Kim Stanley Robinson: “La literatura realista de Balzac o Proust es hoy la ciencia ficción, porque es la única capaz de explicar los problemas actuales en lo que atañe al Planeta y su futuro”
Dos astronautas, el francés Thomas Pesquet y el estadounidense Shane Kimbrough, efectúan una nueva caminata en el espacio este viernes para hacer unos trabajos en el exterior de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). Los dos hombres han salido de la cámara de descomprensión de la estación orbital a las 12:00 horas (GMT) para una caminata que debe durar seis horas y media, ha precisado la NASA.
La extensión del hielo que cubre el océano Ártico, que alcanza su punto máximo durante el invierno boreal, es la menor jamás registrada, indicaron este miércoles la Nasa y el Centro estadounidense de la Nieve y el Hielo (NSIDC).
Un adolescente de diecisiete años ha contactado a científicos de la NASA para mostrarles un error en sus propios datos. Miles Soloman, un estudiante británico, se ha dado cuenta de que los sensores de radiación de la Estación Espacial Internacional estaba registrando datos falsos.
Luego de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmara este martes una ley presupuestaria que autoriza 19.500 millones de dólares a la NASA, la exploración humana de Marte se convirtió en la misión oficial de la agencia.
Los astrónomos han detectado una estrella girando peligrosamente alrededor de un agujero negro en el cúmulo globular 47 Tucanae en la periferia de la Vía Láctea. La estrella gira increíblemente rápido, al 1% de la velocidad de la luz, y se espera que tarde millones de años en llegar a desaparecer.
El extraño e imprevisible Donald Trump tiene la ambición de borrar todas las huellas del querido expresidente Barack Obama, que entre otras cuestiones centró los esfuerzos de la NASA en explorar Marte y aplazar el regreso a la Luna por costoso y por transitado.
Científicos de la NASA están a punto de crear el lugar más frío del mundo. ¿Cuándo y dónde? Este verano en la Estación Espacial Internacional (ISS).
La escritora científica Maia Weinstock, creó el año pasado @LegoNASAWomen, un proyecto para crear un set de Lego inspirado en las mujeres más importantes de la NASA. Este martes, Lego aprobó el proyecto por el que científicas, ingenieras y astronautas serán inmortalizadas por la empresa.
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un nuevo sistema solar que está a unos 40 años luz de nosotros, en torno a una estrella tenue y fría de un tipo conocido como “enanas rojas”. Tres de ellos probablemente tienen agua líquida. Este es el descubrimiento que científicos europeos, en colaboración de la NASA, han anunciado la tarde de este miércoles.
La sonda Dawn de la NASA ha encontrado “ingredientes” para la vida en la superficie de Ceres, un planeta enano del cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter. Concretamente, la Agencia Espacial de EEUU ha informado de la evidencia de material orgánico en el planeta. Las moléculas orgánicas son interesantes para los científicos porque son componentes necesarios, aunque no suficientes, de la vida en la Tierra.
La NASA llevaba tiempo intentando solucionar un problema que incomoda a los astronautas y obstaculiza su trabajo: los excrementos. El concurso que lanzaron el pasado mes de noviembre, Space Poop Challenge, les ha proporcionado la solución. Las bases de este concurso establecían que los participantes debían buscar una solución permanente y de manos libres que recogiera los excrementos humanos durante seis días sin necesidad de que los astronautas tuvieran cambiarse los pañales que actualmente utilizan.
Un objeto de un kilómetro se acerca a la órbita de la Tierra, atravesando el cinturón de asteroides. El objeto fue descubierto el pasado 27 de noviembre por la misión NEOWISE de la NASA, y tiene características propias de asteroide y de cometa. Su aproximación máxima a la Tierra será el próximo 25 de febrero, y la NASA afirma que no existe ningún riesgo.
