NASA: Últimas noticias en THE OBJECTIVE

El inesperado material con el que la NASA planea construir sus casas en Marte

Tras una reunión entre ingenieros de la NASA, diseñadores, arquitectos y académicos en el centro de investigaciones, el grupo de expertos dio a conocer el concepto de hogar que mejor se ajusta a las numerosas necesidades de la misión espacial a Marte. Según Kevin Vipavetz, jefe de sistema de ingeniería de Langley «tras un día dedicado a identificar necesidades, objetivos y dificultades, pudimos evaluar muchas ideas descabelladas y fuera de lo común, optando por el diseño de una casa hecha de hielo como la solución definitiva». La Mars Ice Home es una gran estructura inflable con forma de iglú cubierta de hielo. Esto permite que sea una «casa» liviana y fácil de armar por robots que irían llenando con agua las cámaras que componen la capa de hielo antes de la llegada de los primeros astronautas. Además, debido a que el agua puede convertirse en combustible para los vehículos marcianos, esta estructura también cumple la función de tanque de almacenamiento, al ser un material traslúcido permitiría cierta luminosidad en el interior, pero a la vez, serviría de protección de los rayos cósmicos galácticos gracias al hidrógeno.

Detectan agua helada en los cráteres oscuros del planeta Ceres

Los científicos de la agencia espacial estadounidense detectaron más de 600 cráteres en la región del norte, donde nunca llega la luz solar. Entre todos ellos únicamente encontraron 10 con agua helada, aunque el hielo parece estar mucho más extendido justo debajo de la superficie del planeta, según publica la revista Science en un estudio paralelo. El número de cráteres que contienen agua helada es tan bajo e inusual que se necesita una investigación más amplia de Ceres para sacar conclusiones, asegura Thomas Platz, del Instituto Max Planck, en Alemania. Ceres, el mayor objeto del cinturón de asteroides del Sistema Solar, es el tercer cuerpo planetario tras Mercurio y la Luna donde se ha detectado hielo en las regiones polares.

Cancelado de nuevo el lanzamiento de satélites para estudiar huracanes

«El próximo intento de lanzamiento se determinará una vez que sean conocidos los resultados de las pruebas que se están realizando», agregó la agencia. Se trata de la segunda vez que se posterga el lanzamiento. El lunes fue cancelado el primer intento debido al mal funcionamiento del mecanismo de lanzamiento de la aeronave, que volvió a aterrizar en la base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos de Cabo Cañaveral, en Florida, desde donde despegó.
El cohete Pegasus de tres etapas de 22,6 toneladas y 17 metros de largo que transportará los satélites del programa CYGNSS será lanzado del avión trijet L-1011 Stargazer, a 12.000 metros de altitud sobre el océano Atlántico.

La NASA advierte que la humanidad no está preparada para la amenaza de un meteorito

Nuth, que ha hablado de este tema durante la celebración de un congreso de geofísica, también ha querido aclarar que la existencia de meteoritos grandes y potencialmente peligrosos es mucho más baja que la de pequeños objetos que entran en la atmósfera terrestre. Nuestro planeta, asegura, ha tenido en los últimos años dos «encuentros cercanos» con la amenaza de un cometa, uno en 1996 y otro en 2014. «Podríamos decir que hay una previsión de esta clase de eventos, pero hay un margen de azar» en cuanto a su presencia. Un cohete listo para ser lanzado en cualquier momento, sin embargo, «podría mitigar la posibilidad de un asteroide furtivo que viene de un lugar que es difícil de observar, como el Sol», ha añadido.

Otro año nefasto para el Ártico

«La temperatura media anual del aire sobre el suelo fue la más alta jamás registrada», indicó el informe, precisando que se ubicó 3,5 grados centígrados por encima de la del año 1900, durante el período que va de octubre de 2015 a septiembre de 2016. La tendencia indica que esta región se está calentando el doble de rápido que el resto del planeta, que se prevé que registre en 2016 su año más caliente de los tiempos modernos por tercer año consecutivo. El informe, realizado por 61 científicos de todo el mundo, destaca que este calor sin precedentes ha retrasado en el otoño el momento en que las aguas del océano se vuelven a congelar y ha derretido grandes áreas de banquisa de Groenlandia. La extensión de la banquisa del Ártico desde mediados de octubre hasta finales de noviembre de 2016 fue la más reducida desde el comienzo de las observaciones por satélite en 1979 y 28% más baja que el promedio de 1981 a 2010, según la NOAA.

