Alemania encadena una segunda recesión
«Alemania, que durante décadas fue la potencia económica indiscutible de Europa, se enfrenta a uno de los desafíos más serios de su historia reciente»
El canciller alemán, Olaf Scholz. | Reuters
Apenas unos meses atrás, el Gobierno alemán pronosticaba una leve recuperación económica para 2024. Las previsiones optimistas apuntaban a un modesto crecimiento del 0,3%, un alivio que, aunque modesto, era visto como una señal de estabilización tras la tormenta económica que asoló a la nación en los últimos años. Sin embargo, el vicecanciller y ministro de Economía, Robert Habeck, sorprendió esta semana con un sombrío anuncio: el producto interior bruto (PIB) de Alemania se contraerá un 0,2% en 2024. Este ajuste no solo borra las esperanzas de recuperación, sino que confirma que la primera economía de Europa encadenará dos años consecutivos de recesión.
El panorama para 2024, por tanto, es desalentador. Alemania, un país que durante décadas fue el motor de la economía europea, la potencia industrial inquebrantable, está viendo cómo las estructuras que antes le garantizaban estabilidad y crecimiento comienzan a tambalearse. No es solo una cuestión de números: la confianza que durante años sostuvo a la economía alemana también se está erosionando.
Una recesión que persiste
El anuncio de una nueva contracción económica llega tras un año 2023 en el que Alemania ya sufrió una recesión con una caída del PIB del -0,3%. Este tropiezo situó a la nación como la única entre las principales economías del G7 que terminó el año en recesión. Lo preocupante es que lo que entonces parecía ser un episodio puntual —un mal año causado por una convergencia de factores externos, desde la guerra en Ucrania hasta las secuelas económicas de la pandemia— ahora se revela como algo más persistente y estructural.
El 2024 se presenta como un año sin el ansiado rebote económico. Los sectores que tradicionalmente han sustentado la prosperidad alemana, como la manufactura y la construcción, están profundamente afectados, y las raíces de esta nueva crisis son variadas y complejas.
¿Qué está sucediendo con la economía alemana?
Los factores que explican esta segunda recesión consecutiva son múltiples y se entrelazan entre sí, lo que ha llevado a la economía alemana a una situación de estancamiento. Entre los principales responsables, destacan los siguientes:
- Los altos tipos de interés: La subida de los tipos de interés, impulsada por el Banco Central Europeo (BCE) en un esfuerzo por controlar la inflación, ha tenido un impacto devastador en sectores clave de la economía alemana. La construcción ha sido uno de los más perjudicados, ya que el encarecimiento del crédito ha reducido drásticamente la inversión en nuevos proyectos inmobiliarios y en la compra de viviendas a través de hipotecas. Las empresas, en general, se enfrentan a mayores costes de financiación, lo que ralentiza las inversiones en nuevas infraestructuras y tecnologías.
- La dependencia energética: La crisis energética que comenzó en 2022 con la invasión rusa de Ucrania sigue dejando profundas cicatrices en la economía alemana. Alemania dependía en gran medida del gas ruso para alimentar su vasta maquinaria industrial. Con la interrupción de estos suministros, los costes energéticos se han disparado, afectando especialmente a las empresas manufactureras que necesitan grandes cantidades de energía. Aunque el país ha buscado diversificar sus fuentes energéticas, la transición ha sido más lenta y costosa de lo previsto.
- La transición verde: Alemania se ha embarcado en un ambicioso programa de transición energética, abandonando la energía nuclear y apostando por las energías renovables. Aunque esta transición es necesaria para cumplir con los compromisos climáticos, el cierre de las plantas nucleares ha aumentado la presión sobre otras fuentes de energía, haciendo que el proceso tenga más costes de lo previsto. La economía está luchando por equilibrar la sostenibilidad ambiental con la viabilidad económica en el corto plazo.
- El impacto del estancamiento alemán en la Eurozona: El debilitamiento de la economía alemana no solo afecta al país, sino que tiene repercusiones en toda Europa (incluida España). Como uno de los principales exportadores e importadores del continente, una Alemania débil significa menos exportaciones de bienes y servicios de sus socios comerciales europeos, lo que también puede frenar el crecimiento en otras naciones de la eurozona.
