Antonio Jesús López Nieto, presidente del Unicaja: «Hemos normalizado lo excepcional»

El pasado 16 de marzo, el Unicaja conquistó su tercera Copa del Rey de baloncesto, sumando su tercer título en lo que va de temporada. Desde su llegada a la presidencia en 2021, Antonio Jesús López Nieto ha visto cómo el equipo malagueño se ha consolidado como una alternativa real a los dos grandes del baloncesto español. Exárbitro de fútbol, López Nieto ha logrado en los despachos lo que ya hizo en los terrenos de juego: imponer criterio y estructura para alcanzar el éxito. Sin embargo, su mirada va más allá de los títulos; la estabilidad económica y deportiva del club son sus principales objetivos.

En esta entrevista con THE OBJECTIVE, el presidente del Unicaja reflexiona sobre los pilares de este proyecto ganador, la situación del baloncesto español y su futuro en la dirección del club. Además, aborda con franqueza la crisis del arbitraje en el fútbol, un estamento que conoce bien y que, según su opinión, atraviesa el momento más difícil de su historia debido al escándalo Negreira. Su visión sobre el VAR, la dependencia del deporte de la televisión y la necesidad de cambios estructurales en el arbitraje también han formado parte de esta conversación.

PREGUNTA.- ¿Cómo llega un exárbitro de fútbol a presidente de un equipo de baloncesto?

RESPUESTA.- Son circunstancias que se dan. Yo estaba ya haciendo cosas con la Fundación Unicaja y me hicieron la propuesta. Además, yo siempre he sido aficionado al baloncesto y llevaba ya entonces mucho tiempo trabajando en el mundo del deporte y la gestión. En el Ayuntamiento, en la Diputación de Deportes… Me apetecía y me hacía mucha ilusión. 

«El baloncesto deben avanzar mucho más en lo financiero»

P.- ¿Es tan diferente la gestión de ambos deportes?

R.- No, no lo es en la gestión del día a día de ambos deportes. Lo que es realmente distinto son las cantidades. En el fútbol se trabaja con parámetros distintos, pero el envoltorio es parecido. Otra gran diferencia es que la salida del fútbol está en la calle, y en el caso del baloncesto está en los colegios. El baloncesto debe avanzar mucho más en lo financiero.

P.- Cinco títulos desde que llegó en el 2021, y esta temporada, tres de tres. ¿Dónde está la clave?

R.- La clave está en mantener una idea, una identidad. Creo que el trabajo se está haciendo bien, y además estamos contando con una dosis de fortuna. Creo que hemos sabido siempre hasta dónde podemos llegar. Creo que somos conscientes de los recursos que tenemos y sabiendo además donde está nuestro umbral económico y deportivo. Sabemos lo que tenemos y dónde queremos ir.

P.- ¿Se ve capaz de ganar la Liga?

R.- Ahora mismo tengo claro que la vamos a pelear. Es verdad que hay gente con presupuestos más altos que el nuestro, pero ten seguro que vamos a competir. Ya lo han dicho nuestro entrenador y nuestro capitán. No voy a decir yo lo contrario.

«Hemos normalizado algo excepcional para esta entidad»

P.- ¿Le da miedo morir de éxito?

R.- No para nada, porque no me tomo el éxito de manera personal, sino como algo colectivo, porque estamos hablando de deporte. Los inicios cuando llegamos fueron duros y lo llevé bien. Y ahora también lo llevo bien porque sabemos que todo esto, este momento de éxito, es efímero. Lo importante es crear una estructura para poder seguir aspirando a ello. Hemos normalizado algo que es totalmente excepcional para esta entidad. Lo importante es crear la base de esta estructura para normalizar la lucha por un título. 

P.- ¿En estos años ha tenido que mostrar una amarilla a alguien?

R.- No, y si la hubiera sacado a alguien no te lo iba a decir. Estoy contento como ha funcionado las cosas y las que no han ido también las dejas en el olvido en cuanto las solucionas 

P.- ¿Y la roja?

R.- No, ya no soy árbitro

«El arbitraje es más solitario, aquí las victorias o los lloros son más corales»

P.- ¿Usted tiene ahora más presión como presidente o la tenía en el campo?

R.- Es muy distinta. En el arbitraje se trabaja más en soledad. Aquí las victorias son más corales y lo mismo sucede con el llanto que es más compartido. El arbitraje es mucho más solitario. 

P.- ¿Me han chivado que ya ve cerca su retirada?

R.- No es que lo tenga pensando o en el horizonte, es que tengo mandato hasta el año 2027. Será entonces cuando plantearé qué pasará con mi futuro. Pero más allá de esa fecha no pienso nada 

P.- ¿No le preocupa que el baloncesto dependa tanto de la tele?

R.- Yo creo que no sólo el baloncesto, sino todo el deporte profesional depende de la televisión. Es fundamental y esencial en cualquier deporte y hay incluso otros deportes que pagan por salir en la tele

«El baloncesto debe verse algo en abierto»

P.- ¿Y que no se vea el baloncesto en abierto en nuestro país?

R.- Necesitamos ir al abierto no en la totalidad del contrato, pero sí necesitamos que la gente nos vea porque contamos con una competición superatractiva en los resultados, en el ambiente de las canchas. Necesitamos que la gente nos vea porque hay mucha gente que no puede acceder en cerrado. Para recuperar ese ambiente cuando el baloncesto se veía en abierto y era el segundo deporte de nuestro país 

«Es el momento más difícil del arbitraje»

P.- Vayamos al arbitraje… ¿Recuerda un momento de tanta tensión? Se ha atacado hasta las personas

R.- El arbitraje está viviendo el momento más difícil que yo recuerdo, de credibilidad más baja, con un ambiente social muy hostil. El tema Negreira ha hecho mucho daño y más que después de tanto tiempo no se haya resuelto. Porque esto genera además mucha ambigüedad. 

P.- ¿Usted cree que la solución pasa por independizar el arbitraje?

R.- Sí, totalmente. Al arbitraje hay que sacarlo de las estructuras de la Federación Española de Fútbol y de LaLiga. Más que llevar a cabo un cambio de las personas, lo que hay que hacer es un cambio en las estructuras y donde sean los árbitros los que se autogobiernen. Pero que nadie crea que esto va a solucionar todos los problemas porque los errores se van a seguir cometiendo, pero tengo claro que ganaría en credibilidad. 

«Tenemos que sacar al VAR de la interpretación»

P.- ¿Y qué me dice del VAR?

R.- El VAR tiene sus cosas positivas y negativas. Yo soy partidario de limitar su actuación únicamente a lo factual. Si lo conseguimos, habríamos ganado mucho. Porque la interpretación es una decisión del árbitro, y es aquí donde tenemos que sacar al VAR. Y si no habría que buscar fórmulas como en el baloncesto, donde es el entrenador quien lo puede pedir.

Porque para un jugador, entrenador, que intervenga otro árbitro desde la sala VAR en este tipo de decisiones interpretativas no lo entienden. Tenemos que hacer mucho más sencillo el sistema. Al final el que tiene que decidir es el árbitro de campo. El torero es el que tiene que matar al toro 

«Luis Medina Cantalejo es el mejor presidente de los árbitros»

P.- ¿Es Luis Medina Cantalajo el presidente idóneo para los árbitros?

R.- Luis Medina es el mejor presidente que pueden tener ahora mismo los árbitros. El problema no es Luis, el problema es el sistema. Hay que crear el organigrama para dar crédito y credibilidad al arbitraje. Los árbitros demasiado bien están pitando en este ambiente tan hostil. Están en un grado de crítica y presión que no es positivo ni para los árbitros ni para la competición.