El histórico astronauta Aldrin, evacuado del Polo Sur por enfermedad

Según explicó el propio Aldrin a través su cuenta de Twitter, viajó el martes al Polo Sur. El operador turístico White Desert informó que Aldrin se encontraba estable cuando fue evacuado a la Estación McMurdo, en la costa antártica, por el Programa Antártico de EEUU. El astronauta fue atendido por un médico del programa, según la empresa turística. Desde que se retiró de la NASA, Aldrin ha sido un activo defensor de la colonización de Marte.
«La Fundación Científica Nacional (NSF) ha llevado a cabo una evacuación por aire de un visitante enfermo desde la Estación Amundsen-Scott el Polo Sur a la Estación de McMurdo en la costa antártica y de ahí a Nueva Zelanda», informó la NSC en un comunicado.

Una filtración revela que la NASA ha creado el motor sin combustible

La información filtrada sobre el EmDrive revela la posibilidad de utilizar un motor espacial que no requiere combustible, ya que transforma electricidad en impulso mediante el movimiento de microondas. Su funcionamiento desafía la tercera ley de Newton, que establece que siempre que un objeto ejerce una fuerza sobre un segundo objeto, el segundo objeto ejerce una fuerza de igual magnitud y dirección opuesta sobre el primero. Así que, según Newton y nuestra comprensión actual del mundo que nos rodea, para que un sistema produzca propulsión, tiene que empujar algo hacia el otro lado, lo que en los cohetes espaciales se consigue quemando combustible. Pero el EmDrive funciona sin ningún tipo de combustible. Su mecanismo se basa en rebotar fotones de microondas dentro de una cavidad de metal cerrada en forma de cono. Ese movimiento hace que el «final puntiagudo» de la unidad EM genere fuerza y propulse la unidad en la dirección opuesta. Este hallazgo ha despertado la controversia ya que según las leyes de la física, no debería funcionar, pero el borrador preliminar que ha sido filtrado demuestra que el motor consiguió alcanzar una fuerza de 1,2 milinewtons por kilovatio en el vacío después de errores de medición.

Ángel Jané: "Si vamos a Marte no podemos hacer las cosas como se han hecho en la Tierra"

Ángel Jané es una de las personas seleccionadas para establecer una colonia humana permanente en Marte.

El impacto de la nave de la Agencia Espacial Europea creó un cráter en Marte

Según ha informado la ESA a través de su página web, las nuevas imágenes proporcionan una visión más detallada de los componentes principales del hardware utilizado por Schiaparelli durante el descenso. Las imágenes muestran una mancha oscura en el centro, de 2,4 m de diámetro. Se trata de un cráter sobre la superficie de Marte y según los expertos se calcula que tiene alrededor de medio metro de profundidad. Desde la Agencia Espacial Europea informan que todavía están analizando las marcas oscuras asimétricas que pueden observarse alrededor del lugar del impacto, sugiriendo en una primera aproximación que podrían tratarse de tanques de combustible provenientes de la nave. Mark McCaughrean, asesor científico de la ESA, ha confirmado a la agencia Associated Press que según los datos recibidos desde el Schiaparelli antes del accidente, «hubo un problema de software entre el radar y el sistema de ordenador de a bordo», declaraciones que reafirman y completan las primeras informaciones que establecían el origen del aterrizaje fallido en un error informático.

Mariner 10 fue la primera nave en sobrevolar Mercurio hace 42 años

La última de las naves, Mariner 10, realizó un vuelo próximo a Venus, para después realizar un total de tres aproximaciones a Mercurio, siendo la primera nave en sobrevolar el planeta más pequeño del sistema solar, hace 42 años. La penúltima nave, Mariner 9, fue la primera en dejar en órbita una sonda alrededor de un planeta, en este caso Marte, permaneciendo un año en órbita para proceder a cartografiar su superficie y realizar mediciones específicas.

