Franciscana: el cetáceo que ha aparecido en la costa atlántica y está en peligro de extinción
Este animal también es conocido como delfín del Plata y vive en las aguas de los mares de Brasil, Uruguay y Argentina
La franciscana se encuentra en peligro de extinción. | (Canva)
La franciscana (Pontoporia blainvillei), también conocida como delfín del Plata, es el cetáceo más pequeño de la costa atlántica sudamericana. Esta especie es típica de las aguas costeras de Brasil, Uruguay y Argentina. A pesar de su nombre común, la franciscana no es un delfín marino, sino que pertenece al grupo de los delfines de río, aunque se ha adaptado a vivir en ambientes marinos.
Pero esta especie se enfrenta a múltiples amenazas debido a la actividad humana. Su pequeño tamaño y naturaleza discreta la hacen vulnerable, pero con una mayor conciencia pública, es posible asegurar su supervivencia.
¿Cómo es el delfín franciscana?
Este pequeño cetáceo se caracteriza por su tamaño reducido, con una longitud que oscila entre 1,3 y 1,7 metros y un peso aproximado de 35 a 50 kilogramos. Su cuerpo es esbelto y presenta una coloración que varía del marrón claro al grisáceo. Una de sus características más distintivas es su hocico largo y estrecho, que puede representar hasta el 15% de la longitud total de su cuerpo.
La franciscana fue descrita científicamente por primera vez en 1844 por los naturalistas franceses Paul Gervais y Alcide d’Orbigny, quienes la nombraron en honor al zoólogo Henri Marie Ducrotay de Blainville. Desde entonces, ha sido objeto de estudio debido a su singularidad y a su limitada distribución geográfica.
¿Por qué se encuentra en peligro de extinción?
La principal amenaza es la captura incidental en artes de pesca, especialmente en redes de arrastre. Se estima que entre Argentina, Brasil y Uruguay mueren anualmente alrededor de 3.000 ejemplares debido a estas prácticas. Además, su baja tasa de reproducción agrava su vulnerabilidad; las hembras tienen una gestación prolongada y suelen dar a luz a una sola cría, lo que dificulta la recuperación de la población.
La contaminación de su hábitat es otra amenaza significativa. La presencia de desechos en el agua afecta la salud debilita su sistema inmunológico y reduce su esperanza de vida. Asimismo, la degradación de las zonas costeras debido a la presencia de los humanos en las playas limitan las áreas disponibles para su alimentación.
Qué no debemos hacer al encontrarnos a una franciscana
En los últimos años, se ha observado un comportamiento preocupante por parte de los turistas que visitan las playas, ya que al encontrar franciscanas cerca de la costa, las sacan del agua para hacerse fotografías, sin tener en cuenta que estos animales no están adaptados para sobrevivir fuera del agua.
Por eso, es crucial que, si una persona encuentra una franciscana en la playa, evite cogerla, ya que puede poner en riesgo su propia salud, puesto que ésta podría morderle. Así que, cuando encuentres una franciscana fuera del agua ponte en contacto con las autoridades especializadas en el rescate de la fauna marina.
