Astronomía: Últimas noticias en THE OBJECTIVE

La nave Cassini culmina su misión en Saturno después de 20 años

A finales de 2016, la nave Cassini comenzó un tipo de misión totalmente nuevo en Saturno que culminará en los próximos meses. Durante los meses finales de la misión, la órbita de la intrépida nave se colocará sobre el polo norte del planeta y entonces bajará para situarse entre éste y la parte más recóndita de sus deslumbrantes anillos. Durante un tiempo orbitará alrededor hasta que el 22 de abril de 2017, Cassini saltará sobre los anillos para comenzar sus últimas zambullidas entre el planeta y los anillos. Este es el “Gran Final” de Cassini.
Después de realizar 22 de estas órbitas, cada una de las cuales durará seis días completos, la nave bajará a la atmósfera superior del planeta gigante donde arderá como un meteoro, poniendo fin a la épica misión. A su paso por Saturno durante el ‘Gran Final’, Cassini recabará indirectamente alguna información de un valor inimaginables para quienes plantearon en su día la misión: hará mapas detallados del campo magnético y gravitatorio de Saturno, revelará cómo está dispuesto el interior del planeta, y posiblemente ayude a resolver algún misterio sobre cómo de rápida es la rotación. Mejorará mucho nuestro conocimiento sobre cuánto material hay en los anillos, permitiendo que nos aproximemos a comprender sus orígenes. Además, los detectores de partículas de Cassini tomarán muestras de las partículas heladas de los anillos y las cámaras tomarán imágenes impresionantes de los anillos y las nubes de Saturno.
Ninguna otra misión ha explorado antes esta región del planeta desde tan cerca. Lo que los científicos aprendan de estas actividades ayudará a mejorar nuestro entendimiento sobre cómo se forman y evolucionan los grandes planetas y las familias de planetas en cualquier parte.

La Tierra está alcanzando hoy su velocidad máxima

La Tierra y el Sol se encuentran en estos momentos a una distancia de 147,1 millones de kilómetros, unos cinco millones menos que en su posición más alejada, que tiene lugar a principios de julio y se denomina afelio. Por este motivo, durante el día de hoy el Sol presenta su máximo diámetro aparente visto desde la Tierra y nuestro planeta está alcanzando la máxima velocidad en su órbita. Concretamente, la Tierra se desplaza a 30,75 kilómetros por segundo (110.700 kilómetros a la hora); dos kilómetros por segundo más rápido que en el punto de su órbita más alejado del sol, lo que equivale a 7.164 kilómetros por hora más rápido.

El inesperado material con el que la NASA planea construir sus casas en Marte

Tras una reunión entre ingenieros de la NASA, diseñadores, arquitectos y académicos en el centro de investigaciones, el grupo de expertos dio a conocer el concepto de hogar que mejor se ajusta a las numerosas necesidades de la misión espacial a Marte. Según Kevin Vipavetz, jefe de sistema de ingeniería de Langley «tras un día dedicado a identificar necesidades, objetivos y dificultades, pudimos evaluar muchas ideas descabelladas y fuera de lo común, optando por el diseño de una casa hecha de hielo como la solución definitiva». La Mars Ice Home es una gran estructura inflable con forma de iglú cubierta de hielo. Esto permite que sea una «casa» liviana y fácil de armar por robots que irían llenando con agua las cámaras que componen la capa de hielo antes de la llegada de los primeros astronautas. Además, debido a que el agua puede convertirse en combustible para los vehículos marcianos, esta estructura también cumple la función de tanque de almacenamiento, al ser un material traslúcido permitiría cierta luminosidad en el interior, pero a la vez, serviría de protección de los rayos cósmicos galácticos gracias al hidrógeno.

Científicos encuentran polvo extraterrestre en los tejados de tres ciudades europeas

Según informa la agencia Europa Press, un científico espacial aficionado con el proyecto Stardust llamado John Larson, convenció a los investigadores del Imperial College para realizar una recogida de muestras en los tejados europeas. El sorprendente resultado ha sido publicado en la revista especializada Geology, donde los científicos han dado a conocer que tras analizar las muestras, encontraron e identificaron aproximadamente 500 muestras de polvo cósmico. En la publicación, el equipo de investigadores informa que los granos de polvo que encontraron fueron más grandes que los que se encuentran típicamente en la Antártida y en el microscopio, muestran diferentes tipos de cristales. Este hallazgo supone una importante base científica para analizar movimiento de los planetas entre sí a lo largo del tiempo, ayudando a entender la historia del sistema solar.