Gemini 8, el vuelo que pudo acabar con la vida de Armstrong antes de pisar la Luna

Estaba previsto que la misión se alargara durante tres días pero, a las diez horas de vuelo, la cápsula en la que viajaban Armstrong y David Scott chocó contra otra nave no tripulada. Las maniobras de los astronautas lograron salvar sus vidas y realizar un aterrizaje de emergencia exito, siend el primer aterrizaje de emergencia de una nave estadounidense tripulada.

El nacimiento de uno de los mayores logros de la ingeniería

La historia de la Estación Espacial Internacional comenzó en noviembre de 1998, cuando el cohete ruso Protón colocó en órbita el módulo ruso Zaryá, el módulo principal y más grande, diseñado para dotar a la estación espacial de la energía y capacidad de propulsión iniciales. El 2 de diciembre la NASA puso en órbita el nodo Unity a través de su transbordador espacial Endeavour. El programa y concepción definitivas de la Estación Espacial Internacional empezó años antes, en 1993, con la NASA a la cabeza. Actualmente, además de la NASA participan en ella la Agencia Espacial Federal Rusa (FKA), la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (JAXA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la Agencia Espacial Europea (ESA). Allí conviven astronautas de todo el planeta tierra, dejando estampas curiosas y cómicas de su vida cotidiana.

El programa Apolo, un arma arrojadiza de la Guerra Fría

En este programa se desarrolló uno de los grandes momentos de la historia del siglo XX: el hombre llegando a la luna, con el que dieron un pequeño paso, un gran paso para la humanidad y uno aún más grande en su guerra contra la URSS. El 25 de mayo el presidente estadounidense John F. Kennedy anunció sus intenciones e enviar y depositar un hombre en la Luna, y traerlo de vuelta a salvo antes de que finalizara la década. Y lo cumplió. Fue en 1969 cuando ese gran sueño americano se hizo realidad, en el mes de julio, cuando la misión Apolo 11, comandada por Neil Armstrong, Edwin Aldrin, y Michael Collins alunizó por primera vez en el satélite terrestre.

La NASA monitoriza lo más cercano e indispensable para la Tierra: su capa de ozono

En 1975 una ley encomendó a la NASA la investigación y monitorización de las capas superiores de la atmósfera y, más tarde, gracias a la creación de los satélites del Sistema de Observación de la Tierra establecidos en los años 90 se empezó a observar y analizar el agujero de la capa de ozono. ras una larga temporada de preocupante aumente, este año el agujero de la capa de ozono se ha reducido por primera vez.

New Horizons, un viaje a Júpiter y Plutón a 54.000 kilómetros por hora

Después de las Voyager 1 y 2, es la sonda con mayor velocidad de lanzamiento desde la Tierra hasta el momento, llegando a alcanzar los 54.000 km/h aproximadamente. Gracias a New Horizons la NASA está haciendo importantes descubrimientos sobre Júpiter y Plutón, un planeta pequeño y distante que fue descubierto el 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh. Plutón fue considerado el noveno y más pequeño planeta del Sistema Solar por la Unión Astronómica Internacional, pero su pertenencia al grupo de planetas del Sistema Solar siempre ha sido controvertido y hubo quien aseguró que en realidad no se trataba de un planeta, sino de un satélite de Neptuno.

Dawn, la primera nave que orbita en torno a un planeta enano

Su misión más reciente en Ceres ha revelado que este remoto mundo de roca y hielo tiene cráteres, terrenos agrietados y otras huellas de procesos geológicos, como criovolcanes. Este cuerpo del cinturón de asteroides que hay entre Marte y Júpiter ha sido alternativamente un planeta, un asteroide y, actualmente, un planeta enano, en concreto. Ceres, según los científicos, es el primer cuerpo de gran tamaño dentro del cinturón de asteroides en el que se ha encontrado no solo material primigenio del Sistema Solar, sino también “una actividad similar a la de un cometa”.