En concreto, estos científicos tratan de desafiar lo que ven como intentos del nuevo presidente de acallar la investigación federal sobre cambio climático y otras ciencias. La cuenta @RogueNASA se describe en Twitter como “el equipo de ‘Resistencia’ no oficial de la NASA. No es una cuenta oficial de la NASA”. En ella, se anima a los lectores a seguir su actividad “con datos y noticias sobre ciencia y clima. NOTICIAS REALES, HECHOS REALES”. En cuestión de horas, ha superado el cuarto de millón de seguidores. La rápida proliferación de estos tweets responde a las directrices internas por parte del gobierno que varias agencias involucradas en temas ambientales han recibido desde la toma de posesión de Trump, exigiéndoles que frenen su difusión de información al público. No obstante, ya que los feeds de Twitter fueron creados y publicados de forma anónima como cuentas privadas, están fuera del control del gobierno.
Sus palabras no llegarían a ser tan famosas como la primera frase de Neil Armstrong pronunciada desde la Luna, sin embargo, el último adiós de Cernan fue casi tan poético. “El desafío de Estados Unidos de hoy ha forjado el destino del hombre del mañana”, dijo Cernan.
La historia del último aterrizaje lunar dirigido por él ha sido recogida en el documental “The Last Man on the Moon”, “El último hombre en la luna”, de 2007, donde el astronauta explica las sensaciones extraordinarias que experimentó mientras pisaba aquella superficie incomparable. El astronauta acumuló 566 horas y 15 minutos en el espacio, de los cuales 73 horas fueron empleadas en la superficie de la Luna. Se retiró de la NASA y la Marina en 1976 y tras su muerte solo quedan otros seis astronautas vivos que hayan caminado sobre la Luna.
A finales de 2016, la nave Cassini comenzó un tipo de misión totalmente nuevo en Saturno que culminará en los próximos meses. Durante los meses finales de la misión, la órbita de la intrépida nave se colocará sobre el polo norte del planeta y entonces bajará para situarse entre éste y la parte más recóndita de sus deslumbrantes anillos. Durante un tiempo orbitará alrededor hasta que el 22 de abril de 2017, Cassini saltará sobre los anillos para comenzar sus últimas zambullidas entre el planeta y los anillos. Este es el “Gran Final” de Cassini.
Después de realizar 22 de estas órbitas, cada una de las cuales durará seis días completos, la nave bajará a la atmósfera superior del planeta gigante donde arderá como un meteoro, poniendo fin a la épica misión. A su paso por Saturno durante el ‘Gran Final’, Cassini recabará indirectamente alguna información de un valor inimaginables para quienes plantearon en su día la misión: hará mapas detallados del campo magnético y gravitatorio de Saturno, revelará cómo está dispuesto el interior del planeta, y posiblemente ayude a resolver algún misterio sobre cómo de rápida es la rotación. Mejorará mucho nuestro conocimiento sobre cuánto material hay en los anillos, permitiendo que nos aproximemos a comprender sus orígenes. Además, los detectores de partículas de Cassini tomarán muestras de las partículas heladas de los anillos y las cámaras tomarán imágenes impresionantes de los anillos y las nubes de Saturno.
Ninguna otra misión ha explorado antes esta región del planeta desde tan cerca. Lo que los científicos aprendan de estas actividades ayudará a mejorar nuestro entendimiento sobre cómo se forman y evolucionan los grandes planetas y las familias de planetas en cualquier parte.
Tras una reunión entre ingenieros de la NASA, diseñadores, arquitectos y académicos en el centro de investigaciones, el grupo de expertos dio a conocer el concepto de hogar que mejor se ajusta a las numerosas necesidades de la misión espacial a Marte. Según Kevin Vipavetz, jefe de sistema de ingeniería de Langley “tras un día dedicado a identificar necesidades, objetivos y dificultades, pudimos evaluar muchas ideas descabelladas y fuera de lo común, optando por el diseño de una casa hecha de hielo como la solución definitiva”. La Mars Ice Home es una gran estructura inflable con forma de iglú cubierta de hielo. Esto permite que sea una “casa” liviana y fácil de armar por robots que irían llenando con agua las cámaras que componen la capa de hielo antes de la llegada de los primeros astronautas. Además, debido a que el agua puede convertirse en combustible para los vehículos marcianos, esta estructura también cumple la función de tanque de almacenamiento, al ser un material traslúcido permitiría cierta luminosidad en el interior, pero a la vez, serviría de protección de los rayos cósmicos galácticos gracias al hidrógeno.
