Juan Matji (Cantabria Labs): «El éxito es 90% transpiración y 10% inspiración»

Juan Matji, fundador de Cantabria Labs, es un claro ejemplo de emprendimiento hecho realidad. Con presencia en más de 85 países, más de 1.000 empleados y una facturación anual que supera los 300 millones de euros, Cantabria Labs es una referencia internacional en dermatología y productos cosméticos, aunque el camino no fue sencillo. Matji es el protagonista de este nuevo capítulo de Así empecé, una serie de entrevistas que tiene como objetivo acercar historias de personas que tuvieron una idea, un sueño, de crear o mejorar algo, y que a base de ingenio, determinación y pasión consiguieron sacar adelante. En definitiva, son historias de emprendedores contadas por ellos mismos.

La aventura empresarial de Matji comenzó a sus 27 años cuando, trabajando como consultor, recibió la tarea de hacer un cierre ordenado de una pequeña empresa farmacéutica en dificultades. Sin embargo, pronto vio potencial donde otros veían fracaso. «Yo sí empecé a ver haciendo la consultoría para cerrar… hombre, si esta compañía, ¿por qué se la quieren quitar?, tampoco está tan grave… yo creo que esta compañía se puede reflotar», comentó Matji, recordando cómo su intuición inicial se convirtió en una convicción emprendedora.

Matji asegura que tener «ilusión a esas edades y a todas, porque las ilusiones es algo que tú tienes que renovar todos los días, pues lo pueden todo». Así, decidió adquirir la empresa «por casi cero», pero consciente del reto que suponía: «cuando alguien te vende una empresa por casi cero es que la compañía está con problemas y tú le tienes que dar la vuelta».

Su primer paso estratégico fue centrarse en lo esencial, reduciendo inicialmente la oferta de productos para consolidar el negocio, siguiendo el modelo que había aprendido en la consultoría estratégica. «Me acuerdo que lo decía una vez fue cambiar el bote, ni cambiar la fórmula. Cambiar el bote», recordó. Este simple cambio, junto a un equipo reducido de vendedores, marcó el punto de partida para reflotar la empresa.

Una colaboración con la Universidad de Harvard, nacida casi por casualidad al contactar directamente al prestigioso dermatólogo Dr. Fitzpatrick, catapultó a Cantabria Labs al mercado internacional gracias a la patente de Heliocare, un fotoprotector oral innovador. «Realmente cambia de… te das cuenta de que creas ciencia, que la ciencia es lo que te permite hablar de tú a tú en España y fuera de España», afirmó Matji sobre el impacto decisivo de esta alianza científica.

La expansión internacional no tardó en llegar, incluyendo adquisiciones estratégicas en países como Italia y Brasil. Matji destaca la importancia del aprendizaje constante, algo que define como «learning by doing», aplicando siempre «el sentido común» para resolver retos empresariales.

Para Matji, la innovación ha sido clave: «Los productos de Cantabria tienen que tener dos cosas, tienen que tener magia y misterio». Esa filosofía sigue presente en la apertura reciente de un moderno centro de producción en La Concha (Cantabria), que incorpora un manantial de agua mineromedicinal.

Cantabria Labs continúa innovando no solo en productos, sino en modelos de negocio, creando joint ventures con personalidades destacadas como Rafa Nadal y Sofía Vergara. Estas alianzas buscan fortalecer la presencia internacional de la marca y llevar sus productos a nuevos mercados.

Mirando al futuro, Juan Matji señala claramente el objetivo: «Hemos llegado a 300 millones de euros y ahora el objetivo que tenemos es llegar a 500 millones de euros de facturación». Reconoce que la clave del éxito de Cantabria Labs es «contaminar la ilusión», subrayando la importancia del trabajo en equipo y la motivación constante.

Al preguntarle qué aconsejaría a otros emprendedores, Matji anima a perseguir los sueños con determinación y paciencia: «Si tienes un sueño, persíguelo. El mundo de los negocios no es una carrera de 100 metros libres, es un maratón».