Científicos chinos alertan de una cepa de gripe porcina que podría transmitirse a humanos
Michael Probst | AP Photo
Un grupo de científicos chinos ha advertido en un reciente estudio del peligro de una nueva cepa de gripe porcina, identificada en cerdos del país asiático, que tiene el potencial de contagiar a humanos y poder provocar una nueva pandemia.
En contexto: en medio de la emergencia sanitaria actual, un grupo de científicos ha encontrado 179 virus diferentes de gripe porcina. Entre ellos se encuentra uno denominado G4, que es una «combinación única de tres linajes», entre los que figura la cepa del H1N1 que mutó de los cerdos a los humanos y fue responsable de la pandemia de gripe de 2009.
El estudio, liderado por el científico Liu Jinhua de la Universidad de Agricultura de China y publicado por la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), se basa en más de 30.000 muestras tomadas entre 2011 y 2018 de las vías respiratorias de cerdos en 10 provincias chinas.
Los investigadores realizaron experimentos en hurones, que muestran síntomas de gripe parecidos a los humanos –como fiebre o tos– al exponerse a este tipo de virus y concluyeron que la cepa G4 es «altamente infecciosa» y que causa «síntomas graves».
«Es especialmente preocupante porque uno de los orígenes de este virus se remonta también a la gripe aviar, contra la que los humanos no tienen inmunidad», ha asegurado uno de los investigadores.
Aunque las posibilidades de que la cepa pueda transmitirse entre humanos es baja, el informe apela a la responsabilidad social, pues «es cada vez más frecuente que los puercos se infecten con virus que tienen el potencial de saltar a humanos». Además, según la investigadora Martha Nelson, citada por la revista científica Science, «nadie sabía de la cepa H1N1, que saltó de los cerdos a las personas, hasta que aparecieron los primeros casos humanos en 2009».
Por su parte, los científicos Sun Honglei y George Gao apuntan que «tendría sentido desarrollar una vacuna contra el virus G4 tanto para cerdos como para humanos».
Entretanto, continúan desarrollando una vacuna para la fiebre porcina africana, cuyo brote desatado en 2018 ha interrumpido el suministro de este tipo de carne y provocado el sacrificio preventivo de cientos de miles de cerdos en China.
