¿Cuándo se convirtieron los gatos en animales domésticos?
La domesticación de los felinos es un proceso que comenzó hace aproximadamente 10.000 años
Gato doméstico. | Erik-Jan Leusink Unsplash
La domesticación de los gatos es un proceso que comenzó hace aproximadamente 10.000 años y es notablemente diferente al de otros animales. A diferencia de los perros, cuya domesticación implicó una intervención humana más activa, los gatos fueron atraídos a los asentamientos humanos por su habilidad para cazar roedores. Los primeros humanos utilizaron la comida y las señales de afecto como formas de atraer a los gatos que parecían más sociables, lo que condujo a una selección natural de felinos más predispuestos a la interacción con las personas.
Este proceso de domesticación fue lento y se basó en cambios genéticos sutiles que favorecieron a aquellos gatos con una mayor predisposición a recibir recompensas humanas, como la comida y el afecto. A lo largo del tiempo, esto resultó en gatos que no solo eran más amigables, sino también más aptos para vivir cerca de los humanos.
El factor clave
Uno de los factores clave en este proceso fue la evolución de ciertos genes relacionados con la producción de dopamina, la «hormona del placer», y otros que ayudaron a reducir el miedo a los humanos y a mejorar la memoria para recordar interacciones positivas. Estos cambios genéticos hicieron que los gatos domésticos se integraran mejor en los hogares humanos, convirtiéndose en uno de los animales de compañía más populares.
Además, se cree que la expansión de los gatos domésticos por Europa y América fue facilitada por el Imperio Romano, aunque su presencia en el continente europeo es anterior a esta época. Hallazgos arqueológicos en Polonia han revelado restos de gatos que datan de entre 4.200 y 2.300 a.C., lo que sugiere que podrían ser descendientes del gato de Nubia, un antecesor directo de los gatos domésticos actuales.
En términos evolutivos, los gatos domésticos, aunque han perdido algunas habilidades sensoriales en comparación con sus parientes salvajes, aún conservan características esenciales como una aguda audición y visión, adaptadas para la caza nocturna. Sin embargo, su olfato no es tan desarrollado como el de los perros, lo que subraya su especialización como cazadores visuales y auditivos.
Ancestro común
Este proceso de domesticación también tuvo un componente geográfico, ya que todas las especies de la familia Felidae, a la cual pertenecen los gatos, se originaron a partir de un ancestro común en Asia hace unos 10 a 12 millones de años. La diversificación y expansión de estos animales los llevó a colonizar casi todas las regiones del planeta, con excepción de lugares como la Antártida, el Ártico y Australia, antes de la llegada de los europeos.
La domesticación de los gatos es un fascinante ejemplo de cómo la convivencia entre humanos y animales puede dar lugar a adaptaciones mutuas, que en este caso, resultaron en una relación simbiótica que perdura hasta nuestros días.