Un asteroide pasa la Tierra cinco veces más cerca que la Luna

Los expertos señalan que el cuerpo tenía un tamaño similar al que impactó en Siberia en 2013 causando centenares de heridos. El Telescopio Virtual del astrónomo italiano Gianluca Masi captó imágenes del asteroide cuando estaba a unos 200.000 kilómetros de nuestro planeta, y en su página web puede observarse un vídeo en el que se puede apreciar este cuerpo a su paso cerca de la Tierra. Los investigadores explican que es la primera vez que se ha podido grabar el “eclipse” completo de un asteroide mientras atraviesa la sombra de la Tierra. Según algunos expertos la amenaza de que asteroides mortales golpeen nuestro planeta es real, y eventos como confirman la posibilidad de que grandes cuerpos lleguen a nuestro planeta sin llegar a ser identificados con antelación.

Un noveno planeta podría estar tambaleando el Sistema Solar

Según los cálculos científicos del Instituto Tecnológico este Planeta X o Nueve tendría una inclinación de 30 grados sobre el plano orbital. Teniendo en cuenta que los planetas que dan vueltas en torno al Sol no lo hacen en un plano recto como un tocadisco, sino con una ligera inclinación, y valorando las características del nuevo planeta (se sitúa a 200 veces la distancia entre el sol y la Tierra, y tiene una masa diez veces mayor que la de la Tierra) se explicaría la misteriosa perturbación gravitatoria de nuestro sistema.

Los científicos estadounidenses Konstantin Batygin y Mike Brown, que descubrieron este planeta, aseguran que está dentro del alcance de los nuevos telescopios gigantes que los astrónomos utilizarán para conocer más sobre este misterio.

El misterioso Planeta Nueve es capaz de alterar el 'statu quo' del Sol

Según los expertos de Caltech, el gigantesco tamaño del Planeta Nueve (10 veces el de la Tierra) y su órbita 20 veces más alejada del Sol que la de Neptuno, cambian completamente la física de todo el sistema. Éste «no tiene más remedio que girar lentamente fuera de la alineación», señala Elizabeth Bailey, autora principal del estudio de Caltech. «El Planeta Nueve sigue asombrándonos. Cada vez que miramos con detenimiento, explica algo del sistema solar que durante mucho tiempo fue un misterio», dice por su parte Batygin. Mientras tanto, el ignoto planeta seguirá siendo invisible para los investigadores, ya que aún no se ha realizado ninguna captura de su presencia.

El polémico descubrimiento de Neptuno, 170 años después

Ahora ya sabemos que se trata de un gigante de unos 48.600 kilómetros de diámetro, que está rodeado por una gruesa atmósfera compuesta principalmente de hidrógeno, metano y otros gases; tiene 13 lunas conocidas y un oscuro sistema de anillos, descubierto en 1990 por la sonda Voyager 2, que pasó junto a él.
Pero su descubrimiento se produjo el 23 de septiembre de 1846, tras una larga batalla matemática que duró más de un siglo y medio. Dos matemáticos, el francés Le Verrier y el británico Adams predijeron la existencia de un planeta nuevo, siendo ambos capaces de dar su posición exacta para que fuera descubierto por los astrónomos. De ahí la rivalidad de los dos países para adjudicarse tan importante hallazgo.

Gaia, con 1.000 millones de pixeles, capta el atlas astronómico más preciso jamás realizado

Las observaciones de Gaia ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se formó nuestra galaxia. «La publicación de hoy nos da apenas una primera impresión de la extraordinaria cantidad de datos que nos esperan y que van a revolucionar nuestro conocimiento acerca de cómo las estrellas están distribuidas y se mueven en nuestra galaxia», explicó el español Álvaro Giménez, director científico de la Agencia Espacial Europea (ESA). Se espera además que la información recolectada permita saber más acerca de uno de los grandes enigmas del universo, la materia negra.

El satélite orbita alrededor de la Tierra desde el 19 de diciembre de 2013. El proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la que participan 450 astrónomas de 25 países complementa los datos recabados hace 23 años por Hipparcos, otra misión astronómica de la ESA.