Los científicos de la agencia espacial estadounidense detectaron más de 600 cráteres en la región del norte, donde nunca llega la luz solar. Entre todos ellos únicamente encontraron 10 con agua helada, aunque el hielo parece estar mucho más extendido justo debajo de la superficie del planeta, según publica la revista Science en un estudio paralelo. El número de cráteres que contienen agua helada es tan bajo e inusual que se necesita una investigación más amplia de Ceres para sacar conclusiones, asegura Thomas Platz, del Instituto Max Planck, en Alemania. Ceres, el mayor objeto del cinturón de asteroides del Sistema Solar, es el tercer cuerpo planetario tras Mercurio y la Luna donde se ha detectado hielo en las regiones polares.
“El próximo intento de lanzamiento se determinará una vez que sean conocidos los resultados de las pruebas que se están realizando”, agregó la agencia. Se trata de la segunda vez que se posterga el lanzamiento. El lunes fue cancelado el primer intento debido al mal funcionamiento del mecanismo de lanzamiento de la aeronave, que volvió a aterrizar en la base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos de Cabo Cañaveral, en Florida, desde donde despegó.
El cohete Pegasus de tres etapas de 22,6 toneladas y 17 metros de largo que transportará los satélites del programa CYGNSS será lanzado del avión trijet L-1011 Stargazer, a 12.000 metros de altitud sobre el océano Atlántico.
Nuth, que ha hablado de este tema durante la celebración de un congreso de geofísica, también ha querido aclarar que la existencia de meteoritos grandes y potencialmente peligrosos es mucho más baja que la de pequeños objetos que entran en la atmósfera terrestre. Nuestro planeta, asegura, ha tenido en los últimos años dos “encuentros cercanos” con la amenaza de un cometa, uno en 1996 y otro en 2014. “Podríamos decir que hay una previsión de esta clase de eventos, pero hay un margen de azar” en cuanto a su presencia. Un cohete listo para ser lanzado en cualquier momento, sin embargo, “podría mitigar la posibilidad de un asteroide furtivo que viene de un lugar que es difícil de observar, como el Sol”, ha añadido.
“La temperatura media anual del aire sobre el suelo fue la más alta jamás registrada”, indicó el informe, precisando que se ubicó 3,5 grados centígrados por encima de la del año 1900, durante el período que va de octubre de 2015 a septiembre de 2016. La tendencia indica que esta región se está calentando el doble de rápido que el resto del planeta, que se prevé que registre en 2016 su año más caliente de los tiempos modernos por tercer año consecutivo. El informe, realizado por 61 científicos de todo el mundo, destaca que este calor sin precedentes ha retrasado en el otoño el momento en que las aguas del océano se vuelven a congelar y ha derretido grandes áreas de banquisa de Groenlandia. La extensión de la banquisa del Ártico desde mediados de octubre hasta finales de noviembre de 2016 fue la más reducida desde el comienzo de las observaciones por satélite en 1979 y 28% más baja que el promedio de 1981 a 2010, según la NOAA.
Según explicó el propio Aldrin a través su cuenta de Twitter, viajó el martes al Polo Sur. El operador turístico White Desert informó que Aldrin se encontraba estable cuando fue evacuado a la Estación McMurdo, en la costa antártica, por el Programa Antártico de EEUU. El astronauta fue atendido por un médico del programa, según la empresa turística. Desde que se retiró de la NASA, Aldrin ha sido un activo defensor de la colonización de Marte.
