En 2050, la mitad de la población mundial tendrá sobrepeso, según un estudio
Para dentro de 25 años, según esta previsión, más del 65% de la población española presentará sobrepeso
Un hombre con sobrepeso sujeta una hamburguesa. | Freepik
La obesidad y el sobrepeso se han convertido en problemas sanitarios de primer orden a nivel mundial. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2022, el 43% de los adultos de 18 años o más tenían sobrepeso, y el 16% eran obesos. Estos datos reflejan una tendencia al alza que no solo afecta a los países desarrollados, sino que también se está extendiendo a las naciones en vías de desarrollo. Este fenómeno representa un serio riesgo para la salud pública, ya que el exceso de peso está asociado a diversas enfermedades crónicas.
El sobrepeso y la obesidad incrementan significativamente el riesgo de padecer enfermedades no transmisibles. Entre ellas destacan la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión y ciertos tipos de cáncer. Además, estas condiciones pueden afectar la salud ósea y reproductiva, y disminuir la calidad de vida al dificultar actividades cotidianas como el sueño o el movimiento. La OMS señala que la obesidad influye en aspectos de la calidad de vida como el sueño o el movimiento, de los que hemos hablado en THE OBJECTIVE.
Además, preocupa observar cómo la obesidad, tradicionalmente asociada a países de ingresos altos, está aumentando en regiones de ingresos bajos y medios. En África, por ejemplo, el número de niños menores de 5 años con sobrepeso ha aumentado en casi un 23% desde el año 2000. La tendencia, preocupante, sugiere que la obesidad y el sobrepeso están dejando de ser problemas exclusivos de las naciones desarrolladas para convertirse en una amenaza global que requiere atención urgente.
Qué entendemos por sobrepeso y obesidad
Evidentemente, para catalogar este futuro, hay que tener en cuenta qué se considera sobrepeso y obesidad. En este sentido, se trataría de una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud. Pero no solo eso: hay que saber cómo medirlo. Aunque con ciertas imprecisiones largamente criticadas, la medida utilizada para identificar estas condiciones es el Índice de Masa Corporal (IMC).
A través de él, calculado como una división del peso de una persona en kilogramos por el cuadrado de su estatura en metros, tenemos un resultado que, según la OMS, supone que un IMC igual o superior a 25 se considera sobrepeso. Por su parte, un IMC igual o superior a 30 se considera obesidad.
Y es ahí donde ahora apunta un estudio masivo de análisis de datos que ha sido recientemente publicado en la revista The Lancet. En él, recogiendo datos desde el año 1990 de más de 1.350 fuentes distintas, presentes en más de 200 países, han llegado a conclusiones poco halagüeñas para el futuro. La intención de la medición, centrada en ver la prevalencia de la obesidad en individuos mayores de 25 años, segmentada por sexos y territorios, no deja lugar a dudas. Incluso cuando los datos de 1990 tampoco eran, como se diría popularmente, para tirar cohetes.
Un factor preocupante añadido: la obesidad infantil y su evolución
Desde 1990, las tasas de sobrepeso y obesidad han experimentado un incremento alarmante en todas las categorías de edad. En 1990, más de 1.900 millones de adultos mayores de 18 años tenían sobrepeso, y 600 millones eran obesos. Para 2016, la obesidad en niños y adolescentes se había incrementado ocho veces, alcanzando 124 millones. Considerando el sobrepeso, más de 340 millones de niños y adolescentes estaban afectados.
Este aumento no se limita a los adultos. La prevalencia del sobrepeso entre niños y adolescentes de 5 a 19 años ha pasado del 8% en 1990 al 20% en 2022. Este incremento ha afectado de la misma manera a niños y niñas. En 2022, el 19% de las niñas y el 21% de los niños tenían sobrepeso. Mientras que tan solo el 2% de los niños y adolescentes de 5 a 19 años eran obesos en 1990 (31 millones de jóvenes). Dato que, comparado con 2022, apuntaba a que el 8% de los niños y adolescentes eran obesos (160 millones de jóvenes).
Cómo pesará el mundo en 2050
Si popularmente se dice que la alegría va por barrios, poca o ninguna alegría avala The Lancet para 2050. Para ello también habrá que saber cuántos humanos se estima que habitaremos la Tierra para ese entonces. No obstante, las previsiones de The Lancet apuntan a que, al menos, habrá 3.800 millones de personas con sobrepeso dentro de 25 años. Un dato que, como es evidente, sacude a los países con más población o con mayores tasas de natalidad.
Por este motivo, los ejemplos más señalados en cuanto al sobrepeso serán China, India y Estados Unidos, siendo el primero el que lideraría la lista de países con más habitantes con sobrepeso. Eso no quita, no obstante, que vaya a haber un boom en África subsahariana donde, por ejemplo, citan a Nigeria. En este caso, se estima que Nigeria será el país más poblado del continente africano en 2050 y que, por ese motivo también, el que más habitantes con sobrepeso tenga. Así pues, se situaría como el cuarto país con más ciudadanos obesos hubiera en el mundo.
Aun así, no se trataría de los países que porcentualmente presentasen más población obesa. Ese dudoso honor correspondería, si hablamos de adultos, a regiones como Oceanía, el Norte de África y Oriente Medio, con porcentajes superiores al 80% de la población con sobrepeso u obesidad. Pero ¿qué nos depara a España? Según las previsiones, para el año 2050, el 67% de las mujeres españolas –independientemente de su edad– tendrán sobrepeso, porcentaje que crece hasta el 77% en el caso de los hombres.