La ruta 99 del Curiosity por Marte

Desde que aterrizó cerca del monte Sharp en 2012, el Curiosity no deja de mandar imágenes como el viajero más prolífico. Actualmente, el ‘rover’ está explorando la región Murray Buttes y los alrededores del monte Sharp, donde ha podido fotografiar unas formaciones rocosas de gran belleza esculpidas por la erosión de la arena proyectada por los fuertes vientos que se dan en Marte, según informó la NASA. Las nuevas imágenes representan la última parada del Curiosity en los montículos de Murray, donde el vehículo ha estado moviéndose durante apenas un mes. Una vez finalizados estos trabajos, el rover seguirá más al sur y más arriba en el monte Sharp, dejando tras de sí estas formaciones espectaculares. Los científicos responsables del proyecto bromean comparando el viaje del Curiosity por la superficie del planeta rojo con un viaje por carretera a través de una porción del desierto del suroeste de Estados Unidos.

La misión Mars Science Laboratory (MSL) con el robot Curiosity finalizará en 2018, para dar paso a la misión InSight, que estudiará el interior de Marte.

Los anillos de Saturno, al descubierto

Pioneer 11 también halló y trazó el campo magnético y el mapa de la estructura interna del planeta. Con sus instrumentos logró medir la radiación térmica que emana de su interior. Y comparando datos, pudo determinar que su célebre luna Titán era demasiado fría para albergar vida.

La NASA descubre un océano en la luna de Júpiter

Las evidencias desvelan la presencia de un océano subterráneo de agua que podría explorarse para buscar moléculas orgánicas. Las imágenes obtenidas presentan «plumas de vapor de agua» que suponen un «hallazgo sorprendente», según declara William Sparks, astrónomo del Space Telescope Science Institute. Ahora el desafío de la NASA es recoger muestras del agua, un objetivo actualmente imposible ya que la misión Juno, que explora Júpiter, no está preparada para hacerlo sin contaminar los resultados con microbios procedentes de la Tierra.

El polémico descubrimiento de Neptuno, 170 años después

Ahora ya sabemos que se trata de un gigante de unos 48.600 kilómetros de diámetro, que está rodeado por una gruesa atmósfera compuesta principalmente de hidrógeno, metano y otros gases; tiene 13 lunas conocidas y un oscuro sistema de anillos, descubierto en 1990 por la sonda Voyager 2, que pasó junto a él.
Pero su descubrimiento se produjo el 23 de septiembre de 1846, tras una larga batalla matemática que duró más de un siglo y medio. Dos matemáticos, el francés Le Verrier y el británico Adams predijeron la existencia de un planeta nuevo, siendo ambos capaces de dar su posición exacta para que fuera descubierto por los astrónomos. De ahí la rivalidad de los dos países para adjudicarse tan importante hallazgo.

Una astronauta votará desde el Espacio si se retrasa su misión

En estos momentos, la astronauta estadounidense se encuentra en órbita, pero sin una fecha fija de vuelta. La razón por la que Rubins y sus dos compañeros de tripulación (un ruso y japonés) permanecen a la espera es que no pueden volver a casa hasta que llegue el próximo equipo de astronautas que les sustituirán en la misión. Debido a problemas técnicos, este relevo ha sido retrasado, pero Rubins no pone en duda que votará, sea desde donde sea, en las elecciones que decidirán al próximo presidente de Estados Unidos el 8 de noviembre.

En declaraciones a la agencia Associated Press, la astronauta ha confirmado que, por si acaso, pidió el voto por correo antes de iniciar su misión espacial. Puso como dirección postal «órbita terrestre baja».

Una herencia inquietante

El mayor elogio que se ha dedicado nunca a un astrónomo ha sido el de Plinio a Hiparco de Nicea: “Ha dejado el cielo en herencia para todos.”

