Unas misteriosas figuras de búhos ibéricos de hace 5.000 años son juguetes hechos por niños
El número de placas de pizarra con representaciones de búhos que se han encontrado en tumbas y fosas de la Península Ibérica asciende a unas 4.000
Los búhos ibéricos. | Servimedia
Las cerca de 4.000 placas de pizarra con forma de búho de hace unos 5.000 años halladas en yacimientos del suroeste de la Península Ibérica podrían haber sido creadas por niños para ser usadas como juguetes.
Así lo sugiere un estudio liderado por el investigador Juan José Negro, de la Estación Biológica de Doñana, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (EBD-CSIC). El trabajo está publicado en la revista Scientific Reports.
Esta investigación ofrece una nueva perspectiva acerca del origen y uso de estos objetos arqueológicos y sobre cómo los niños usaban distintos artefactos y jugaban en las sociedades europeas prehistóricas.
El número de placas de pizarra con representaciones de búhos que se han encontrado en tumbas y fosas de la Península Ibérica asciende a alrededor de 4.000. Estas datan de hace entre 5.500 y 4.750 años y suelen compartir varias características, como dos círculos grabados como ojos y un cuerpo delineado en la parte inferior que representa el plumaje de un búho.
«Los búhos son un grupo de especies de aves muy diferentes a todas las demás y son fácilmente reconocibles», indica Negro, antes de añadir: «Tienen una silueta compacta, con cabezas enormes y ojos situados en posición frontal, como los humanos. Por esa peculiar anatomía se han representado siempre desde los primeros grabados en cavernas hace 30.000 años hasta ahora de la misma manera: o bien directamente mostrando su parte frontal, o con la cabeza girada y mirando al observador».
Durante más de un siglo se ha especulado sobre el origen de estas placas y se pensaba que tenían un significado ritual y que representaban a deidades o personas fallecidas. Negro y sus colaboradores han reexaminado esta interpretación y sugieren, en cambio, que estas figuras podrían haber sido creadas por niños basándose en especies de búho presentes en la zona y que podían haber sido usadas como muñecos, juguetes o amuletos.
El equipo ha analizado 100 figuras y las ha clasificado, en una escala de uno a seis, según cuántas características de los búhos aparecían reflejadas, como los dos ojos, los penachos emplumados de la cabeza, un patrón de plumas, un disco facial plano, un pico y las alas.
Más tarde, compararon estas figuras con 100 dibujos actuales de niños de entre 4 y 13 años, y observaron muchas similitudes. Los dibujos parecían más realistas cuando los menores tenían más edad y se volvían más habilidosos con los lápices.
«Los niños, de algún modo, han percibido que la esencia de un búho es esa cabezota con dos grandes ojos que te miran. Los pintan así desde que son capaces de sostener un lápiz. En la prehistoria probablemente los representaron así desde que aprendían a grabar una piedra usando otra piedra», explica Guillermo Blanco, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y coautor del trabajo.
Objetos de aprendizaje
El equipo también observó que los dos agujeros en la parte superior de muchas de las figuras parecían poco prácticos para pasar por ellos un cordel y poder colgarlas en la pared a modo de objetos rituales.
Los investigadores creen que estos agujeros habrían servido para insertar plumas que representasen los penachos emplumados, similares a las orejas, que tienen en la cabeza algunas especies de búhos presentes en la zona, como el búho chico (‘Asio otus’).
«Estas placas de pizarra, tan características de la Edad del Cobre en Iberia, pudieron ser parte del proceso de aprendizaje del manejo de objetos de piedra», afirma Víctor Díaz, también coautor del estudio e investigador de la Universidad Complutense de Madrid.
El hecho de que se hayan encontrado numerosas placas en contextos funerarios indica que pudieron usarse también como tributo a los difuntos. Los jóvenes podrían haber rendido homenaje a sus mayores dejándoles objetos en cuya fabricación habían intervenido o a las que tenían aprecio. «Ambas cuestiones, objeto de aprendizaje y objeto ritual, no son excluyentes», aclara Díaz.
Estas figuras podrían aportar información sobre el comportamiento infantil en las sociedades de la Edad del Cobre. «En el estudio de la prehistoria no se ha prestado mucha atención al papel cultural de los niños y jóvenes. Teniendo en cuenta que debieron ser el grupo más importante demográficamente, puesto que poca gente llegaba a edades avanzadas, sería importante dedicarle más esfuerzo de análisis», sugiere Negro.