“La Fundación Científica Nacional (NSF) ha llevado a cabo una evacuación por aire de un visitante enfermo desde la Estación Amundsen-Scott el Polo Sur a la Estación de McMurdo en la costa antártica y de ahí a Nueva Zelanda”, informó la NSC en un comunicado.
La información filtrada sobre el EmDrive revela la posibilidad de utilizar un motor espacial que no requiere combustible, ya que transforma electricidad en impulso mediante el movimiento de microondas. Su funcionamiento desafía la tercera ley de Newton, que establece que siempre que un objeto ejerce una fuerza sobre un segundo objeto, el segundo objeto ejerce una fuerza de igual magnitud y dirección opuesta sobre el primero. Así que, según Newton y nuestra comprensión actual del mundo que nos rodea, para que un sistema produzca propulsión, tiene que empujar algo hacia el otro lado, lo que en los cohetes espaciales se consigue quemando combustible. Pero el EmDrive funciona sin ningún tipo de combustible. Su mecanismo se basa en rebotar fotones de microondas dentro de una cavidad de metal cerrada en forma de cono. Ese movimiento hace que el “final puntiagudo” de la unidad EM genere fuerza y propulse la unidad en la dirección opuesta. Este hallazgo ha despertado la controversia ya que según las leyes de la física, no debería funcionar, pero el borrador preliminar que ha sido filtrado demuestra que el motor consiguió alcanzar una fuerza de 1,2 milinewtons por kilovatio en el vacío después de errores de medición.
Ángel Jané es una de las personas seleccionadas para establecer una colonia humana permanente en Marte.
Según ha informado la ESA a través de su página web, las nuevas imágenes proporcionan una visión más detallada de los componentes principales del hardware utilizado por Schiaparelli durante el descenso. Las imágenes muestran una mancha oscura en el centro, de 2,4 m de diámetro. Se trata de un cráter sobre la superficie de Marte y según los expertos se calcula que tiene alrededor de medio metro de profundidad. Desde la Agencia Espacial Europea informan que todavía están analizando las marcas oscuras asimétricas que pueden observarse alrededor del lugar del impacto, sugiriendo en una primera aproximación que podrían tratarse de tanques de combustible provenientes de la nave. Mark McCaughrean, asesor científico de la ESA, ha confirmado a la agencia Associated Press que según los datos recibidos desde el Schiaparelli antes del accidente, “hubo un problema de software entre el radar y el sistema de ordenador de a bordo”, declaraciones que reafirman y completan las primeras informaciones que establecían el origen del aterrizaje fallido en un error informático.
La última de las naves, Mariner 10, realizó un vuelo próximo a Venus, para después realizar un total de tres aproximaciones a Mercurio, siendo la primera nave en sobrevolar el planeta más pequeño del sistema solar, hace 42 años. La penúltima nave, Mariner 9, fue la primera en dejar en órbita una sonda alrededor de un planeta, en este caso Marte, permaneciendo un año en órbita para proceder a cartografiar su superficie y realizar mediciones específicas.
Estaba previsto que la misión se alargara durante tres días pero, a las diez horas de vuelo, la cápsula en la que viajaban Armstrong y David Scott chocó contra otra nave no tripulada. Las maniobras de los astronautas lograron salvar sus vidas y realizar un aterrizaje de emergencia exito, siend el primer aterrizaje de emergencia de una nave estadounidense tripulada.
La historia de la Estación Espacial Internacional comenzó en noviembre de 1998, cuando el cohete ruso Protón colocó en órbita el módulo ruso Zaryá, el módulo principal y más grande, diseñado para dotar a la estación espacial de la energía y capacidad de propulsión iniciales. El 2 de diciembre la NASA puso en órbita el nodo Unity a través de su transbordador espacial Endeavour. El programa y concepción definitivas de la Estación Espacial Internacional empezó años antes, en 1993, con la NASA a la cabeza. Actualmente, además de la NASA participan en ella la Agencia Espacial Federal Rusa (FKA), la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (JAXA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la Agencia Espacial Europea (ESA). Allí conviven astronautas de todo el planeta tierra, dejando estampas curiosas y cómicas de su vida cotidiana.
