El futuro de la captación oceánica de CO2 está en Canarias
Una cuarta parte del CO2 liberado anualmente por los seres humanos se disuelve en el océano y reacciona con el agua formando ácido carbónico, con graves consecuencias para la vida marina
Christian Aslund
El dióxido de carbono (CO2) es un gas de efecto invernadero que se encuentra de forma natural en la atmósfera. Las actividades humanas están aumentando la concentración atmosférica de CO2, contribuyendo al calentamiento global del planeta. Las emisiones de CO2 se producen cuando se quema combustible, pero también pueden producirse emisiones mediante otros procesos industriales, por ejemplo, cuando se extraen y se procesan los recursos o cuando se queman los bosques.
Dejar de producir tanto CO2 es vital para combatir la emergencia climática y en ello andan muchas administraciones. No obstante, hay una forma igualmente necesaria de evitar este calentamiento: capturar el dióxido de carbono. La captura y almacenamiento de dióxido de carbono (CAC) es una de las técnicas que podrían utilizarse para reducir estas emisiones. Una técnica que puede aplicarse, por ejemplo, en aquellas emisiones que provengan de grandes centrales eléctricas o plantas industriales.
La costa este de Gran Canaria acoge desde la semana pasada el proyecto europeo OceanNETs, del Centro Helmholtz de Investigación Oceánica de Alemania (Geomar) y la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), que analiza por primera vez cómo lograr que el océano absorba más CO2 a través de procesos de alcalinización y ayude así a aliviar el calentamiento global.
Making the #ocean an ally in climate protection: start of a field experiment in #GranCanaria https://t.co/wkLQTGpD8E @OceanStories_ @OceanNETs_EU pic.twitter.com/0pWAR4VBjQ
— GEOMAR_en (@GEOMAR_en) September 17, 2021
¿Por qué el océano es tan importante? Bueno, porque aproximadamente una cuarta parte del CO2 liberado anualmente por los seres humanos se disuelve en el océano y reacciona con el agua formando ácido carbónico, con graves consecuencias para la vida marina, si bien se considera que la alcalinización oceánica es una solución con un gran potencial en la mitigación de CO2, pero es preciso estudiar su impacto en el medio marino.
El de Canarias es el proyecto «más ambicioso» de los llevados a cabo en este campo de las conocidas como «tecnologías negativas» por su potencial para reducir la cantidad de CO2 presente en la atmósfera, asegura el coordinador del Grupo de Oceanografía Biológica de la ULPGC, el catedrático Javier Arístegui, que participa en el experimento.
Arístegui destaca que el apoyo científico de la ULPGC, la logística que aporta la Plataforma Oceánica de Canarias desde el puerto de Taliarte (Gran Canaria), así como la colaboración que mantiene la universidad canaria desde hace años con el centro de estudios alemán Geomar, han hecho posible que este experimento sin precedentes se materialice en las islas.
Medio centenar de científicos, la mayoría de la ULPGC y del centro de investigación alemán, con el apoyo de alumnos de ambas instituciones, llevarán a cabo el proyecto, que también ha captado el interés de estudiosos de otros países y centros españoles, además de la atención de empresas de Estados Unidos y del norte de Europa. El estudio tiene como objetivo proporcionar una evaluación integral de las medidas específicas para la eliminación de CO2 en el océano.
Según las estimaciones actuales del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), el objetivo de limitar el calentamiento global por debajo de 1,5 grados, adoptado en el Acuerdo de París de 2015, no es posible alcanzarlo sin la eliminación activa de CO2 de la atmósfera y, a partir de este proyecto OceanNETs, se investiga hasta qué punto los enfoques basados en los océanos podrán contribuir a ello.
@OceanNETs_EU experiment on #OceanAlkalinization is finally happening.
After the first few days of intense work we finally have time to share some photos.
On these images you can observe the procedure to add #alkalinity to the #mesocosms. pic.twitter.com/SeCWlNJfjh
— Biological Oceanography Group (@GroupBiological) September 16, 2021
Pero, ¿cómo se hace esto de capturar el CO2 en el océano? En tubos de ensayo gigantes denominados «mesocosmos», desplegados en aguas costeras del puerto de Taliarte, los investigadores simulan la meteorización acelerada mediante la adición de minerales, un proceso que de forma muy lenta se da en la superficie terrestre y los océanos desde el origen de la Tierra. Este método, conocido como «alcalinización de los océanos», tiene el beneficio colateral de contrarrestar su acidificación, que es una consecuencia de las emisiones continuas de CO2 y que es lo que está provocando, por ejemplo, la pérdida de los arrecifes de coral y de los animales con concha.
Este tipo de experimentos resulta indispensable para poder decidir si esta alcalinización se puede utilizar a escalas amplias, como una alternativa factible a otras tecnologías negativas con menor potencial mitigador. Sus resultados se incorporarán a una evaluación general de todas las medidas oceánicas para la eliminación activa de CO2.
El carácter multidisciplinar del proyecto es otra de sus particularidades, al combinar la experiencia de científicos de las ciencias naturales, la ingeniería, la economía, la sociología y el derecho del mar, pues se persigue sopesar todas las ventajas y desventajas para mitigar el cambio climático en un contexto social. Además del proyecto OceanNETs, financiado en el marco del programa Horizonte 2020 de la Comisión Europea, el estudio en Gran Canaria está cofinanciado por el proyecto de la UE AQUACOSM-plus y el proyecto Eliminación de dióxido de carbono en los océanos (Ocean-CDR) de la Asociación Helmholtz.
