Cinco claves distintivas de la masacre de Las Vegas, el mayor tiroteo múltiple en la historia de Estados Unidos

No fueron fuegos artificiales, como muchos de los asistentes al festival anual de música country Route 91 Harvest pensaron inicialmente, sino las detonaciones de la mayor masacre a tiros en la historia de Estados Unidos y el primer hecho violento de grandes dimensiones que debe enfrentar Donald Trump como presidente.

Después de 59 muertos y 527 heridos, no basta con afirmar que “se trata de un acto de pura maldad”, como dijo el mandatario en un breve discurso leído en un telepronter en el que anunció que viajaría el miércoles a Nevada, o que “hablaremos sobre las leyes de control de armas una vez haya pasado algo de tiempo”.

Las banderas de la superpotencia ondean a media asta en señal de duelo, de conmoción frente a una amenaza creciente: los tiroteos múltiples, indiscriminados, a los que urge hallar explicación y dar respuesta.

Y es que asomarse al mapa estadounidense de la ONG Archive Gun Violence que ilustra el número de incidentes armados registrados en lo que va de año es ver un territorio salpicado de rojo, como si de una pintura con aerosol se tratara, un rojo indeleble, teñido de la sangre de las 11.714 personas que fallecieron y las 23.755 que resultaron heridas en los 46.797 hechos violentos ocurridos desde el 1 de enero hasta el 3 de octubre de 2017.

No sorprenden, entonces, los esfuerzos del presentador de “Jimmy Kimmel Live!” por contener las lágrimas al abordar el ataque perpetrado a las 22:08 hora local del domingo primero de octubre en las inmediaciones del hotel casino Mandalay Bay, de Las Vegas. Reconoció que sentía “como si alguien hubiera abierto una ventana al infierno”. El también comediante estadounidense Conan O’Brien dejó entrever en pantalla, al igual que muchos otros, su desazón: “No creo que debería ser tan fácil para una persona demente matar a tanta gente tan rápidamente… Algo tiene que cambiar”.

Ricky Masucci, una de las sobrevivientes de la masacre, ha confesado a medios locales que “ni en un millón de años habría pensado que estaría corriendo sobre cadáveres o arrastrándome entre la gente para ponerme a salvo”. Lo cierto es que no se trata de un ataque más. Hay factores diferenciadores que hacen de este un suceso inusual.

Un jubilado con fortuna

El presunto atacante no es joven, como en la mayoría de los tiroteos ocurridos en Estados Unidos desde 1966, cuyas edades oscilaron sobre todo entre 20 y 49 años según recoge The Washington Post, sino un ex contador de 64 años, superado en edad por un minero retirado de 70 años, William Bevins, que en octubre de 1981 asesinó a tiros a 5 personas en una tienda en Kentucky.

Stephen Paddock vivía a 130 kilómetros de Las Vegas, en una comunidad de jubilados en Mesquite, Nevada, y tenía una novia, Marilou Danley, que se encontraba fuera del país para el momento del ataque y no es por los momentos sospechosa, aunque la interrogarán tras su vuelta el martes en la noche al país.

De acuerdo con NBC News, curiosamente, el asesino envió 100 mil dólares a una cuenta en Filipinas, de donde es originaria su pareja, la semana anterior a los hechos, pero aún se desconoce el destinatario y el motivo.

“Es un tipo que vivía en una casa en Mesquite, que bajaba y apostaba en Las Vegas y comía burritos”, ha afirmado Eric Paddock sin poder explicarse cómo su hermano mayor disparó a mansalva a una multitud de desconocidos. La noticia la recibió como si de pronto un asteroide cayera del cielo.

También para las autoridades es todo un quebradero de cabeza intentar descubrir las razones por las cuales un hombre de edad avanzada que amasó una pequeña fortuna con negocios inmobiliarios y que tenía varias propiedades, aun cuando pasaba largas estancias en hoteles de casino; un contador que trabajó para la agencia de recaudación de impuestos, entre otros empleos, al que le gustaban los juegos de apuestas y los cruceros, de la noche a la mañana se convirtió en asesino.

Sin hijos pero casado y divorciado un par de veces, Stephen Paddock era un aficionado al póker que podía apostar decenas de miles de dólares en una sola sentada. Tenía una licencia de piloto, aunque su certificación médica no estaba renovada.

Una locación inusual

Una diferencia fundamental del tiroteo de Las Vegas con masacres anteriores reside en el hecho de que Paddock no ingresó en el lugar en el que se encontraban sus potenciales víctimas, sino que actuó desde afuera, lo que le permitía disponer de armas y municiones sin límite pues no tenía que superar las medidas de seguridad de los organizadores del concierto.

Estableció su posición de ataque, según señalaron las autoridades, rompiendo un par de cristales de su lujosa habitación de hotel, donde se hallaron unos trípodes cuyo uso habría podido dar al atacante una mayor precisión en sus disparos e, incluso, le habría ayudado a permanecer resguardado al no tener que estar asomado directamente a la ventana.

Todo apunta a que el crimen fue premeditado por cuanto cada detalle fue pensado, tanto que se hallaron cámaras de vídeo dentro de la suite donde se alojaba y en el pasillo, las cuales se cree estaban destinadas a vigilar si alguien se aproximaba.

