Termocepción: qué es y cómo influye la forma en la que percibimos el calor
La forma en la que sentimos y percibimos la temperatura es fundamental para no llevarnos sustos
Una mujer con un abanico. | ©Freepik.
La capacidad de percibir la temperatura, conocida como termocepción, varía entre las personas. Sentimos los cambios de temperatura de manera diferente debido a factores como la edad, los hábitos de vida y las condiciones de salud. Un joven sano puede sentir una habitación cálida como agradable, mientras que una persona mayor puede encontrarla incómodamente calurosa.
Con el tiempo, nuestro sistema nervioso y nuestra piel cambian, lo que afecta cómo percibimos la temperatura. Las personas mayores suelen tener una menor densidad de receptores térmicos en la piel, lo que puede disminuir su sensibilidad al calor y al frío. Además, nuestros hábitos también influyen en nuestra percepción térmica. Alguien que hace ejercicio regularmente y mantiene una buena circulación sanguínea puede adaptarse mejor a los cambios de temperatura.
La termocepción es la capacidad de detectar temperaturas y es una función sensorial crítica. Según un estudio publicado en la revista Nature, esta habilidad se basa en la actividad de los receptores térmicos en la piel, que envían señales al cerebro a través de fibras nerviosas específicas. Estos receptores, conocidos como TRP (receptores transitorios de potencial), responden a diferentes rangos de temperaturas, permitiéndonos distinguir entre frío, calor y temperaturas neutras.
Qué es la termocepción y por qué ha de importarnos mucho
La termocepción no solo nos permite sentir temperaturas extremas, sino también adaptarnos a ellas. Sin embargo, esta capacidad puede ser problemática en determinadas épocas del año. En verano, las olas de calor pueden ser peligrosas, especialmente para las personas mayores o aquellas con enfermedades crónicas. En invierno, la exposición a temperaturas extremadamente bajas puede llevar a la hipotermia si no se toman las precauciones adecuadas.
Las personas con ciertas condiciones médicas pueden tener dificultades para percibir y reaccionar a los cambios de temperatura. Los diabéticos, por ejemplo, pueden sufrir neuropatía, una condición que daña los nervios y reduce la sensibilidad térmica. Esto puede impedir que noten temperaturas peligrosamente altas o bajas, poniéndolos en riesgo de quemaduras o congelación.
Además, los niños pequeños y los ancianos son particularmente vulnerables a los extremos de temperatura. Los niños, con su sistema nervioso aún en desarrollo, pueden no ser capaces de reconocer rápidamente un ambiente demasiado frío o caliente. Los ancianos, por otro lado, pueden tener una respuesta térmica retardada debido a la degeneración de los receptores térmicos y la disminución de la circulación sanguínea. Por eso, siempre se recomienda extremar las precauciones durante las olas de calor, algo de lo que ya hablamos en THE OBJECTIVE.
El estudio de la termocepción también ha revelado cómo factores externos pueden influir en nuestra percepción del calor. La humedad, por ejemplo, puede aumentar la sensación de calor, haciendo que los días cálidos sean aún más insoportables. La combinación de altas temperaturas y alta humedad puede llevar a condiciones peligrosas como el golpe de calor. En contraste, el viento puede aumentar la sensación de frío al acelerar la pérdida de calor corporal, lo que puede ser particularmente peligroso en climas fríos.
Termocepción: una cuestión de supervivencia
Nuestra capacidad para percibir y adaptarnos a las temperaturas es fundamental para nuestra supervivencia. Sin embargo, cuando esta capacidad se ve comprometida, ya sea por la edad, la salud o factores externos, puede llevar a problemas graves. Por eso, es crucial que las personas vulnerables tomen medidas adicionales para protegerse. Durante el verano, mantenerse hidratado y buscar sombra puede prevenir problemas relacionados con el calor. En invierno, usar ropa adecuada y evitar la exposición prolongada al frío puede prevenir la hipotermia.
El conocimiento sobre la termocepción y cómo varía entre las personas puede ayudar a diseñar mejores estrategias de protección. Por ejemplo, las residencias de ancianos pueden instalar sistemas de climatización que mantengan temperaturas cómodas y seguras. Las escuelas pueden educar a los niños sobre la importancia de vestirse adecuadamente para el clima y reconocer los signos de temperaturas extremas.
De esta manera, debemos comprender que la termocepción es una función sensorial crucial que nos permite sentir y reaccionar a los cambios de temperatura. Esta capacidad varía entre las personas debido a factores como la edad, los hábitos de vida y las condiciones de salud. Los estudios científicos han revelado cómo los receptores térmicos en nuestra piel detectan diferentes rangos de temperaturas y cómo esta información se transmite al cerebro.
