Trabaja con propósito: lo que Confucio y el Ikigai nos enseñan sobre la felicidad
La misión de cada uno, ya sea expresada en la filosofía china o en la japonesa, parece ser la piedra angular de toda plenitud
Trabajo con propósito | Canva pro
A veces, al recorrer la historia, encontramos frases que parecen escritas para nosotros. Una de ellas pertenece a Confucio, el filósofo más conocido de la cultura china: «Elige un trabajo que ames y no tendrás que trabajar ningún día de tu vida». Han pasado más de 2.500 años desde que el pensador formuló esta idea, y todavía hoy sigue generando debates. ¿Puede el trabajo convertirse en fuente de plenitud? ¿O se trata de una visión idealista difícil de aplicar en la vida moderna?
Lo cierto es que el concepto de propósito, tan estudiado en psicología positiva y cultura contemporánea, se ha convertido en una de las claves de la felicidad actual. Aunque Confucio no habló del ikigai, que es un concepto japonés moderno sobre el sentido de la vida, ambos coinciden en la importancia de encontrar un propósito en lo que hacemos. Expertos como Arthur Brooks y Tal Ben-Shahar, profesores vinculados a Harvard, coinciden en que la auténtica satisfacción no está en la riqueza o el éxito externo, sino en encontrar sentido a lo que hacemos.
La visión de Confucio sobre el trabajo
Para Confucio, el trabajo no era un castigo, sino la expresión natural de lo que uno ama. Vivir en armonía con esa vocación era, según él, la clave de la plenitud. Esta idea contrasta con la tradición occidental, donde la palabra “trabajo” proviene del latín tripalium, un instrumento de tortura, y que durante siglos se asoció con esfuerzo, carga y fatiga. El contraste es revelador: mientras en Oriente el trabajo podía ser visto como camino hacia la realización, en Occidente se concebía como obligación y sacrificio. Esta diferencia cultural aún hoy marca la forma en que nos relacionamos con nuestra vida laboral.
La psicología moderna sugiere que cambiar la forma en la que percibimos el trabajo puede transformar nuestra experiencia diaria. Arthur Brooks asegura que, al conectar lo que hacemos con un propósito, podemos alcanzar una satisfacción profunda, incluso en contextos difíciles. Más allá de la filosofía, la ciencia también ha empezado a avalar esta idea. Estudios sobre longevidad han demostrado que quienes encuentran un sentido en su vida tienden a vivir más y mejor.
Okinawa y la lección del Ikigai
Un ejemplo fascinante es Okinawa, la isla japonesa conocida por tener una de las mayores concentraciones de centenarios del planeta. Su dieta equilibrada y estilo de vida activo explican parte del fenómeno, pero las investigaciones recientes apuntan también a la importancia del propósito. En esta cultura, todos tienen un ikigai: aquello que los motiva a levantarse cada mañana. Puede ser cultivar un huerto, cuidar de los nietos o seguir trabajando en la comunidad a una edad avanzada. La jubilación, tal como se entiende en Occidente, apenas existe. La clave es que cada persona encuentra una manera de aportar, de sentirse útil y de mantener un rol dentro del grupo social.
Qué es el Ikigai
El término se ha popularizado en los últimos años y a menudo se interpreta de manera equivocada, como si fuera sinónimo de vivir del gran sueño. Pero el ikigai es mucho más realista. Y es que consiste en encontrar el punto de cruce entre cuatro aspectos: lo que te gusta hacer, lo que se te da bien, lo que el mundo necesita y aquello por lo que puedes recibir una remuneración. De ese equilibrio nace un propósito concreto, no necesariamente grandioso, pero sí valioso para uno mismo y para la comunidad.
Una de las enseñanzas más relevantes del ikigai es que el propósito no es solo individual, también es colectivo. No se trata únicamente de autorrealización personal, sino de lo que podemos aportar a los demás. Ese enfoque recuerda que el ser humano es un ser social y que nuestra felicidad está íntimamente ligada a la cooperación. Así, profesiones o tareas cotidianas que a menudo se consideran menores, cuidar ancianos, enseñar a niños, atender en una tienda o cultivar alimentos, se resignifican como contribuciones valiosas a la sociedad. Encontrar sentido en ellas permite transformar el esfuerzo en satisfacción.
El legado de Confucio en el presente
Visto desde esta perspectiva, la célebre frase de Confucio cobra un nuevo significado. Tal vez no se trate de amar cada segundo del trabajo, sino de encontrar en él un propósito que nos conecte con lo que somos y con lo que aportamos a los demás. Quizá deberíamos reformularla: elige un trabajo que te permita dar a los demás aquello que amas, y no tendrás que trabajar ningún día de tu vida.