Avatares virtuales para combatir la esquizofrenia
Un equipo de investigadores ha diseñado avatares digitales para ayudar a los enfermos de esquizofrenia a personificar las voces que escuchan en su cabeza. «¡No vales nada!», dice un hombre virtual en la pantalla. «¿Puedes irte, por favor?», le responde una mujer sentada frente al ordenador. En un primer momento la paciente se muestra tímida frente a este experimento, pero a medida que avanza la voz de la paciente va ganando firmeza: «¡No te escucharé más!». Este diálogo forma parte de un tratamiento innovador llevado a cabo por un grupo de investigadores ingleses, cuyos primeros resultados se presentan este viernes en la revista The Lancet Psychiatry.
Un equipo de investigadores ha diseñado avatares digitales para ayudar a los enfermos de esquizofrenia a personificar las voces que escuchan en su cabeza. «¡No vales nada!», dice un hombre virtual en la pantalla. «¿Puedes irte, por favor?», le responde una mujer sentada frente al ordenador. En un primer momento la paciente se muestra tímida frente a este experimento, pero a medida que avanza la voz de la paciente va ganando firmeza: «¡No te escucharé más!». Este diálogo forma parte de un tratamiento innovador llevado a cabo por investigadores ingleses, cuyos primeros resultados se presentan este viernes en la revista The Lancet Psychiatry.
Un total de 75 pacientes han probado esta terapia, durante un tiempo de ensayo de tres meses, a la vez que la compaginaban con sus medicamentos. Siete de los pacientes «han dejado de oír completamente las voces», mientras que, de otro grupo de 75 personas, solo han dejado de oírlas dos pacientes que recibieron consejos médicos en lugar de la terapia basada en avatares, han revelado los expertos del estudio.
Alrededor de dos tercios de los enfermos de esquizofrenia escuchan voces imaginarias que continuamente los insultan o amenazan, según el autor principal del estudio, Tom Craig, del King’s College de Londres. Los medicamentos suelen reducir los síntomas, pero una cuarta parte de los pacientes sigue oyendo esas voces a pesar de tomarlos, subraya el estudio. Esto les ocurría a las 150 personas que participaron en el estudio, que vivían con tres o cuatro «voces» de media.
Watch Professor Tom Craig @KingsIoPPN & @MaudsleyNHS discuss how avatar therapy may help to reduce auditory hallucinations for people with #schizophrenia @TheLancetPsych: https://t.co/s38MPvBgXi
— Inst of Psychiatry (@KingsIoPPN) 24 de noviembre de 2017
Los avatares permiten materializar esas voces amenazadoras para que los pacientes las afronten y las dominen «poniéndoles cara», añade el estudio. Gracias a las indicaciones de los pacientes, se han podido recrear a través del ordenador el tono de la voz que los atormenta y el rostro al que la asocian, han añadido.
Posteriormente, los participantes se han sometido a varias sesiones de 50 minutos en las que se enfrentan a ese avatar en un ordenador. Desde otra habitación, un terapeuta les da instrucciones con un micrófono para ayudarles a enfrentar sus miedos, además de hacer la voz del avatar y hacer que este se dirija al paciente. El objetivo es que, al final de la terapia, el paciente gane confianza y firmeza frente a las voces.
«Pasamos de algo horrible a algo que está bajo el control de la persona», ha subrayado Tom Craig. Otros expertos independientes han considerado que este trabajo es prometedor, pero han matizado que sería conveniente realizar otros ensayos para reafirmar la eficacia y definir el tipo de paciente que encajaría con esta terapia. La esquizofrenia afecta a unos 20 millones de personas en todo el mundo, según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Fabulous presentation from Prof Tom Craig on new data from #Avatar Therapy @AvatarLdn @KingsIoPPN @Kingspsychol#ENMESH2017 pic.twitter.com/Xh5Y30B6kh
— KCL Psychology (@Kingspsychol) 6 de octubre de 2017