Punto de mira

El disparar desde el piso 32 del hotel Mandalay Bay si bien, por un lado, dificultaba su acción al situarle a unos 450 metros de distancia de los 22.000 asistentes al espectáculo, por otro lado, le permitía disponer de un punto de vista privilegiado sobre la multitud congregada al aire libre y le aseguraba la posibilidad de causar daño sin que importara tanto la precisión de los disparos.

Las víctimas potenciales estaban desprotegidas. Los obstáculos que podrían salvarles si las balas hubieran sido lanzadas desde su misma altura no siempre servían para evadir las que venían desde arriba.

Fue como “disparar a peces en un barril desde donde él estaba”, refirió a CNN el cantante de música country Jake Owen, quien se encontraba en el escenario junto a otros artistas al momento del tiroteo, aludiendo así a la facilidad que tuvo el tirador para alcanzar objetivos.

Armas más letales

El audio de las grabaciones del ataque sugiere a los expertos que Paddock utilizó, al menos, un arma automática. De confirmarse su uso, sería una novedad pues Estados Unidos no ha vivido en tiempos recientes un incidente violento con este tipo de armamento, el cual se encuentra fuertemente regulado desde 1986, cuando el Congreso prohibió la venta de estas armas nuevas y estableció mecanismos de control sobre la reventa de las que ya existían en el mercado.

Mientras las armas automáticas, conocidas como ametralladoras, van escupiendo proyectiles sin cesar toda vez que el atacante mantiene presionado el disparador; con las semiautomáticas es necesario apretar este con cada tiro. También hay una importante diferencia de precio pues si un rifle semiautomático puede conseguirse por unos 340 euros, comprar un arma automática (de las vendidas antes de 1986) puede costar entre 15.000 y 21.000 euros.

Las autoridades revelaron que en la habitación de Paddock se hallaron 23 armas de fuego, entre estas un fusil AK-47 y una docena de rifles modificados con un “bump-stock”, un accesorio de venta legal que al ser añadido a las armas semiautomáticas permite que estas puedan disparar casi al mismo ritmo que las automáticas.

Según explicó un experto en armamento a la emisora NPR, a los aficionados a las armas de fuego no les suele gustar usar este tipo de accesorio porque hacen que los rifles pierdan un poco de precisión. En el caso de Paddock, cuyo blanco aparentemente era una masa indiferenciada de personas, esto no habría representado problema alguno.

A partir de la duración de las ráfagas, los especialistas creen que disponía de cargadores de alta capacidad, cuya venta está limitada en muchos estados, pero no así en Nevada, lo que le habría permitido disparar durante periodos más largos sin necesidad de recargar el arma.

Los disparos se prolongaron 9 minutos después de recibida la primera llamada al número de emergencia 911, reportó la policía. En la suite del atacante también se halló gran cantidad de munición, así como en su casa en Mesquite, donde se encontraron otras 19 armas y explosivos, además de algunas pistolas y escopetas confiscadas en otra propiedad suya en Reno.

Antecedentes familiares más que penales

El tirador era un desconocido cuyo único historial policial es una citación registrada hace ya varios años, ha informado la Policía de Nevada. Ahora bien, aunque no disponía de antecedentes penales, su padre, Benjamin Hoskins Paddock, ya muerto, fue un ladrón de bancos en los años sesenta que utilizaba armas de fuego y llegó a estar en la lista de las personas más buscadas por el Buró Federal de Investigaciones (FBI) a partir de 1969, cuando se escapó de prisión y permaneció en fuga hasta que fue apresado en Oregón en 1978. Había sido diagnosticado como psicópata con tendencias suicidas, lo cual ha despertado especulaciones toda vez que su hijo fuera encontrado muerto en el hotel tras la masacre de Las Vegas, por lo que se presume se quitó la vida. Si al padre le gustaba el bridge, al hijo al póker.

Stephen Paddock había trabajado en una predecesora de la multinacional de la industria aeroespacial y militar Lockheed Martin y de acuerdo con un portavoz de la tienda Guns & Guitars que le vendió un arma, él no dio indicio para pensar que era inestable.

Su hermano, Eric Paddock, le ha descrito como un “contador que jugaba póker, sin filiación política o religiosa evidente”, aunque reconoce que tenía armas de fuego pues sus hijos alguna vez fueron a disparar con su tío.

Pese a que el autodenominado Estado Islámico se atribuyó el ataque afirmando que Stephen Paddock era uno de sus soldados recién convertido, el FBI ha negado que exista conexión alguna y el jefe de la Policía de Nevada ha afirmado que se trata de un lobo solitario, lo que hace que sus motivos sean más difíciles de dilucidar.

“Yo no puedo entrar en la mente de un psicópata”, se ha escudado el sheriff de Las Vegas, Joseph Lombardo.

A diferencia de ataques vinculados con grupos extremistas islámicos efectuados durante espectáculos musicales, como el de Ariana Grande en Reino Unido este año o el de Los Eagles of Death Metal en Francia en 2015, en contra si se quiere del modo de vida occidental, a Paddock le gustaba la música country y hasta había asistido antes al festival Route 91 Harvest, eso sí, como espectador y no como un asesino indiscriminado.