Aunque parezca una furgoneta, la Mercedes VLE va a hacer olvidar a muchas limusinas VIP

Es casi seguro. En alguna parte de la factoría de Vitoria donde se produce la nueva Mercedes VLE/VLS debe haber un cartel colgado. En él se puede leer, es de sospechar, un mensaje parecido al de: «Al que llame a este modelo furgoneta, lo corremos a gorrazos hasta la puerta». Porque lo último de los alemanes no es ni una furgoneta ni un monovolumen bien equipado: es una limusina con la que no te golpearás la cabeza si tienes la ocasión de subirte en ella.

Mercedes lleva años con una virtud y una pequeña condena en su gama de furgonetas: sabe hacer productos realmente buenos, pero a veces les pesa un cierto aire de herramienta demasiado fina, de coche práctico, de trabajo, pero vestido casi de etiqueta. Con el nuevo VLE corta esa etiqueta que le cuelga. Por eso huyen como de un incendio de las denominaciones habituales y quieren tildarse de «gran limusina». Suena ampuloso, pero tras ver de cerca una VLE se sabe que esto es algo diferente, nuevo, ambicioso.

El VLE no nace como una adaptación eléctrica de algo ya conocido. De entrada, arranca en clave eléctrica, pero deja espacio a una futura lógica de combustión —no anunciada— y recoloca toda la familia. La Clase V térmica seguirá un tiempo en paralelo, pero el plan de la casa alemana parece claro: el VLE será el relevo natural, y por encima quedará un VLS con vocación de salón rodante.

La marca no quiere vender solo una alternativa al actual EQV. Quiere convertir este formato en una pieza de prestigio, casi con rango de Clase E en su versión «alta» y de Clase S cuando llegue el futuro VLS. Dicho así, suena a marketing, pero cuando se mira despacio, con su porte, su tecnología y su empaque, empieza a adquirir sentido.

En diseño, Mercedes ha buscado una alquimia curiosa: mantener el volumen de una furgoneta, pero vestirlo con las maneras de una berlina grande. La longitud de partida, con 5,31 metros en batalla corta, no es precisamente tímida. Pero ojo, llegará una variante larga con 17,5 centímetros extra y se iría a los cinco metros y medio. La silueta mantiene el costado alto y la funcionalidad obvia del formato, pero el perfil acristalado le rebaja masividad visual, limpia los trazos y pule la caída del techo con una intención casi de sedán.

El frontal es uno de los lugares donde más se aprecia ese cambio de discurso. En la versión Exclusive aparece la estrella sobre el capó, gesto clásico de Mercedes. La parrilla puede lucir un marco iluminado y los faros opcionales Digital Light estrenan una firma luminosa con pequeñas estrellas que les sienta muy bien y le aportan un toque de modernidad. Para nada es el rostro de una furgoneta convencional, y esa era justo la misión encargada por Stuttgart.

Las variantes AMG Line juegan otra partida, con una gran estrella centrada en la parrilla, contraste en negro y un aire más musculoso. Los protagonistas de El Equipo A darían palmas con las orejas. La básica, en cambio, sorprende por sobria y elegante. Su paragolpes sin pintar, su parrilla cerrada y sus llantas de 19 pulgadas la acercan a un uso más cotidiano sin perder figura. Hay algo interesante en esa diversidad: Mercedes ha entendido que este coche no será una pieza única, sino una familia entera con muchas vidas posibles.

Ha habido un trabajo muy serio en la aerodinámica, una materia clave en un vehículo tan voluminoso. La marca anuncia un coeficiente de 0,25, cifra excelente para un formato de este tipo y hasta mejor que la de algunos SUV eléctricos de la propia firma. No es un dato decorativo. Significa autonomía, silencio y eficiencia, justo las tres patas que sostienen el argumentario de un vehículo como este. La trasera, con su arco lumínico y el cristal de apertura separada, mezcla imagen y utilidad.

Dentro es donde el VLE justifica su apellido moral de «gran limusina». La versión alta puede convertirse en un pequeño club privado con dos butacas independientes, reglajes eléctricos, apoyo para las piernas, carga inductiva para teléfonos, portabebidas adaptativos y una atmósfera pensada para el pasajero que nunca va a tocar un volante: que lo haga el chófer. El gran techo panorámico eleva la sensación de espacio y las cortinillas eléctricas terminan de cerrar un ambiente que no se parece en nada a la vieja idea de monovolumen resignado. Esto es otra cosa.

