El BEI presta 30 millones a PLD Space para desarrollar el cohete español Miura 5

El Banco Europeo de Inversiones (BEI) ha firmado un préstamo por valor de 30 millones de euros para PLD Space —compañía internacional de transporte espacial con sede en Elche— para apoyar la fase de desarrollo final del Miura 5, el cohete diseñado y desarrollado para poner en órbita pequeños satélites, según ha indicado la empresa española en un comunicado.

La operación representa la primera inversión directa del BEI en lanzadores de menor escala para la puesta en órbita de satélites. La financiación también contribuirá a ampliar las capacidades industriales y de lanzamiento de PLD Space, apoyando así su transición a operaciones comerciales. Nadia Calviño, la actual presidenta del BEI, ha comentado que «es un orgullo» anunciar la firma de un préstamo de 30 millones de euros para la empresa española y financiar así el proyecto que pondrá en órbita pequeños satélites claves para las comunicaciones, la investigación y la defensa.

El proyecto contribuye a los objetivos del BEI de «impulsar la inversión en innovación tecnológica» en la Unión Europea y de reforzar las capacidades europeas de seguridad y defensa a través de «una mayor independencia» en el ámbito espacial. Robert de Groot, vicepresidente del BEI, ha explicado que Europa necesita unas capacidades de lanzamiento «sólidas e independientes» para garantizar un acceso autónomo al espacio. Además, ha subrayado que el BEI «se enorgullece» de apoyar a PLD Space en la ampliación de sus servicios de lanzamiento para «lograr precios competitivos» a escala mundial, reforzando así la autonomía de Europa en este «segmento crítico» del espacio. 

Enmarcado en el segmento de lanzadores de carga ligera, el Miura 5 es un cohete en dos etapas diseñado para reducir las complejidades y los riesgos de programación que suelen surgir cuando se utilizan vehículos de lanzamiento de capacidad media o pesada para lanzar pequeños satélites. Desde el punto de vista medioambiental, el desarrollo de la nueva versión de este cohete comprenderá una serie de medidas para convertirlo en un sistema totalmente reutilizable, lo que supone una «solución más sostenible» para enviar pequeños satélites al espacio. El proyecto avanza, según lo previsto, hacia su primer vuelo de prueba en este año y se espera que ofrezca un «servicio flexible» con 30 misiones al año desde múltiples puertos espaciales, incluido el Centro Espacial de Guayana, conocido como el Puerto Espacial Europeo, en la Guayana Francesa. 

Ezequiel Sánchez, presidente ejecutivo de PLD Space, ha manifestado que firmar esta financiación del BEI constituye un «importante hito» para la tecnológica y el sector espacial europeo. Este acuerdo permitirá, a su juicio, ampliar la infraestructura industrial y de lanzamiento para ofrecer un «acceso fiable» al espacio a clientes comerciales e institucionales, con planes de disponibilidad progresiva a partir de 2026. Asimismo, el directivo de la compañía ha agradecido al institución europea «su confianza y su apoyo».

Con esta nueva operación, PLD Space consigue 210 millones de financiación en 2026, tras cerrar en marzo una ronda de inversión de 180 millones. Debido al apoyo institucional a escala europea e internacional, la compañía española sigue avanzando en su hoja de ruta, donde han «consolidado» su posición entre un reducido grupo de empresas privadas a nivel mundial que desarrollan sistemas de lanzamiento completos.

El comisario europeo para la Defensa y el Espacio, Andrius Kubilius, ha comentado que con esta inversión en el Miura 5, Europa da un «paso clave» para reforzar su posición en el mercado mundial de lanzadores. Este paso se enmarca en un «esfuerzo más amplio para impulsar un nuevo y dinámico» ecosistema europeo de empresas de acceso al espacio, que combina un «sólido respaldo público con un entorno estable y orientado» al futuro, para que las «industrias innovadoras crezcan, escalen e inviertan con confianza».

La financiación de PLD Space se suma a la «diversificada cartera del nuevo espacio» del BEI, que incluye los préstamos venture debt (deuda riesgo) a empresas espaciales europeas que operan en toda la cadena de valor, desde estaciones terrestres y fabricación de satélites hasta observación de la Tierra, comunicaciones o propulsión, entre otras. El organismo europeo financia a estas empresas para contribuir al objetivo de la UE de «reforzar su autonomía estratégica» en el ámbito del espacio.

A través de iniciativas como Space TechEU y el apoyo en materia de asesoramiento prestado en colaboración con la Comisión Europea, la Agencia Espacial Europea y el Consejo Europeo de Innovación, el Grupo BEI combina «financiación y experiencia» para fomentar la innovación y acelerar el desarrollo del sector espacial europeo.