Científicos británicos descubren los restos más antiguos de humanos modernos fuera de África
Científicos británicos han descubierto en Israel los restos más antiguos de humanos modernos fuera de África. Este hallazgo aporta evidencias de algo que los estudios genéticos ya habían sugerido: que los humanos salieron de África unos 50.000 años antes de lo que se pensaba.
Un grupo de científicos británicos ha descubierto en Israel los restos más antiguos de humanos modernos fuera de África. Este hallazgo aporta evidencias de algo que los estudios genéticos ya habían sugerido: que los humanos salieron de África unos 50.000 años antes de lo que se pensaba.
Restos de huesos faciales, que incluyen un fragmento de mandíbula y algunos dientes son los objetos que se han encontrado en una de las muchas cuevas prehistóricas que se encuentran en la región de Monte Carmelo, informa Jean-Louis Santini a AFP.
Estos fósiles están datados entre hace 174.000 y 188.000 años, según un artículo publicado en la edición del jueves de la revista estadounidense Science. Hasta ahora, los restos más antiguos de humanos modernos encontrados fuera de África tenían una cronología estimada entre 90.000 y 120.000 años.
«Misliya es un descubrimiento apasionante», ha dicho el coautor del descubrimiento Rolf Quam, profesor de Antropología de la Universidad estadounidense de Binghamton. «Proporciona la evidencia clara de que nuestros ancestros salieron de África mucho antes de lo que creíamos«, ha señalado. Esto significa que «los hombres modernos habían encontrado potencialmente otros grupos arcaicos en este periodo tan largo de presencia en Eurasia, lo que ofrece más ocasiones para los intercambios culturales y los cruces biológicos», ha explicado Quam.
Los científicos han utilizado en el fragmento de maxilar y en los dientes de Misliya varias técnicas de datación y han analizado su forma con la ayuda de modelos virtuales en 3D. Las comparaciones de la pieza con fósiles de homínidos africanos, europeos y asiáticos, así como con poblaciones humanas recientes, han mostrado que el fósil pertenece, sin duda, a un hombre moderno.
«Una de las dificultades de las investigaciones ha sido identificar las características anatómicas que solo se encuentran en los humanos modernos y que no dejan ninguna duda sobre la especie a la que pertenece el maxilar y los dientes de Misliya», ha explicado el profesor Quam.
El fósil, bautizado Misliya-1, tiene «dientes que están en un rango de tamaño superior a lo que vemos en los humanos modernos, pero muestra patrones y características claros de nuestra especie», indica el artículo.
La bóveda de la cueva de Misliya se derrumbó hace unos 160.000 años, lo que permitió proteger a ese fósil y a otros materiales, enterrados en los sedimentos. La cueva ha proporcionado además otros hallazgos que han permitido a los investigadores deducir que los habitantes del lugar cazaban animales de gran tamaño y usaban el fuego. En las inmediaciones del sitio también se han encontrado herramientas de piedra, lo que supone la «asociación más temprana de técnica Levalle con fósiles humanos modernos hallada en la región».
Oriente Medio, que fue un paso muy importante para las migraciones de homínidos, ha sido ocupado en diferentes periodos por los humanos modernos y por los Neandertales. Sin embargo, este estudio abre una nueva posibilidad de cruces entre esas especies y de mezclas genéticas entre diferentes poblaciones locales mucho antes de lo que se pensaba, según los científicos. Es un paso considerable para comprender mejor la evolución de nuestra propia especie.
