¿Cómo saber si tengo caries o manchas en los dientes?
Existen varios factores que causan este oscurecimiento, y saber diferenciarlos es crucial para una buena salud bucal
Intervención a un paciente | Canva
Con el paso del tiempo, los dientes tienden a cambiar de color, lo que es completamente normal, especialmente en la edad adulta. A medida que envejecemos, la capa debajo del esmalte dental, llamada dentina, se vuelve más gruesa y oscura.
Este fenómeno, junto con el desgaste natural del esmalte, puede dar lugar a la aparición de manchas negras en los dientes. Sin embargo, las manchas negras no siempre son sinónimo de caries.
¿Por qué aparecen las manchas negras en los dientes?
Las manchas negras en los dientes son un tipo de decoloración o tinción que puede ser causada por una serie de factores. Entre las causas más comunes se encuentran el consumo de alimentos y bebidas como el café, el vino tinto, o el té, que contienen pigmentos que pueden adherirse al esmalte dental.
Asimismo, el consumo de tabaco es otro de los principales responsables de las manchas oscuras en los dientes, ya que la nicotina y el alquitrán se adhieren a la superficie dental.
No solo los hábitos alimenticios afectan el color de nuestros dientes. También el envejecimiento natural contribuye al oscurecimiento de los dientes, ya que la dentina se vuelve más gruesa con los años.
Además, ciertos medicamentos, como los antibióticos del grupo de las tetraciclinas, pueden causar manchas en los dientes.
Diferencia entre caries y manchas negras
A menudo, las manchas negras se pueden confundir con las caries dentales. Sin embargo, estas no son lo mismo. Las caries ocurren cuando los ácidos generados por las bacterias en la placa dental erosionan el esmalte dental.
Aunque las caries pueden aparecer como manchas negras, no todas las caries son oscuras; algunas se manifiestan como manchas blancas o marrones.
De hecho, las caries blancas, también conocidas como caries iniciales, son más peligrosas que las caries oscuras, ya que el daño al esmalte puede ser más rápido y menos perceptible.
Según el Dr. Pedro López, odontólogo especializado en estética dental, «las caries blancas indican una desmineralización del esmalte, que es mucho más fácil de revertir si se detecta a tiempo».
Por otro lado, las manchas negras pueden ser el resultado de la acumulación de placa bacteriana en áreas donde la higiene dental es deficiente, como ocurre frecuentemente en los molares. Esta placa se convierte en sarro, lo que provoca un oscurecimiento de los dientes.
En algunos casos, las manchas negras también pueden ser señal de necrosis pulpar, es decir, la muerte del nervio dentro del diente. Esto puede ocurrir como resultado de un traumatismo, caries profundas o incluso de una reabsorción dental.
En estos casos, la mancha oscura es el síntoma de un problema mucho más grave que requiere atención profesional inmediata.
¿Qué hacer si tienes una mancha en los dientes?
Cuando se nota una mancha negra en un diente, es fundamental acudir al dentista para obtener un diagnóstico adecuado. Si la mancha es causada por una necrosis pulpar, es necesario tratarla de inmediato, ya que puede conducir a infecciones graves.
Además, si el oscurecimiento no tiene una causa aparente (como el consumo de alimentos o tabaco), también es recomendable consultar a un profesional para descartar problemas más serios.
En muchos casos, si la mancha es superficial y no ha afectado la estructura interna del diente, se puede resolver con una limpieza dental profesional.
Esta puede eliminar el sarro y la placa que causan el oscurecimiento. Sin embargo, si el sarro está adherido a la raíz del diente, puede ser necesario un tratamiento periodontal para eliminarlo.
Tratamientos para las manchas negras
Los tratamientos dependen del diagnóstico específico. Si las manchas negras son superficiales, una limpieza dental puede ser suficiente como hemos dicho. Si, por el contrario, las manchas han evolucionado a una caries, será necesario un empaste dental para restaurar el diente afectado.
En los casos más graves, cuando el nervio del diente se ha dañado, es posible que sea necesario realizar una endodoncia (tratamiento de conductos) para salvar el diente.
En situaciones extremas, donde el diente ya no tiene solución, el odontólogo puede recomendar la extracción del diente afectado.
Prevención
La prevención es esencial para evitar la aparición de manchas oscuras o caries en los dientes. Mantener una buena higiene dental, que incluye el cepillado regular con pasta dental fluorada, el uso de hilo dental y enjuagues bucales, es fundamental.
Además, es importante acudir a revisiones periódicas con el dentista para detectar posibles problemas a tiempo.
El Dr. Antonio Martínez, especialista en odontología preventiva, afirma: «la clave para mantener los dientes sanos y libres de manchas es una rutina constante de cuidado bucal y evitar hábitos que dañen el esmalte, como el consumo excesivo de alimentos y bebidas que tiñen los dientes».