China pierde el control de su estación espacial que caerá en la Tierra en 2017

Tiangong-1, o conocida también como Palacio Celeste, fue lanzada en 2011 como parte de un ambicioso impulso científico para convertir a China en una superpotencia del espacio. «Según nuestros cálculos y análisis, la mayor parte de la estación se desintegrará durante la caída», ha informado el director adjunto de la oficina de ingeniería espacial, Wu Ping. Esto significa que está disminuyendo su órbita gradualmente hasta que se encuentre con nuestro planeta en algún momento de 2017, sin embargo, lo que preocupa a los investigadores es que no se sabe con exactitud ni cuándo ni dónde.

Misión de la NASA para evitar que un asteroide impacte contra la Tierra

En cuanto a la misión puramente investigadora, la OSIRIS-REx, que fue lanzada con éxito desde Cabo Cañaveral hace unos días, debería encontrarse con Bennu en 2018. La idea de los investigadores es que se pase dos años estudiando el asteroide y que recoja algunas muestras para regresar a la Tierra con ellas. Los investigadores de la Agencia Aeroespacial están seguros de que se puede realizar un análisis sobre su composición y, por tanto, sobre el origen de nuestro sistema solar hace más de 4.500 millones de años.
La NASA espera también que la sonda logre variar la actual trayectoria del asteroide ya que, según los cálculos de los científicos, podría impactar contra la Tierra. Es verdad que dentro unos cuantos años, allá por el siglo XXII, pero los en la Agencia Espacial Norteamericana prefieren evitar cualquier riesgo. “Vamos a estudiar, no solo la emisión térmica que sale de Bennu, sino que también vamos a producir un modelo global para asegurarnos que entendemos la dinámica subyacente”, lo cual permitirá “predecir dónde estará Bennu en el futuro y aplicarlo a otros asteroides peligrosos, para entender los riesgos de impacto».

El lago Urmia recibe una ayuda caída del cielo

Durante una visita a Irán el domingo pasado, la ministra del Ambiente de Francia, Ségolène Royal, anunció que visitaría el lago Urmia y destacó las políticas puestas en práctica por el gobierno iraní para intentar recuperarlo, entre las cuales destacó el cambio en las técnicas agrícolas y la siembra de cultivos que requieren menos agua. Añadió, además, que es necesario reducir la cantidad de pesticidas que se usan en la agricultura.

Vivir en la Tierra como si fuera Marte

En sus primeras declaraciones tras salir del cúpula de 11 metros de diámetro y seis de alto, los científicos se mostraron satisfechos y convencidos de que “una misión a Marte en el futuro cercano es realista”. Así lo cree, al menos, el francés Cyprien Verseux que considera posible superar los obstáculos tecnológicos y psicológicos. Además, los participantes explicaron que habían sido capaces de conseguir agua en un clima seco, lo que podría servir para conseguir agua en Marte a partir de un invernadero. Kim Binsted, ha sido la investigadora principal de Simulación y Exploración Análoga Espacial de Hawai (HI-SEAS, por sus siglas en inglés). Por su parte, Tristan Bassingthwaighte, estudiante de doctorado en arquitectura en la Universidad de Hawaii, sirvió como arquitecto del proyecto, quien explicó que el estudio permitirá resolver cuestiones como la colonización y el factor humano.

