Nueva función de los huesos de aceituna: sirven de combustible para casas y aviones
Un proceso de pirólisis transforma este residuo agrícola en un biocombustible similar a los ‘pellets’
Rama de olivo con aceitunas. | Nazar Hrabovyi, Unsplash
En España, uno de los mayores productores de aceite de oliva del mundo, ha encontrado una solución innovadora para darle un uso práctico a un residuo agrícola abundante: los huesos de aceituna. A través de un pequeño proceso industrial, los transforman en biocombustibles para calentar las casas y permitir que los aviones vuelen.
España genera enormes cantidades de huesos de aceituna cada año como subproducto de la industria del aceite de oliva. Históricamente, estos residuos han tenido varios usos, principalmente como biomasa para la calefacción en zonas rurales. Sin embargo, la innovación reciente ha abierto nuevas posibilidades para transformar este recurso en combustibles avanzados que pueden alimentar desde calefacción residencial hasta motores de aviación.
Los huesos de aceituna
El proceso utilizado para esta conversión se llama pirólisis, una técnica en la que el material orgánico es calentado en ausencia de oxígeno para descomponerse en productos más simples. Este método ha demostrado ser eficaz para generar biocombustibles de alta calidad a partir de una variedad de materiales, pero los huesos de aceituna se destacan por su alto contenido energético y baja humedad, lo que los convierte en una materia prima ideal.
Biocombustible para casas y aviones
El uso de biomasa para calefacción no es nuevo en España, especialmente en áreas rurales donde los huesos de aceituna han servido tradicionalmente como fuente de energía en calderas y estufas. Estos biocombustibles, cuando se utilizan para calentar hogares, ofrecen una alternativa limpia y económica en comparación con los combustibles fósiles, ya que la biomasa emite significativamente menos dióxido de carbono.
Además, al tratarse de un recurso renovable, el ciclo de vida del CO₂ en este tipo de energía es mucho más corto: el CO₂ emitido durante la combustión es, en su mayoría, el mismo que la planta absorbió durante su crecimiento, creando un ciclo prácticamente neutro en términos de carbono.
El sector de la aviación representa una gran porción de las emisiones globales de carbono, y encontrar alternativas sostenibles al queroseno es un reto clave. A través de la pirólisis y otros procesos químicos, los huesos de aceituna pueden ser transformados en un combustible que cumple con las estrictas normativas de la aviación, tanto en términos de rendimiento como de seguridad. Además, este biocombustible puede reducir las emisiones de carbono hasta en un 80% en comparación con el queroseno tradicional, lo que lo convierte en una opción atractiva para aerolíneas que buscan reducir su huella de carbono.
Innovación y sostenibilidad
La reutilización de residuos agrícolas como los huesos de aceituna ofrece múltiples beneficios. Además de disminuir las emisiones de CO₂, contribuye a la reducción de residuos, promueve la autosuficiencia energética y crea nuevas oportunidades económicas para los productores de aceite de oliva. Este enfoque, además, evita la competencia con la producción de alimentos, un problema que se ha presentado en otros biocombustibles de primera generación, como el biodiésel a partir de cultivos como la soja o el maíz.
A pesar de los beneficios obvios, la adopción masiva de biocombustibles a partir de huesos de aceituna enfrenta ciertos desafíos. Uno de los principales obstáculos es la infraestructura necesaria para producir estos combustibles a gran escala. Actualmente, los costos de producción todavía son más elevados que los de los combustibles fósiles, y la creación de una cadena de suministro robusta y eficiente es clave para que esta tecnología se popularice.
