Dos astronautas pierden una pieza clave de la ISS durante una caminata espacial

Un protector de residuos espaciales de 1,5 metros y ocho kilos de peso que iba a instalarse en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) ha acabado flotando por el espacio cuando dos astronautas veteranos de la NASA daban un paseo espacial destinado a actividades de mantenimiento de la nave.

En el momento del suceso, la astronauta Peggy Whitson y el comandante de la estación, Shane Kimbourgh, se encontraban en pleno paseo de más de seis horas planeado para ese día. El objetivo de la salida era preparar el puerto de atraque de la Estación para futuras naves comerciales como las de SpaceX o Boeing.

Whitson se convertía con esta salida en la mujer con más experiencia en paseos espaciales puesto que cuenta con un total de ocho expediciones, superando el récord de Suni Williams que contaba con siete, lo que suma un total de 50 horas y 40 minutos.

Los ingenieros de la NASA sin embargo, han determinado que no existe ninguna amenaza o peligro para los astronautas o para la Estación, un laboratorio flotante de 100.000 millones de dólares que sobrevuela la Tierra a 402 Km.

Tras la pérdida del primer protector, los dos astronautas instalaron otros tres en varios puntos de la Estación y una cubierta temporal para el puerto de atraque. Aunque la equipación temporal no se ajusta perfectamente, ésta protegerá la ISS de posibles impactos y hará de escudo térmico.

Perder pequeños objetos en el espacio es normal, pero rara vez se pierden objetos de mayor volumen. Un hecho similar ocurrió en 2008 cuando un astronauta perdió su bolsa de herramientas cuando reparaba un panel solar.

El protector de residuos será atraído una vez más por la atmósfera de la Tierra en dónde acabará quemándose. Hasta entonces, se quedará orbitando la Tierra junto a otras 21.000 piezas de basura espacial.