Jeff Williams, el astronauta de la NASA que ha pasado más tiempo en el espacio

Williams acaba de superar el número de días en el espacio del que hasta ahora era el más acostumbrado a pasar tiempo en el universo, el astronauta retirado Scott Kelly. Kelly se convirtió en el primer estadounidense en pasar un año en el espacio y se hizo con un doble récord: el astronauta de su país con más tiempo consecutivo (340 días) y más tiempo total (520 días) en el espacio, pero hoy Williams ha rebasado su hito. La misión de la Expedición 47/48 es el cuarto vuelo espacial de Williams y la tercera estancia de larga duración en la estación espacial. El astronauta fue el ingeniero de vuelo y principal «caminante espacial» de la misión del transbordador espacial Atlantis STS-101 en el año 2000. También fue uno de los ingenieros de vuelo de la Expedición 13 de la estación espacial en 2006, cuando la estación tenía sólo dos módulos y tres miembros en su tripulación. En 2009 y 2010, desempeñó el cargo de ingeniero de vuelo de la Expedición 21 y dirigió la expedición 22, cuando el módulo Tranquility y la cúpula fueron añadidos a la estación. Durante esa misión, también se convirtió en el primer astronauta en interactuar con los seguidores de las redes sociales de la NASA. A pesar del récord que Jeff Williams ha marcado para la NASA, cabe aclarar que no es el astronauta que mayor tiempo haya pasado en el espacio a nivel internacional, sino sólo entre los astronautas estadounidenses: el ruso Gennady Padalka, con un total de 879 días repartidos en cinco misiones es el astronauta que más tiempo ha pasado en el espacio, superando así a Sergei Krikalev que ostentaba el récord antes que él.

Hallado un planeta potencialmente habitable cerca de la Tierra

Aunque la misión de búsqueda de planetas por parte de Kepler de la NASA ya ha descubierto 104 exoplanetas nuevos y un gran número de «mundos» del tamaño de la Tierra en toda la galaxia, el hallazgo del Proxima b resulta especialmente prometedor, ya que podría, en un futuro quizá no muy lejano, llegar a visitarse. Se encuentra a 4.2 años luz de la Tierra, lo que en términos cósmicos supone una distancia bastante corta y los científicos aseguran que podría enviarse una misión espacial en menos de 40 años. Si hace poco los astrónomos aseguraban que descubriremos vida fuera del Sistema Solar, este nuevo descubrimiento parece situarnos un paso más cerca del hallazgo de vida en el espacio e incluso podría suponer un posible planeta al que «mudarnos» dentro de varios miles de años. Entre los astrónomos responsables de la investigación publicada en la revista Nature, consta un nutrido grupo de científicos españoles, la mayoría del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), liderados por el español Guillem Anglada-Escudé, investigador barcelonés de la Universidad Queen Mary de Londres .

La NASA recupera el contacto con una nave espacial "perdida" durante casi dos años

Desde el 1 de octubre de 2014, cuando se perdió la comunicación con la nave, los responsables del equipo encargado de las misiones han tratado por todos los medios de recuperar el contacto sin conseguirlo hasta el día 21 de agosto «a las 6:27 p.m., a través de la Red de Espacio Profundo (DSN por sus siglas en inglés)», explica la NASA.
Las naves STEREO-A y STEREO-B llevan en el espacio desde el 2006 y su misión es estudiar las explosiones del sol y las tormentas que éstas provocan cuando chocan con con el campo magnético de la Tierra, para determinar los posibles efectos que pueden tener en los satélites de comunicaciones.

La NASA crea un portal donde acceder a todas sus investigaciones de forma gratuita

Ahora, gracias a este portal, es política de la NASA publicar todas las investigaciones antes de que haya pasado un año de la conclusión del estudio. Sin embargo, hay algunas excepciones, como las investigaciones que están relacionadas con la seguridad nacional. No obstante, en la actualidad hay más de 850 artículos disponibles. Los estados miembros de la Unión Europea acordaron en una iniciativa acordada en mayo que para 2020 harían públicos todos los trabajos científicos europeos. Mientras tanto, podremos disfrutar de este nuevo y valioso espacio para investigadores y científicos de todo el mundo que quieran conocer y aprovechar los resultados de los muchos proyectos financiados por la NASA.

Julio batió todos los récords como el mes más caluroso de la historia

En la tierra, la media mundial en el mes de julio de 2016 ha sido de 1,98°C por encima de la media del siglo anterior. En el caso de la temperatura en el mar, también se ha registrado una subida por encima de la media mensual de 1,42°C. Un dato que supera el récord establecido el año pasado, según se desprende del citado estudio. A estas cifras, el informe destaca que la extensión del hielo marítimo en la Antártida ha sufrido una disminución de un 0,2 por ciento.
«Julio de 2016 ha sido el más cálido desde que comenzaron los registros en 1880», declara Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard para Estudios Espaciales (GISS) de la NASA en el estudio. En torno a un 0.2ºC de esta «anomalía» se debe al fenómeno de El Niño, mientras que el 1,1ºC tiene que ver con el cambio climático provocado por la mano del hombre, según los expertos de la NASA.

