Estados Unidos levanta las sanciones contra Tornado Cash

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha anunciado el levantamiento de las sanciones económicas contra Tornado Cash, el protocolo de mezcla de transacciones de Ethereum que permite a los usuarios realizar operaciones anónimas con criptomonedas. Esta decisión, que revierte las restricciones impuestas en agosto de 2022, marca un hito significativo en la batalla por la privacidad financiera en el espacio cripto, y un cambio de rumbo sobre la visión del mercado con el nuevo gobierno de EEUU.

Un cambio radical en la política

La administración Trump ha justificado esta reversión como parte de una estrategia para «proteger a la industria de los activos digitales» y fomentar la innovación financiera. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, afirmó que «los activos digitales presentan enormes oportunidades para el pueblo estadounidense», aunque subrayó la importancia de mantener la vigilancia contra actores maliciosos.

Esta decisión llega después de que un tribunal del Quinto Circuito dictaminara en noviembre de 2024 que el Departamento del Tesoro había excedido su autoridad al sancionar los contratos inteligentes de Tornado Cash. El juez estableció que el software autónomo e inmutable no puede ser clasificado como «propiedad» sujeta a sanciones según la legislación vigente.

Un largo camino de controversias

El conflicto entre Tornado Cash y las autoridades estadounidenses comenzó en 2022, cuando la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) incluyó al protocolo en su lista de sancionados por supuestamente facilitar el lavado de más de 455 millones de dólares en criptomonedas robadas, principalmente por el grupo norcoreano Lazarus.

Esta sanción sentó un controvertido precedente al ser la primera vez que se sancionaba un software de código abierto, desatando críticas generalizadas en la comunidad cripto por considerar que criminalizaba la privacidad financiera. Para muchos defensores, Tornado Cash es simplemente una herramienta neutral, y la responsabilidad de su uso recae en los usuarios, no en los desarrolladores.

Implicaciones legales para los fundadores

Aunque el Tesoro también eliminó a Roman Semenov, uno de los cofundadores, de la lista de personas sancionadas, esto no resolvió completamente la situación legal de los creadores del protocolo. De hecho, Alexey Pertsev fue sentenciado a 64 meses de prisión en los Países Bajos, mientras que Roman Storm y Roman Semenov aún siguen enfrentándose a diversos cargos penales en Estados Unidos.

¿Victoria temporal o definitiva?

Paul Grewal, director de asuntos legales en Coinbase, ha advertido que esta decisión podría no representar una victoria definitiva para el proyecto. Citando el aspecto legal de la «cesación voluntaria», Grewal argumenta que el levantamiento de sanciones no impide que estas se vuelvan a imponer en el futuro.

Grewal instó en un tuit al tribunal a emitir un fallo definitivo que declare ilegales las sanciones contra Tornado Cash. De hecho, esta preocupación se refuerza por el hecho de que el Tesoro mantiene su postura de vigilancia sobre posibles actividades de lavado de dinero.

Impacto en el mercado y proyectos similares

Tras el anuncio, el precio de TORN, la criptomoneda del protocolo, experimentó un fuerte aumento de precio del 63,9%, pasando de 7,5 a 14,3 dólares en pocas horas. Esta reacción refleja el optimismo de los inversores ante la noticia, y un ejemplo más de la volatilidad del mercado cripto y su sensibilidad ante este tipo de eventos.

La decisión también podría influir en casos similares, como el de Samourai Wallet, cuyos desarrolladores fueron arrestados en 2024 por cargos parecidos. En cualquier caso, el precedente de Tornado Cash podría cuestionar la base legal para sancionar herramientas de código abierto destinadas a proteger la privacidad, por lo que plantea un caso y resolución relevantes más allá del propio mercado de los activos digitales.

El futuro de la privacidad en criptomonedas

Este caso pone de relieve el delicado equilibrio entre la lucha contra actividades ilícitas y la protección de la privacidad financiera. Las herramientas de mezclado de transacciones o «mixers» como Tornado Cash, aunque pueden ser utilizadas con fines ilegítimos, también ofrecen protección crucial contra la vigilancia y la censura.

Aunque se ha celebrado este avance, la batalla por la privacidad financiera continúa. El caso apunta una vez más la tensión entre la innovación tecnológica descentralizada y los marcos regulatorios tradicionales, un conflicto que seguirá definiendo el panorama de las criptomonedas en los próximos años, y también de la geopolítica con visiones muy distintas en EEUU o Europa.