El cine en casa… rodante

El gran golpe de efecto llega con el modo cine. Desde un mando remoto, se activa una coreografía que despliega una pantalla panorámica de 31 pulgadas y resolución 8K, cierra las cortinillas y convierte la segunda fila en una sala privada rodante. Hay algo de capricho tecnológico, pero también un mensaje rotundo: Mercedes quiere que el viaje en las plazas traseras tenga rango propio. Solo falta el palomitón.

Ese universo de opciones y virguerías no agota la historia interior. El VLE se ha pensado con una versatilidad muy amplia, desde configuraciones familiares hasta usos VIP. Puede llevar hasta ocho plazas, con esquemas de seis, siete u ocho asientos. Los asientos eléctricos permiten programas predefinidos para priorizar espacio donde se pueda viajar con las piernas estiradas o volumen de carga. Si salvamos las distancias, hay modelos equiparables, muy tecnológicos, muy bonitos o muy bien resueltos, pero pocos ofrecen una mezcla tan clara de autonomía seria, carga rápida y auténtica modularidad interior.

El puesto de conducción también apunta alto. Mercedes ha recuperado mandos físicos en el volante, decisión que merece una pequeña ovación en pie y café gratis durante una semana para quien la aprobó. La instrumentación digital, la pantalla central y la opcional del pasajero forman una suerte de superpantalla más razonable que otras fantasías de la casa.

Muchas configuraciones para muchos usuarios

El sistema se apoya en Google Maps para la navegación y el cálculo de recargas, pero conserva la puesta en escena gráfica típica de Mercedes. La consola central cambia según la versión. La corta permite paso libre a la zona trasera, algo muy útil en un coche familiar. La larga, en cambio, suma almacenaje, carga inductiva, compartimentos térmicos y un aire de despacho móvil que cuadra mejor con el transporte ejecutivo.

A nivel mecánico, el VLE llega con la 250 de acceso. Dispone de tracción delantera y batería útil de 80 kilovatios hora (kWh). Por encima se sitúa la VLE 300, también delantera, pero ya con 115 kWh netos. La cúspide inicial será la VLE 400 con tracción total y una aceleración de 0 a 100 en 6,5 segundos, tiempos de deportivo. A eso se suma arquitectura de 800 voltios, carga en continua de hasta 315 kW y un 10 al 80% en 25 minutos para la batería grande.

Sobre la autonomía oficial, Mercedes habla de hasta 700 kilómetros WLTP. En el mundo real, en autovía y a ritmos normales, los 500 kilómetros deberían ser accesibles sin demasiados problemas. Aun así, para una furgoneta eléctrica de este tamaño, sigue siendo un registro muy fuerte. Ahí es donde el VLE puede abrir mercado de verdad: familias viajeras o servicios prémium que hasta ahora no encontraban un eléctrico convincente.

Y gira como un compacto

La conducción también asegura una mejora frente a la actual Clase V. Una de sus claves será la dirección en el eje trasero, con hasta siete grados en sentido opuesto y un radio de giro de 10,9 metros. Es una cifra rayana en lo increíble para un coche de estas cotas. Traducido a la vida diaria: aparcar, girar en ciudad o salir de un parking estrecho dejará de parecer un examen práctico con jueces severos.

El precio, claro, devuelve la conversación al suelo con un pequeño golpetazo, que esto es un Mercedes. La gama arrancará en torno a 68.000 euros con la batería pequeña y puede trepar hasta unos 135.000 euros en una unidad a tope, con butacas eléctricas, pantalla de cine y todos los adornos del catálogo. Eso sitúa al VLE en un territorio peculiar: existe por fin una gran furgoneta eléctrica familiar realmente competente, pero no será para cualquier familia. Harán falta presupuesto y poco miedo al configurador.

Un producto único

Frente a alternativas como la Volkswagen Multivan, la Lexus LM o ciertos SUV eléctricos de siete plazas, el Mercedes VLE juega su propia partida. Tiene más modularidad real que muchos SUV, una imagen menos extravagante y más europea que algunos salones rodantes asiáticos y una propuesta técnica, por batería y carga, que ahora mismo resulta muy competitiva. En esencia, mezcla tres coches en uno: vehículo familiar, lanzadera de lujo y oficina móvil.

Mercedes no ha creado solo una sustituta para la Clase V, sino una nueva manera de entender este formato. Sigue siendo una furgoneta, por mucho que en Stuttgart se empeñen en que esto es otra cosa, y no pasa nada por decirlo. De hecho, ese es su mérito. Ha cogido una furgoneta y la ha vestido con una finura casi principesca. El resultado es muy serio, y en este segmento, la jugada tiene aroma a apuesta fuerte. Aunque no suene, hará ruido.