Hay que hacer los deberes

La verdad es que yo no me había fijado, pero parece que el sol ya no es tan amarillo como solía. En estas noticias le pasa al sol como a los tomates, que parece que tampoco son lo que eran, y a mí un poco como a Francesc Pujols, a quien le dieron el susto de su vida cuando le advirtieron de que el mundo se acabaría en doscientos diecisiete millones de años.

Tormenta eléctrica sobre el desierto de Mojave

Los relámpagos evitan el océano pero les gusta Florida; son atraídos por el Himalaya y aún más por África Central; casi nunca caen sobre los polos norte o sur. Estas son sólo algunas de las curiosidades que los científicos de la NASA han descubierto al utilizar satélites para seguir de cerca los relámpagos alrededor del planeta.

La NASA explica por qué el Sol está perdiendo su color amarillo

Durante los últimos meses los científicos han observado la desaparición de regiones de manchas solares, que luego volvían a aparecer de forma esporádica las semanas siguientes. Según los expertos, el Sol blanco que ha llegado a observarse indica un nuevo ciclo solar, donde su actividad decreciente parece acercarse. Todo parece indicar que en los próximos años habrá un mayor número de días sin manchas solares en los que el Sol pierda su color amarillo. Al principio, la ausencia de manchas se extenderá por unos pocos días, después durante unas cuantas semanas, y por último, podrían llegar a desaparecer por meses, alcanzando el momento en el que el ciclo de manchas solares roce su punto más bajo. Se espera que la próxima fase de mínimo solar tenga lugar entre 2019 y el 2020, y muchos se preguntan si esto significará la posible llegada de una nueva era glaciar.

La rocambolesca historia de una bolsa con restos lunares recogidos por el Apolo 11

Esta rocambolesca historia, de la que se han hecho eco los medios locales, comenzó el año pasado cuando la bolsa en cuestión, en la que los astronautas metieron 47 piedras lunares y que aún contiene restos de polvo lunar, fue subastada por 995 dólares. Su compradora, abogada para más inri, decidió al cabo de un tiempo acudir al Centro Espacial de Houston para que los expertos autentificaran la bolsa, no fuera que el Gobierna le hubiera timado. Y entonces la NASA cayo en la cuenta de que aquella no era una bolsa cualquiera, sino la que los primeros hombres en pisar la luna trajeron a la Tierra con la demostración de que su paseo había sido algo más que una experiencia única.
ALa Administración pidió a la señora Carlson que devolviera el «tesoro nacional», convencida de que diría que sí. Pero ocurrió todo lo contrario, así que le ofrecieron darle el dinero que había pagado en la subasta y 1.000 dólares más como compensación. Pero la abogada dijo que no y el asunto comenzó a complicarse porque la agencia tiró por la calle de en medio y se quedó con la bolsa. Lo que no esperaba era que la mujer denunciara la devolución de algo que, según alega, es de su propiedad y que adquirió legalmente, no como la NASA. Por eso, serán los tribunales los que digan la última palabra sobre a quién pertenece el controvertido tesoro extraterrestre.

Astrónomos aseguran que descubriremos vida fuera del Sistema Solar en los próximos 10 años

Tal y como recoge The Independent durante una entrevista con el Dr. Julien de Wit, del Instituto de Tecnología de Massachusetts: «Estos son los primeros planetas que combinan las tres propiedades clave que hemos estado buscando desde hacía mucho tiempo: Primero, tienen dimensiones parecidas a la Tierra; segundo, teniendo en cuenta su temperatura, podrían contener agua líquida; y en tercer lugar, están lo suficientemente cerca y alrededor del tipo correcto de estrellas para que nosotros podamos comprobar si realmente hay presencia de vida». Los astrónomos serán capaces de conocer más acerca de estos planetas tras la construcción del telescopio espacial James Webb, que se pondrá en marcha en 2018. El Doctor Wit afirma que «en un periodo de cinco a diez años seremos capaces de decir si son habitables (…) vivimos un momento realmente emocionante».