En este programa se desarrolló uno de los grandes momentos de la historia del siglo XX: el hombre llegando a la luna, con el que dieron un pequeño paso, un gran paso para la humanidad y uno aún más grande en su guerra contra la URSS. El 25 de mayo el presidente estadounidense John F. Kennedy anunció sus intenciones e enviar y depositar un hombre en la Luna, y traerlo de vuelta a salvo antes de que finalizara la década. Y lo cumplió. Fue en 1969 cuando ese gran sueño americano se hizo realidad, en el mes de julio, cuando la misión Apolo 11, comandada por Neil Armstrong, Edwin Aldrin, y Michael Collins alunizó por primera vez en el satélite terrestre.
En 1975 una ley encomendó a la NASA la investigación y monitorización de las capas superiores de la atmósfera y, más tarde, gracias a la creación de los satélites del Sistema de Observación de la Tierra establecidos en los años 90 se empezó a observar y analizar el agujero de la capa de ozono. ras una larga temporada de preocupante aumente, este año el agujero de la capa de ozono se ha reducido por primera vez.
Después de las Voyager 1 y 2, es la sonda con mayor velocidad de lanzamiento desde la Tierra hasta el momento, llegando a alcanzar los 54.000 km/h aproximadamente. Gracias a New Horizons la NASA está haciendo importantes descubrimientos sobre Júpiter y Plutón, un planeta pequeño y distante que fue descubierto el 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh. Plutón fue considerado el noveno y más pequeño planeta del Sistema Solar por la Unión Astronómica Internacional, pero su pertenencia al grupo de planetas del Sistema Solar siempre ha sido controvertido y hubo quien aseguró que en realidad no se trataba de un planeta, sino de un satélite de Neptuno.
Su misión más reciente en Ceres ha revelado que este remoto mundo de roca y hielo tiene cráteres, terrenos agrietados y otras huellas de procesos geológicos, como criovolcanes. Este cuerpo del cinturón de asteroides que hay entre Marte y Júpiter ha sido alternativamente un planeta, un asteroide y, actualmente, un planeta enano, en concreto. Ceres, según los científicos, es el primer cuerpo de gran tamaño dentro del cinturón de asteroides en el que se ha encontrado no solo material primigenio del Sistema Solar, sino también “una actividad similar a la de un cometa”.
Desde que aterrizó cerca del monte Sharp en 2012, el Curiosity no deja de mandar imágenes como el viajero más prolífico. Actualmente, el ‘rover’ está explorando la región Murray Buttes y los alrededores del monte Sharp, donde ha podido fotografiar unas formaciones rocosas de gran belleza esculpidas por la erosión de la arena proyectada por los fuertes vientos que se dan en Marte, según informó la NASA. Las nuevas imágenes representan la última parada del Curiosity en los montículos de Murray, donde el vehículo ha estado moviéndose durante apenas un mes. Una vez finalizados estos trabajos, el rover seguirá más al sur y más arriba en el monte Sharp, dejando tras de sí estas formaciones espectaculares. Los científicos responsables del proyecto bromean comparando el viaje del Curiosity por la superficie del planeta rojo con un viaje por carretera a través de una porción del desierto del suroeste de Estados Unidos.
La misión Mars Science Laboratory (MSL) con el robot Curiosity finalizará en 2018, para dar paso a la misión InSight, que estudiará el interior de Marte.
Pioneer 11 también halló y trazó el campo magnético y el mapa de la estructura interna del planeta. Con sus instrumentos logró medir la radiación térmica que emana de su interior. Y comparando datos, pudo determinar que su célebre luna Titán era demasiado fría para albergar vida.
