La oleada de asesinatos de vida silvestre en Kenia está acabando con las jirafas

El excesivo pastoreo y la sequía de los últimos meses en el norte de Kenia ha enviado a miles de pastores y sus ganados a parques nacionales y otras áreas protegidas, originando tensiones violentas entre guardabosques y ganaderos, así como un aumento de los asesinatos a especies silvestres protegidas de estos parques, como las jirafas. “Esto está afectando a toda la vida silvestre del Parque Nacional de Samburu, pero las jirafas pueden ser particularmente golpeadas” ha declarado Fred Bercovitch, zoólogo de la Universidad de Kyoto, Japón y director de Save the Giraffes, una organización sin fines de lucro en San Antonio, Texas.

Para los cazadores, «las jirafas son un blanco fácil», ha señalado, y como los científicos han reconocido recientemente, las jirafas tienen múltiples especies, y varias poblaciones ya están en grave declive. “En los últimos 30 años, las poblaciones de dos variedades de África oriental, las jirafas nubias y reticuladas, han disminuido en un 97% y 78%, respectivamente, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza pronto podría declararlas en peligro crítico” ha apuntado John Doherty zoólogo de Queen’s University Belfast en el Reino Unido.

Las mayores amenazas para los animales son el rápido crecimiento de la población humana y la afluencia de pastores, junto con los refugiados que huyen de los conflictos regionales. En los campos de refugiados que bordean Kenia y Somalia, por ejemplo, la carne de monte, incluidas las jirafas, es una importante fuente de alimento para medio millón de personas indigentes. Un estudio dirigido por Derek Lee, zoólogo del Wild Nature Institute, una organización sin fines de lucro en Concord, New Hampshire, ha hallado que los terneros jirafas en el ecosistema de Tarangire al norte de Tanzania, son más propensos a ser comidos por los leones, cuando el ñu y la cebra no están alrededor. El hallazgo sugiere que debido a que estos animales migratorios, la presa preferida de los felinos, están en declive, los leones pueden estar volviéndose a otras presas, incluyendo las jirafas.

A esto se suma el crecimiento exponencial en el desarrollo de la minería y de infraestructuras (carreteras, ferrocarriles, oleoductos y compuestos industriales) que a menudo invaden los hábitats clave de las jirafas, incluidos los de los parques nacionales. El recién inaugurado ferrocarril de Mombasa-Nairobi por 3.200 millones de dólares, por ejemplo, atraviesa el Parque Nacional Tsavo de Kenia. “Las jirafas son únicamente frágiles», ha explicado Doherty. «La forma del cuerpo los hace especialmente propensos a las lesiones en el cuello y las piernas». Su equipo está desarrollando una nueva técnica para rastrear un gran número de jirafas sin tener que capturarlas. «No tiene trauma», pero los acuerdos de confidencialidad con las autoridades de Kenia le impiden revelar los detalles.