El mayor depósito de agua del universo no se encuentra en nuestro planeta
Un agujero negro contiene una cantidad de agua 140 billones de veces mayor que la de todos los océanos juntos
El mayor depósito de agua del universo no se encuentra en nuestro planeta. | (Canva)
En nuestro planeta existen 1.386 millones de kilómetros cúbicos de agua, lo que equivale al 70% de la superficie terrestre. De este total, cerca del 97% corresponde a agua salada que se encuentra en los océanos. Esta inmensa cantidad ha permanecido invariable durante millones de años, constituyendo la base de la vida que ha florecido en la Tierra, un fenómeno extraordinario en el contexto del universo. Por esta razón, la búsqueda de agua ha sido uno de los principales objetivos de los astrónomos.
Desde 2011, la comunidad científica estudia un descubrimiento histórico: un gigantesco depósito de agua, el mayor registrado hasta ahora, localizado en una galaxia joven que alberga un agujero negro supermasivo en su centro, conocido como un cuásar. La cantidad de agua acumulada en este lugar es 140 billones de veces mayor que la de todos los océanos de la Tierra juntos.
Condiciones excepcionales
Este depósito es tan extenso que recorrerlo por completo requeriría cientos de años viajando a la velocidad de la luz. Aunque el agua no es un hallazgo novedoso en el universo, ya que es un componente clave del gas interestelar, nunca antes se había detectado en una cantidad tan enorme.
Un ejemplo más común de su presencia son las nubes interestelares de la Nebulosa de Orión, donde una estrella está rodeada de vapor de agua. También se sabe que cometas y asteroides transportan hielo, y en Marte se han hallado evidencias claras de agua líquida. El cuásar en cuestión, denominado APM 08279+5255, está situado a 12 mil millones de años luz de la Tierra.
Su agujero negro central tiene una masa 20.000 millones de veces superior a la del Sol y emite una energía mil billones de veces más intensa. Según Matt Bradford, investigador del laboratorio de la NASA responsable del descubrimiento, «el entorno que rodea a este cuásar es realmente único, ya que permite la formación de una masa de agua tan descomunal».
Un agujero negro en expansión
Una característica distintiva de este depósito de agua en comparación con el agua terrestre es su estado físico. En este lugar, la temperatura alcanza los 63 grados bajo cero, lo que provoca que el agua se encuentre congelada. Sin embargo, dado que la temperatura promedio del universo es de 270 grados bajo cero, este entorno es relativamente cálido en comparación.
Además, el cuásar emite radiaciones de rayos X e infrarrojos que están provocando la evaporación de ese agua, lo que genera un depósito de gas que podría hacer que el agujero negro aumente su tamaño hasta en un 600%. Este descubrimiento, publicado en su momento en la revista Astrophysical Journal Letters, ofrece a los científicos nuevas pistas para comprender cómo nuestro planeta terminó lleno de agua. También representa un avance significativo en la búsqueda de vida extraterrestre, uno de los grandes misterios que los astrónomos continúan explorando.
