Un estudio científico muestra por primera vez que este alimento coreano podría reforzar el sistema inmune
Este alimento coreano con respaldo científico no solo fortalece el sistema inmunitario, sino que ayuda a mantenerlo equilibrado
Kimchi | Canva pro
El kimchi, alimento fermentado tradicional de Corea, ha captado la atención mundial no solo por su sabor, sino también por sus características nutricionales: se trata de un plato hecho a base de verduras fermentadas, como la col china, sazonadas con especias como chile, ajo y jengibre. Es picante, salado y agridulce, y destaca por su alto contenido de probióticos, fibra, vitaminas A, C y del grupo B, así como antioxidantes, además de sus efectos científicos sobre la salud inmunitaria. Un estudio clínico reciente ha revelado, por primera vez a nivel global, que este producto no solo estimula las defensas del organismo, sino que también regula la respuesta del sistema inmunológico, ofreciendo una doble función de protección y equilibrio.
El Instituto Mundial del Kimchi, financiado por el gobierno surcoreano, llevó a cabo un análisis genético unicelular para evaluar cómo el kimchi afecta a las células inmunes humanas. Este enfoque, mediante la técnica de secuenciación transcriptómica de células individuales, permitió identificar cambios precisos en la expresión genética de cada célula, algo que las pruebas convencionales no lograban detectar. Los participantes, adultos con sobrepeso, fueron divididos en tres grupos: un grupo recibió un placebo, otro consumió kimchi en polvo fermentado naturalmente, y el tercero consumió kimchi fermentado con un cultivo iniciador durante 12 semanas.
Cómo el kimchi fortalece las defensas
El estudio reveló que consumir kimchi tiene un efecto directo y positivo sobre el sistema inmunitario. En concreto, mejora la actividad de las células presentadoras de antígenos, que son las encargadas de identificar posibles invasores como bacterias y virus, y de enviar las señales necesarias para que otras células del sistema inmune reaccionen adecuadamente. Además, se observó que los linfocitos, un tipo de célula clave en la defensa del organismo, se distribuyen de manera equilibrada entre células que atacan a los patógenos y células que regulan la respuesta inmunitaria para evitar reacciones exageradas. Esto significa que el kimchi no solo «despierta» al sistema de defensa, sino que también lo ajusta con precisión, potenciando la protección cuando es necesario y evitando que el organismo reaccione de forma desproporcionada, lo que podría causar inflamación o daño tisular.
Los resultados del estudio también mostraron que la manera en que se fermenta el kimchi influye directamente en su capacidad para modular el sistema inmunitario. Tanto el kimchi fermentado de forma natural como el fermentado con cultivos iniciadores demostraron efectos positivos sobre la función de las células inmunes, pero el kimchi con iniciadores tuvo un impacto aún más pronunciado. Este tipo de fermentación mejoró de manera notable la habilidad de las células para reconocer correctamente los antígenos y, al mismo tiempo, redujo las señales inmunitarias innecesarias que podrían generar reacciones excesivas.
Estos hallazgos indican que este alimento puede optimizarse mediante técnicas de fermentación controladas, potenciando así sus beneficios para la salud y convirtiéndolo en un alimento funcional aún más eficaz para reforzar las defensas del organismo. Su consumo regular no solo podría contribuir a mejorar la respuesta frente a patógenos, sino también a mantener un equilibrio que prevenga reacciones inmunes excesivas. Los investigadores destacan el potencial del kimchi en áreas como el desarrollo de alimentos funcionales, la mejora de la eficacia de vacunas y la prevención de enfermedades relacionadas con el sistema inmune.
Una puerta abierta a futuras investigaciones
El Dr. Woo Jae Lee, director del equipo de investigación, señaló que este estudio marca un hito mundial al demostrar simultáneamente la activación y regulación de las defensas inmunitarias gracias al kimchi. La investigación busca ahora expandirse internacionalmente, explorando las bacterias lácticas presentes en el kimchi y su relación con la salud metabólica e inmunológica. Este enfoque promete abrir nuevas fronteras en la nutrición funcional y en la medicina preventiva basada en alimentos fermentados.