Un iceberg de cinco veces el tamaño de Nueva York se desplaza hacia el océano Atlántico
El más grande y antiguo del mundo logró desprenderse del bloque de hielo oceánico que lo mantenía atrapado
Iceberg A23. | (Canva)
El iceberg más grande y antiguo del mundo, denominado A23a, logró desprenderse del bloque de hielo oceánico que lo mantenía atrapado cerca de las Islas Orcadas del Sur, un archipiélago de la Antártida. Esta gigantesca masa de hielo, con un peso cercano a un billón de toneladas y una superficie de 3.600 kilómetros cuadrados —equivalente a cinco veces la extensión de Nueva York—, ahora flota a la deriva por el Océano Austral.
Según los expertos del Instituto Polar Británico, este enorme témpano, que supera en tamaño al Gran Londres, se dirige hacia las aguas más cálidas del Atlántico Sur, donde se fragmentará gradualmente hasta desaparecer. Lucas Ruiz, doctor en geología y glaciólogo del Conicet e investigador del IANIGLA, explicó que lo visible del iceberg representa apenas el 10% de su tamaño total, ya que la mayor parte permanece bajo el agua, llegando incluso hasta el fondo marino.
En octubre de este año, el informe Protecting a Changing Southern Ocean de la Coalición Antártida y del Océano Austral (ASOC) advirtió sobre las anomalías sin precedentes que afectan a la Antártida y al Océano Austral, como temperaturas récord, olas de calor marinas más frecuentes y un acelerado deshielo. Estos hallazgos coincidieron con eventos clave sobre la conservación ambiental, como la COP16 en Colombia.
Origen de la formación del A23
El A23 es un fragmento del iceberg A23, que se desprendió en 1986 de la plataforma de hielo Filchner, en la Antártida. De aquel iceberg original surgieron tres partes, siendo A23a la más grande. Durante más de 30 años, permaneció inmóvil en el Mar de Weddell, anclado al lecho marino con placas de hielo de hasta 400 metros de espesor que resistieron el paso del tiempo.
Su lento desplazamiento hacia el norte comenzó en 2020, pero fue en 2023 cuando finalmente logró liberarse del fenómeno conocido como Columna de Taylor, un remolino de agua generado por un monte submarino que mantenía al iceberg girando en un mismo punto.
El British Antarctic Survey destacó que este fenómeno retrasó su movimiento hacia el norte, un proceso intrigante desde el punto de vista científico Por este motivo, el iceberg permaneció encallado durante décadas, ya que su falta de pérdida de volumen impedía su liberación.
La causa del desprendimiento del A23
Aunque las temperaturas más cálidas del aire y del agua han erosionado los bordes del iceberg, su núcleo central permanece en relativa estabilidad. Sin embargo, los expertos consideran que aún es necesario realizar más estudios para establecer si el cambio climático fue un factor determinante en su desprendimiento o si este fenómeno responde al ciclo natural de vida de los icebergs.
A medida que el A23a se desplaza hacia regiones más cálidas, su desintegración se acelera, reduciendo gradualmente su enorme masa. Los científicos prevén que su viaje lo lleve hacia el Atlántico Sur, probablemente siguiendo la Corriente Circumpolar Antártica a través del llamado callejón de los icebergs. Su destino más probable es la isla subantártica de Georgia del Sur, donde se romperá en fragmentos más pequeños hasta derretirse por completo.
Últimas investigaciones
El año pasado, un grupo de investigadores del BAS abordó el buque RRS Sir David Attenborough para estudiar el iceberg A23a en el marco del proyecto BIOPOLE. Durante esta expedición en el Mar de Weddell, lograron capturar imágenes del iceberg en movimiento y recopilar información crucial para comprender cómo los ecosistemas antárticos y el hielo marino influyen en los ciclos globales de carbono y nutrientes.
Laura Taylor, biogeoquímica del proyecto BIOPOLE, subrayó la relevancia de estas investigaciones, destacando que los grandes icebergs aportan nutrientes a las aguas por donde pasan, generando ecosistemas ricos en zonas que, de otro modo, serían menos productivas.