Un nuevo estudio revela cómo se formó la Luna

Hasta ahora, los científicos habían establecido dos principales teorías para explicar la formación de la Luna. Ambas incluían el choque de un gran objeto con la Tierra, pero la principal diferencia es que una de las teorías dice que el golpe fue de baja energía y tanto nuestro planeta como la Luna quedaron envueltos en una atmósfera de silicato, mientras que el segundo modelo plantea que el impacto fue mucho más violento. Según esta segunda versión, el choque fue tan fulminante que la Tierra quedó en parte pulverizada, expandiéndose hasta formar un enorme disco superfluido del cual cristalizó la Luna. Según señala el estudio, la Luna se formó siguiendo la segunda teoría, tras una colisión entre una Tierra muy joven y otro planeta que provocó un choque tan potente y con tanta energía que hizo que se vaporizara tanto el planeta como la mayor parte de nuestra Tierra. A partir de esta colisión se formó un gigantesco disco superfluido a partir del cual nació nuestro satélite. Los geoquímicos Kun Wang y Stein Jacobsen, autores del estudio, analizaron los isótopos de potasio en nuestro planeta y su satélite con nuevas técnicas de medición mucho más precisas, logrando recaudar datos suficientes como para sostener esta teoría científica.

Astrónomos identifican un misterioso enjambre de agujeros negros

El enjambre de centenares de agujeros negros que acaba de ser descubierto había pasado desapercibido hasta el momento, pero podría suponer la transformación de las teorías actuales en el campo de la Astronomía. El hallazgo se ha producido en NGC 6101, una acumulación esférica de estrellas en la constelación de Apus que se formó casi al mismo tiempo que la Vía Láctea. Al estar formada por estrellas muy viejas, estudiar la dinámica de esta región del Universo no suponía encontrar grandes dosis de actividad, pero las simulaciones informáticas mostraron que para explicar la forma actual de NGC 1601, hacía falta introducir en las ecuaciones a centenares de agujeros negros más pesados que el Sol. Verdaderamente fascinantes, los agujeros negros son capaces de explicar el comportamiento de la galaxia, y hace poco conocimos con otro estudio, que a pesar de la creencia popular, los agujeros negros podrían tener una salida.

Descubren una extraña reliquia fósil de la Vía Láctea

El sistema Terzan 5 es muy diferente al resto de cúmulos globulares conocidos. Fue detectado hace unos cuarenta años pero no había sido estudiado en profundidad hasta ahora, gracias al telescopio espacial Hubble. Los astrónomos han descubierto que posee dos clases distintas de estrellas, tanto en composición como en edad. Su diferencia es de aproximadamente 7.000 millones de años. Esta diferencia significa, aseguran, que el proceso de formación de Terzan 5 no fue continuado, sino que se basó en dos etapas distintas. Las propiedades de sus estrellas son parecidas a las que se pueden encontrar en el bulbo o núcleo galáctico, la población estelar central de la Vía Láctea. Por ello afirman que Terzan 5 podría ser una reliquia fosilizada de la formación de la propia galaxia.

Hallado un planeta potencialmente habitable cerca de la Tierra

Aunque la misión de búsqueda de planetas por parte de Kepler de la NASA ya ha descubierto 104 exoplanetas nuevos y un gran número de «mundos» del tamaño de la Tierra en toda la galaxia, el hallazgo del Proxima b resulta especialmente prometedor, ya que podría, en un futuro quizá no muy lejano, llegar a visitarse. Se encuentra a 4.2 años luz de la Tierra, lo que en términos cósmicos supone una distancia bastante corta y los científicos aseguran que podría enviarse una misión espacial en menos de 40 años. Si hace poco los astrónomos aseguraban que descubriremos vida fuera del Sistema Solar, este nuevo descubrimiento parece situarnos un paso más cerca del hallazgo de vida en el espacio e incluso podría suponer un posible planeta al que «mudarnos» dentro de varios miles de años. Entre los astrónomos responsables de la investigación publicada en la revista Nature, consta un nutrido grupo de científicos españoles, la mayoría del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), liderados por el español Guillem Anglada-Escudé, investigador barcelonés de la Universidad Queen Mary de Londres .