- Presiones salariales: Mientras los precios de la energía y los productos básicos continúan siendo elevados, los sindicatos alemanes, históricamente poderosos, han conseguido aumentos salariales significativos. Aunque esto ha sido positivo para el poder adquisitivo de los trabajadores, también ha generado más costes empresariales, especialmente en las pequeñas y medianas, que ven sus márgenes de beneficio reducidos por el aumento de los costes laborales.
- Incertidumbre económica y comportamiento de los consumidores: La creciente incertidumbre económica ha provocado que los hogares alemanes se muestren más cautelosos con sus gastos. Ante un panorama incierto, con los precios de la energía fluctuando, las familias alemanas han aumentado sus tasas de ahorro en detrimento del consumo. Esta reducción en el gasto de los hogares agrava la caída de la demanda interna, afectando a sectores clave como el comercio minorista y los servicios.
Un futuro incierto, pero con medidas en marcha
Ante este panorama desolador, el gobierno de Olaf Scholz ha intentado mitigar la crisis con un paquete de medidas económicas destinadas a estimular el crecimiento y frenar la recesión. Entre estas medidas, destaca el aumento del gasto público en sectores estratégicos como la infraestructura digital y las energías renovables. No obstante, muchos economistas alemanes han mostrado escepticismo respecto a la efectividad de estas iniciativas a corto plazo.
«El futuro de la economía alemana dependerá en gran medida de su capacidad para adaptarse a estos cambios demográficos»
Una de las preocupaciones más inmediatas es el aumento del gasto público destinado a las subvenciones de empresas zombis y a la atención de refugiados y migrantes, un tema que sigue siendo delicado en la política interna alemana. Aunque la llegada de trabajadores inmigrantes puede aliviar en parte los problemas demográficos de una población envejecida, también supone una presión adicional sobre el presupuesto del Estado en un momento de desaceleración económica.
El peso del pasado y los desafíos futuros
El envejecimiento de la población alemana es uno de los mayores retos estructurales a los que se enfrenta el país. A medida que la fuerza laboral se reduce y los costes de las pensiones aumentan, el país deberá encontrar nuevas formas de mantener su competitividad en el escenario global. El futuro de la economía alemana dependerá en gran medida de su capacidad para adaptarse a estos cambios demográficos, así como a las transformaciones tecnológicas que están redefiniendo las bases del crecimiento económico en el siglo XXI.
Por otro lado, los datos de productividad siguen siendo preocupantes. A pesar de las reformas implementadas en las últimas décadas, la productividad alemana ha crecido a un ritmo muy lento, lo que dificulta cualquier recuperación sólida y sostenida. Este es un problema estructural que, si no se aborda con medidas de largo plazo, podría comprometer seriamente el futuro económico de la nación.
El último aspecto relevante es la cantidad de horas trabajadas por año, que sigue siendo la más baja entre los países de la OCDE. Los sindicatos, que han luchado históricamente por la reducción de la jornada laboral, se enfrentan ahora a una nueva realidad en la que menos horas trabajadas pueden significar menos producción.
Conclusión
Alemania, que durante décadas fue la potencia económica indiscutible de Europa, se enfrenta a uno de los desafíos más serios de su historia reciente. La recesión económica no es solo una cuestión de cifras; también es un golpe a la confianza que los mercados y los ciudadanos tienen en la capacidad del país para mantener su estatus de líder económico. A medida que avanzamos hacia 2025, el panorama sigue siendo incierto, y aunque se han tomado medidas para mitigar la crisis, las soluciones a largo plazo aún están por verse.
Lo que es evidente es que la Alemania de los próximos años deberá adaptarse a una nueva realidad, en la que las viejas recetas de crecimiento ya no son suficientes. La innovación, la inversión en nuevas tecnologías y una gestión más equilibrada de los recursos serán claves para salir de esta crisis y recuperar su posición en el escenario global.
