratorias desempeñan un papel importante en la introducción y dispersión del virus en nuevas áreas.