Un equipo de científicos indios ha desarrollado un test rápido, fiable y barato para detectar el coronavirus con una tira de papel reactivo que estará pronto disponible en el país asiático. Se llama «Feluda», el nombre de un personaje popular de detective creado por el cineasta Satyajit Ray (1921-1992), y acrónimo científico (FNCAS9 Editor-Limited Uniform Detection Assay).
Lo más importante: el test utiliza la técnica de las tijeras moleculares CRISPR-Cas9, puesta a punto por la genetista francesa Emmanuelle Charpentier y la estadounidense Jennifer Doudna, que acaban de ser galardonadas con el premio Nobel de Química. Este kit, que funciona con muestras tomadas por hisopos nasales, es similar a un test doméstico de embarazo con la tira donde aparecen dos trazos de color si el resultado es positivo y proporciona los resultados en una hora.
«Este test no necesita ningún equipo sofisticado o mano de obra altamente cualificada», explica su coinventor Souvik Maiti, del CSIR-Institute of Genomics and Integrative Biology (IGIB). «Numerosos lugares remotos en India no tienen laboratorios sofisticados», explica.
Con más de 7,5 millones de casos, India es el segundo país del mundo con más infectados por el corornavirus[contexto id=»460724″], por detrás de Estados Unidos. Los científicos esperan que este test permita ayudar a detectar el virus en las regiones más pobres de este país, de 1.300 millones de habitantes.
India utiliza actualmente test virológicos RT-PCR, los tests de referencia que necesitan material de laboratorio avanzado, así como test de antígenos, mucho más rápidos ya que no necesitan análisis en laboratorio pero que son menos precisos. Los primeros detectan el material genético del coronavirus mientras que los segundos detectan las proteínas del virus.
El test Feluda, al igual que otros en desarrollo en otros países, se considera un avance mayor en India en la lucha contra el coronavirus, ya que conjuga la fiabilidad del test PCR con la accesibilidad de test de antígenos. Ya ha recibido la luz verde de las autoridades de regulación indias. El ministro de Salud, Harsh Vardhan, aseguró la semana pasada que podría ser desplegado en el país por el conglomerado Tata en las próximas semanas.
Por el momento, el prototipo necesita el uso de un termociclador, o una máquina PCR, pero los investigadores trabajan en una versión basada en la saliva o hisopos susceptibles de ser utilizados en casa, ha precisado Debojyoti Chakraborty, coinventor y científico del IGIB. No se ha anunciado su precio, pero según la prensa local, podría costar en torno a las 500 rupias (unos 5,8 euros). Un test PCR puede costar hasta 2.400 rupias en un laboratorio privado de Nueva Delhi.
