VPH, el virus de transmisión sexual que afecta a la mayoría de la población española

Los virus del papiloma humano (VPH) son un grupo de 200 virus, entre los que se encuentran los que se transmiten por las relaciones sexuales vaginales, anales u orales. Hay dos grupos de VPH de transmisión sexual: de riesgo bajo y de riesgo alto.

• Los VPH de riesgo bajo casi no causan enfermedades. Sin embargo, algunos tipos de VPH de bajo riesgo producen verrugas en el área de los genitales, el ano, la boca o la garganta.
• Los VPH de riesgo alto causan varios tipos de cáncer. Hay alrededor de 14 tipos de VPH de riesgo alto e incluyen los siguientes: 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 66 y 68. Dos de estos, el VPH16 y el VPH18, causan la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH, detalla el Instituto Nacional del Cáncer.

Aunque pueda parecer extremadamente grave –y a veces lo es–, «la mayoría (80-90%) de las infecciones por VPH no produce síntomas y desaparece en poco tiempo sin ningún tratamiento, pero un tercio puede acabar produciendo lesiones que deriven en un cáncer de cuello uterino», cuenta a THE OBJECTIVE la Dra. Yaiza Fernández Escobar, ginecóloga en clínica Anthea.

La infección por el VPH es frecuente (y, a veces, grave)

«Casi todas las personas que son sexualmente activas se infectan por el VPH a los pocos meses o años de iniciar la actividad sexual. Alrededor de la mitad de estas infecciones son por un tipo de VPH de riesgo alto», recuerda el citado Instituto.

En Estados Unidos, los VPH de riesgo alto causan el 3% de todos los cánceres en las mujeres y el 2% de todos los cánceres en los hombres. «Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), hay cerca de 45.000 casos nuevos de cáncer en partes del cuerpo donde el VPH se encuentra con frecuencia, y se calcula que alrededor de 36.000 de estos casos al año se deben al VPH», añade la institución.

En todo el mundo, la carga de los cánceres relacionados con el VPH es mucho mayor. Los VPH de riesgo alto causan cerca del 5 % de todos los cánceres en el mundo. Entre estos, se calcula que 570.000 mujeres y 60.000 hombres tienen un cáncer relacionado con el VPH cada año. El cáncer de cuello uterino, como ha recordado la Dra. Fernández, es de los cánceres más frecuentes y una de las causas principales de muerte relacionada con el cáncer en los países de ingresos bajos y medianos, donde las pruebas de detección y el tratamiento brillan son de difícil acceso.

La mayoría de los niños y jóvenes de hoy están vacunados

La vacuna contra el VPH se comenzó a recomendar en nuestro país hace escaso tiempo, por eso la mayoría de las personas mayores de 30 años no la tiene puesta. En la actualidad, los médicos recomiendan inyectarla a todas las niñas entre los 11 y los 14 años de edad.

Esta vacuna es gratuita para los menores, ya que está incluida en los calendarios de vacunación de todas las Comunidades Autónomas. En los niños no es tan importante la vacuna, ya que ellos únicamente son transmisores del virus y es extraño que padezcan un cáncer genital.

La vacuna se puede comprar en la farmacia (pero es cara)

El problema es que la mayoría de adultos de España no está vacunado contra el VPH, y de querer administrarse la dosis, tendrá que correr de su bolsillo.

En nuestro país hay tres vacunas frente al papilomavirus:

• Vacuna bivalente (Cervarix®): contiene papilomavirus 16 y 18.
• Vacuna polivalente (Gardasil®): contiene papilomavirus 16, 18 y también 6, 11, estos últimos son los que con mayor frecuencia causan las verrugas genitales (condilomas).
• Vacuna polivalente (Gardasil 9®): contiene papilomavirus 6,11,16, 18,31,33,45,52 y 58.

Todas las vacunas protegen contra los dos tipos de papilomavirus que con mayor frecuencia (hasta el 80%) causan el cáncer. De hecho, un estudio elaborado por investigadores del Kings College, publicado en 2021 en The Lancet, la vacuna de primera generación redujo la tasa de cáncer de cuello de útero en mujeres en un 87%.

Si un adulto quiere esta vacuna, deberá pedir cita en su médico de cabecera y solicitar la receta médica para poder comprarla en la farmacia. Para niño de entre 9 y 14 años, se recomiendan dos dosis, mientras que para de 14 años son tres dosis las recomendadas.

El precio por dosis de Cervarix® es 121,81€, de Gardasil® 155,91€ y de Gardasil 9® 172,55€. Es decir, que la pauta completa nos costaría unos 400 euros.

«La vacuna contra el VPH es segura. Los efectos secundarios más comunes son leves, y pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, así como dolor y enrojecimiento en el brazo donde se administró la inyección. Por tanto, son efectos secundarios a nivel local en la zona de inyección, como pueden ocurrir con otras vacunas», añade la Dra. Fernández.

¿Se puede prevenir la infección por VPH?

Únicamente, «usando preservativo, aunque no produce una protección completa, y acudiendo a los programas de cribado con  citología para conseguir un diagnóstico precoz. La vacunación y el cribado ofrecen la protección más eficaz contra el cáncer de cuello de útero», asegura la Dra. Fernández.

¿Puede provocar infertilidad?

«Los diferentes estudios e investigaciones realizadas no han encontrado asociación entre la vacuna de VPH y la infertilidad. De hecho, protege frente a los problemas de insuficiencia ovárica que causa infertilidad, relacionados con el cáncer de cuello uterino que se puede producir tras la infección por el virus», finaliza la ginecóloga.

Lo mejor, como vemos, es acudir a las revisiones ginecológicas y, obviamente, vacunarse contra el VPH, sobre todo en el caso de las mujeres.