Un simulador de pandemias de gripe combate las nuevas amenazas víricas

Un grupo de investigadores estadounidenses ha determinado, a través de simulaciones estadísticas, que las pandemias de gripe son más probables en primavera o a principios del verano que en invierno, según ha revelado un estudio publicado en la revista PLOS Computational Biology.

A pesar de que el virus de la gripe se propaga con mayor facilidad durante el clima invernal, las pandemias no se extienden con esa facilidad, ya que las mismas infecciones crean protecciones inmunológicas durante esa época, han revelado los investigadores. Estas condiciones provocan que durante la primavera y al inicio del verano sea más sencillo que las pandemias de gripe se propaguen entre una población más desprotegida, contrariamente a lo que cabría esperar.

«La usual temporada de gripe deja una estela de inmunidad que previene la propagación de nuevos virus», ha subrayado Lauren Ancel Meyers, de la Universidad de Texas en Austin. Meyers y sus colegas han constatado que las seis grandes pandemias de gripe ocurridas a nivel mundial desde 1889 han ocurrido en primavera o en verano.

Los investigadores han creado un modelo informático que imita la propagación del virus durante la temporada de gripe. Tras miles de simulaciones han confirmado su hipótesis de que «la combinación de condiciones invernales y la inmunidad contra el virus efectivamente conducen a las pandemias de primavera y verano». Tanto para Meyers como para otros investigadores, la confirmación de su hipótesis puede ayudar a los laboratorios de salud pública a responder a posibles nuevas amenazas víricas.