Lo que debes tener en cuenta para saber si el dolor de estómago es peligroso

Si alguna vez has tenido una intoxicación alimentaria o un virus estomacal, seguro que recuerdas lo horrible que es: el dolor, los vómitos y la diarrea. Por lo general, estas molestias duran unos pocos días y se resuelven solas.

Sin embargo, si el dolor de estómago persiste durante varios días y es tan intenso que no puedes llevar a cabo tus actividades diarias, podría ser una señal de que hay un problema más serio que necesita atención médica.

¿Cómo puedo saber si mi dolor de estómago es grave?

Es complicado saber qué tan grave es el dolor de estómago, porque muchas enfermedades lo causan. Por ejemplo, la gripe estomacal, la intoxicación alimentaria, las alergias a los alimentos y el estreñimiento pueden provocarlo.

El doctor Hardeep Singh, gastroenterólogo del Hospital Providence St. en Estados Unidos, menciona que hay ciertos signos que debes tomar en cuenta.

Si los experimentas, podrían indicar que el dolor de estómago es grave y necesitas atención médica de inmediato. Si tu dolor de estómago es grave, podrías experimentar los siguientes síntomas:

• Vómitos y diarrea que persisten por más de un día
• Presencia de sangre en las heces, orina o vómito
• Pérdida súbita de peso
• Falta de apetito
• Hinchazón en el abdomen
• Fiebre constante
• Dolor intenso que aumenta gradualmente

¿Cuándo acudir al médico?

El dolor de estómago es un síntoma que aparece en muchas enfermedades de corta duración, como la gastroenteritis viral o la gripe estomacal. Por lo general, estos malestares desaparecen en uno o dos días.

Sin embargo, si el dolor persiste durante varios días, empeora después de comer y se acompaña de náuseas, vómitos o fiebre, podría indicar una enfermedad más grave que necesita tratamiento.

Nischita Merla, directora médica de enfermedades gastrointestinales en el Centro Médico del Hospital Pomona Valley, recomienda que si tienes un dolor de estómago que persiste durante varios días o es tan intenso que te impide llevar a cabo tus actividades normales, busques atención médica.

Enfermedades graves que pueden causar dolor de estómago

Merla señala que el dolor de estómago no siempre se siente solo en esa área. A menudo, la gente llama dolor estomacal al malestar cerca del estómago, pero en realidad puede originarse en órganos cercanos y extenderse por todo el abdomen, desde las costillas hasta la pelvis.

Algunas enfermedades graves que pueden causar dolor abdominal incluyen:

Apendicitis 

La apendicitis es una condición causada por la inflamación del apéndice, y puede tener complicaciones graves si no se trata a tiempo.

El dolor comienza generalmente alrededor del ombligo y se mueve hacia la parte inferior derecha del abdomen. Los síntomas de la apendicitis incluyen:

• Dolor persistente que empeora con el tiempo
• Dolor que se intensifica al toser o caminar
• Fiebre leve
• Pérdida de apetito
• Náuseas y vómitos

La apendicitis se considera una emergencia médica y se trata con cirugía para extirpar el apéndice. Si no se trata, puede llevar a la ruptura del apéndice en un plazo de 48 a 72 horas.

Pancreatitis

La pancreatitis ocurre cuando el páncreas, una glándula detrás del estómago en la parte superior del abdomen, se inflama.

Esto puede provocar un dolor intenso que comienza en la parte media superior del abdomen y se puede extender hacia la espalda o el pecho. Otros síntomas de la pancreatitis son:

• Náuseas y vómitos
• Fiebre
• Acumulación de líquido en el vientre
• Hinchazón y dolor en la parte superior del abdomen
• Aumento del ritmo cardíaco
• Moretones visibles en el abdomen y los costados

El tratamiento para la pancreatitis se realiza en el hospital y puede incluir la administración de líquidos por vía intravenosa y analgésicos.

Colecistitis

La colecistitis, que es la inflamación de la vesícula biliar, puede ocasionar un dolor repentino y agudo en la parte superior derecha del abdomen, que a veces se irradia hacia el hombro derecho o la espalda.

Otros síntomas de la colecistitis son:

• Sensibilidad en el abdomen
• Fiebre
• Escalofríos
• Náuseas y vómitos
• Dolor que empeora al respirar profundamente o después de comer

El tratamiento para la colecistitis se realiza en el hospital y puede incluir analgésicos, líquidos intravenosos, antibióticos, drenaje de la vesícula biliar o cirugía para extirparla.

Obstrucción intestinal

Esta condición ocurre cuando algo, como tejido cicatricial, bloquea los intestinos, impidiendo el paso de alimentos y líquidos a través del sistema digestivo.

La obstrucción intestinal a menudo afecta a personas con historial de cirugías abdominales, explica Singh, y puede causar un dolor abdominal intenso en la parte baja. Los síntomas de la obstrucción intestinal son:

• Dolor abdominal intenso en la parte inferior
• Náuseas y vómitos
• Hinchazón abdominal
• Incapacidad para defecar o expulsar gases
• Vómitos
• Pérdida de apetito

El tratamiento usualmente requiere hospitalización y administración de líquidos a través de una vía intravenosa. Además, puede incluir el uso de una sonda nasal hasta el estómago para drenar aire y líquido, reduciendo así la hinchazón abdominal.

Síndrome del Intestino Irritable

Aunque el síndrome del intestino irritable (SII) suele ser menos grave que las otras condiciones mencionadas, puede seguir siendo molesto de manera persistente.

El SII es un trastorno gastrointestinal que afecta al intestino grueso, provocando dolor en la parte baja del abdomen. Otros síntomas incluyen:

• Calambres abdominales
• Hinchazón y gases
• Diarrea
• Estreñimiento

El tratamiento varía según la gravedad y la frecuencia de los síntomas. Puede incluir medicamentos para relajar los músculos del tracto digestivo o para aliviar el estreñimiento y la diarrea.

Úlcera péptica

Esta enfermedad se caracteriza por la formación de úlceras o heridas abiertas en el revestimiento del estómago y la parte inicial del intestino delgado. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor estomacal que empeora después de comer
• Náuseas y vómitos
• Hinchazón
• Gases
• Acidez estomacal
• Pérdida de peso

Para tratar esta enfermedad, generalmente se recetan medicamentos que reducen la acidez estomacal, como los inhibidores de la bomba de protones o los bloqueadores H2, explica Merla.