La NASA ha anunciado sus planes para lanzar un vuelo sin tripulación alrededor de la Luna en febrero de 2022, allanando el camino para que los astronautas vuelvan a poner un pie en el satélite de la Tierra.
La agencia espacial estadounidense ha dicho que está en la fase final de pruebas para enviar su cápsula Orion en una órbita alrededor de la Luna en su cohete Space Launch System (SLS), el sucesor del mítico Saturn 5, retirado en 1973 debido, en parte, a su enorme coste: 1.200 millones por lanzamiento. El SLS ha acumulado tanto retraso y problemas de desarrollo que la factura total se acerca de los 20.000 millones y se estima que cada vuelo costará 2.000 millones más. Y se trata de un vehículo de un solo uso: motores, cuerpo central, aceleradores… todo está destinado a acabar en el fondo de Atlántico.
La agencia llevará a cabo una serie de pruebas hasta febrero, incluida la interfaz y los sistemas de comunicación, y un ensayo general varias semanas antes del lanzamiento. «Artemis 1 proporcionará una base para la exploración humana del espacio profundo y demostrará nuestro compromiso y capacidad para extender la existencia humana a la Luna y más allá antes del primer vuelo con tripulación en Artemis 2» ha dicho.
Viaje con tripulación
De esta forma, la NASA ha señalado que la misión Artemis 1 «allanará el camino para una futura prueba de vuelo con la tripulación» antes de «misiones más complejas con astronautas en la Luna y sus alrededores».
Así, el segundo SLS, está programado para septiembre de 2023, esta vez ya con tripulación. Y el tercero, para la misión Artemis 3 que, si todo va bien, debería ser la que aterrice en la Luna. No tiene fecha, aunque la agencia habla ya de 2028.
Han pasado 52 años desde que el programa espacial de la NASA llevó humanos a la Luna, comenzando con la misión Apolo 11 y los famosos pasos gigantes de Neil Armstrong.
Un total de 12 hombres caminaron sobre la Luna entre 1969 y 1972 cuando las misiones fueron abandonadas en favor de los vuelos de transbordadores espaciales de trabajo y las estaciones espaciales internacionales.