Las evidencias desvelan la presencia de un océano subterráneo de agua que podría explorarse para buscar moléculas orgánicas. Las imágenes obtenidas presentan “plumas de vapor de agua” que suponen un “hallazgo sorprendente”, según declara William Sparks, astrónomo del Space Telescope Science Institute. Ahora el desafío de la NASA es recoger muestras del agua, un objetivo actualmente imposible ya que la misión Juno, que explora Júpiter, no está preparada para hacerlo sin contaminar los resultados con microbios procedentes de la Tierra.
Ahora ya sabemos que se trata de un gigante de unos 48.600 kilómetros de diámetro, que está rodeado por una gruesa atmósfera compuesta principalmente de hidrógeno, metano y otros gases; tiene 13 lunas conocidas y un oscuro sistema de anillos, descubierto en 1990 por la sonda Voyager 2, que pasó junto a él.
Pero su descubrimiento se produjo el 23 de septiembre de 1846, tras una larga batalla matemática que duró más de un siglo y medio. Dos matemáticos, el francés Le Verrier y el británico Adams predijeron la existencia de un planeta nuevo, siendo ambos capaces de dar su posición exacta para que fuera descubierto por los astrónomos. De ahí la rivalidad de los dos países para adjudicarse tan importante hallazgo.
En estos momentos, la astronauta estadounidense se encuentra en órbita, pero sin una fecha fija de vuelta. La razón por la que Rubins y sus dos compañeros de tripulación (un ruso y japonés) permanecen a la espera es que no pueden volver a casa hasta que llegue el próximo equipo de astronautas que les sustituirán en la misión. Debido a problemas técnicos, este relevo ha sido retrasado, pero Rubins no pone en duda que votará, sea desde donde sea, en las elecciones que decidirán al próximo presidente de Estados Unidos el 8 de noviembre.
En declaraciones a la agencia Associated Press, la astronauta ha confirmado que, por si acaso, pidió el voto por correo antes de iniciar su misión espacial. Puso como dirección postal “órbita terrestre baja”.
El mayor elogio que se ha dedicado nunca a un astrónomo ha sido el de Plinio a Hiparco de Nicea: “Ha dejado el cielo en herencia para todos.”
Tiangong-1, o conocida también como Palacio Celeste, fue lanzada en 2011 como parte de un ambicioso impulso científico para convertir a China en una superpotencia del espacio. “Según nuestros cálculos y análisis, la mayor parte de la estación se desintegrará durante la caída”, ha informado el director adjunto de la oficina de ingeniería espacial, Wu Ping. Esto significa que está disminuyendo su órbita gradualmente hasta que se encuentre con nuestro planeta en algún momento de 2017, sin embargo, lo que preocupa a los investigadores es que no se sabe con exactitud ni cuándo ni dónde.
En cuanto a la misión puramente investigadora, la OSIRIS-REx, que fue lanzada con éxito desde Cabo Cañaveral hace unos días, debería encontrarse con Bennu en 2018. La idea de los investigadores es que se pase dos años estudiando el asteroide y que recoja algunas muestras para regresar a la Tierra con ellas. Los investigadores de la Agencia Aeroespacial están seguros de que se puede realizar un análisis sobre su composición y, por tanto, sobre el origen de nuestro sistema solar hace más de 4.500 millones de años.
La NASA espera también que la sonda logre variar la actual trayectoria del asteroide ya que, según los cálculos de los científicos, podría impactar contra la Tierra. Es verdad que dentro unos cuantos años, allá por el siglo XXII, pero los en la Agencia Espacial Norteamericana prefieren evitar cualquier riesgo. “Vamos a estudiar, no solo la emisión térmica que sale de Bennu, sino que también vamos a producir un modelo global para asegurarnos que entendemos la dinámica subyacente”, lo cual permitirá “predecir dónde estará Bennu en el futuro y aplicarlo a otros asteroides peligrosos, para entender los riesgos de impacto”.