Kepler halla un tesoro de 104 exoplanetas nuevos

Todos los planetas descubiertos orbitan en torno a una estrella enana llamada K2-72 que se encuentra a una distancia de 181 años luz de nuestro planeta en dirección a la constelación de Acuario. Esta estrella tiene un tamaño de menos de la mitad que el Sol y es mucho menos brillante. Sus órbitas son muy pequeñas, menores que la distancia de Mercurio al Sol, pero la posibilidad de que la vida pudiera surgir en ellos aún no puede ser evaluada, según el autor principal Ian Crossfield, de la Universidad de Arizona. Además, los autores del descubrimiento han apuntado que todos los exoplanetas son entre un 20 y un 50% más grandes que la Tierra.

La empresa SpaceX lanza con éxito una cápsula no tripulada a la Estación Espacial Internacional

El lanzamiento se produjo a las 00.45 (hora local) del lunes, como estaba previsto, desde Cabo Cañaveral, Florida, según imágenes en directo transmitidas por la NASA. La delicada operación que supone recuperar parte del cohete de lanzamiento ya fue lograda en cuatro ocasiones anteriores, una en una granja de Florida y tres en una plataforma en el océano Atlántico. La empresa californiana, fundada y dirigida por el magnate Elon Musk, busca recuperar la primera etapa del Falcon 9 para optimizar los costos de los vuelos espaciales. Lograr reciclar partes de los costosos cohetes – la producción se estima en 60 millones de dólares-, que normalmente caen al océano y se pierden, podría revolucionar el sector.

Hallan un nuevo planeta enano más allá de Plutón

El Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), que participó en el hallazgo, ha informado de su descubrimiento. Uno de sus investigadores, Jean-Marc Petit, explica que se encuentra tan lejos, que a la luz solar le cuesta 18,5 horas llegar a él. Fue descubierto en el cinturón de Kuiper -el anillo de material helado más allá de Neptuno- usando el telescopio de Canadá-Francia-Hawái en Maunakea, en Hawái. Su tamaño y luminosidad permiten que pueda ser analizado en detalle y contribuya a reconstituir la historia de nuestro Sistema Solar. Un experto del Consejo Nacional de Investigaciones de Canadá (CNRC), que también participó en el estudio, lo detectó por primera vez el pasado febrero, a partir de imágenes tomadas en septiembre de 2015. El planeta completa su órbita en 700 años y sólo ha sido observado durante uno de esos años, por lo que los científicos advierten de que todavía no se sabe de dónde viene o cómo va a evolucionar su órbita en el futuro. La gran mayoría de planetas enanos como el RR245 fueron destruidos o expulsados del Sistema Solar durante el caos provocado cuando los planetas gigantes se desplazaron hasta situarse en sus posiciones actuales.

Todo a punto para que la sonda Juno entre en la órbita de Júpiter tras cinco años de viaje espacial

Después de 1.795 días y 2.900 millones de kilómetros recorridos, la sonda Juno de la NASA está a punto de dar un importante paso para la humanidad cuando entre en la órbita de Júpiter. «La misión supone un paso de gigante hacia la comprensión de cómo se formaron los planetas gigantes y del papel que jugaron en la formación del resto del sistema solar», ha explicado la agencia en un comunicado.

Si todo transcurre según lo previsto, Juno obtendrá por primera vez información sobre los campos magnéticos y gravitacionales de Júpiter, observará qué hay debajo de las densas nubes del planeta, así como las características de su estructura interna; estudiará también la fuente de sus intensos vientos de 618 kilómetros por hora y buscará agua en la atmósfera del planeta, lo que podría explicar el origen del agua en la Tierra.

Una vez en la órbita de Júpiter, está previsto que la sonda se aproxime a las nubes superiores del planeta cada 14 días hasta culminar la misión en febrero de 2018, cuando se prevée que choque intencionadamente en la atmósfera del planeta.