Una sequía de mil años despobló y acabó con el Sáhara Verde

Hubo un tiempo en el que el desierto del Sáhara no era desierto, sino una frondosa sabana. Ahora, un grupo de investigadores de la Universidad de Arizona ha determinado los patrones de lluvia en el Sáhara durante los 6.000 años que duró el «Sáhara Verde”, destacando que un periodo de mil años de sequía provocó que la gente que allí vivía se marchara.

Lo que actualmente es el desierto del Sáhara era el hogar de cazadores y recolectores que vivían de los animales y las plantas presentes en las sabanas de la región y en sus praderas arboladas hace entre 5.000 y 11.000 años. «Era diez veces más húmedo que hoy», destaca la autora principal del estudio, Jessica Tierney. La precipitación anual en el Sáhara oscila en la actualidad entre 4 pulgadas y menos de 1 pulgada (de 100 a 35 mm). Aunque otras investigaciones ya habían identificado la existencia del periodo del Sáhara Verde, Tierney y sus colegas han recopilado un registro continuo de las precipitaciones de la región que se produjeron 25.000 años atrás. La evidencia arqueológica muestra que los seres humanos ocuparon gran parte del Sáhara, pero que se fueron durante un periodo de mil años hace aproximadamente 8.000 años. Otros investigadores han sugerido que el Sáhara se volvió más seco en el momento en que las personas se marcharon, pero la evidencia no fue concluyente, señala Tierney.