La lluvia radioactiva de una supernova cubrió a los primeros humanos

La investigación llevada a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (Alemania), liderados por Shawn Bishop, explica que «las estrellas masivas que terminan su evolución con una explosión cataclísmica, llamada supernova de tipo II, son los motores nucleares de la nucleosíntesis galáctica». Estas estrellas emiten el componente hallado en los fósiles, el Fe 60, un elemento radioactivo que no puede producirse en la Tierra y que, por lo tanto, prueba que los primeros humanos se vieron «bañados» por la radioactividad producto de una supernova. Un artículo publicado en The Atlantic plantea la posibilidad de que la radiación de las supernovas pudieron afectar la evolución al tener la capacidad de crear mutaciones en el ADN, pero lo más probable es que la radioactividad, que sí se ha relacionado con la desaparición de varias especies marinas, no afectara a los humanos.

Esta noche es la mejor para observar las Perseidas

En 2016, este fenómeno se producirá del 17 de julio al 24 de agosto. El momento álgido se prevé que se produzca a las 13:00 y las 15:30 UT (hora universal), del 12 de agosto. Para seguir un evento natural de estas características, es esencial buscar una ubicación donde la contaminación lumínica sea mínima. Para ello, hay que alejarse de las grandes ciudades. El lugar ideal para disfrutar del espectáculo de la naturaleza es la montaña. Los expertos aconsejan tumbarse en el suelo y tener mucha paciencia: el ojo humano necesita de unos 20 minutos para acostumbrarse a la oscuridad. También es importante no intentar abarcar un campo visual enorme. Es mejor centrarse en un punto y esperar. Con estos consejos, la belleza de las Perseidas pasarán ante nuestros ojos sin obstáculo.

Hallan un nuevo planeta enano más allá de Plutón

El Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), que participó en el hallazgo, ha informado de su descubrimiento. Uno de sus investigadores, Jean-Marc Petit, explica que se encuentra tan lejos, que a la luz solar le cuesta 18,5 horas llegar a él. Fue descubierto en el cinturón de Kuiper -el anillo de material helado más allá de Neptuno- usando el telescopio de Canadá-Francia-Hawái en Maunakea, en Hawái. Su tamaño y luminosidad permiten que pueda ser analizado en detalle y contribuya a reconstituir la historia de nuestro Sistema Solar. Un experto del Consejo Nacional de Investigaciones de Canadá (CNRC), que también participó en el estudio, lo detectó por primera vez el pasado febrero, a partir de imágenes tomadas en septiembre de 2015. El planeta completa su órbita en 700 años y sólo ha sido observado durante uno de esos años, por lo que los científicos advierten de que todavía no se sabe de dónde viene o cómo va a evolucionar su órbita en el futuro. La gran mayoría de planetas enanos como el RR245 fueron destruidos o expulsados del Sistema Solar durante el caos provocado cuando los planetas gigantes se desplazaron hasta situarse en sus posiciones actuales.

Astrónomos detectan las primeras nubes de agua fuera del Sistema Solar

Las nubes de agua han sido identificadas cerca de WISE 0855, que no es ni un planeta, ni una estrella, sino una enana marrón, también conocida como «estrella fallida», y es el objeto más frío conocido fuera de nuestro Sistema. El hallazgo ha sido posible gracias al telescopio Gemini Norte en Hawaii, y los científicos han utilizado un espectro de infrarrojos que ha proporcionado los primeros detalles de la composición y la química del objeto. La investigación ofrece una fuerte evidencia de la existencia de nubes de agua o hielo de agua en las proximidades de la enana marrón, un importante descubrimiento para el campo de la astronomía ya que son las primeras nubes de este tipo detectadas fuera de nuestro Sistema Solar.

China crea su primera reserva de observación astronómica en una zona tibetana

El espacio abarca una zona de 2.500 kilómetros cuadrados, en la que se limitará la polución lumínica, hasta hace poco no muy extendida en la zona, para garantizar la conservación de ese área para la observación astronómica, con fines también educativos y de desarrollo turístico. Su creación, concebida por la Fundación para la Conservación de la Biodiversidad y el Desarrollo Ecológico de China y el Gobierno de la región autónoma del Tíbet, es un primer paso para proteger la zona de una posible mayor contaminación lumínica en el futuro, ha indicado el director de asuntos legales de la Fundación, Wang Wenyong. De hecho, la reserva aspira a obtener el reconocimiento como tal por parte de la Asociación Internacional de Cielos Oscuros, una organización sin ánimo de lucro, con sede en Estados Unidos, consagrada a la protección de estos tesoros naturales en todo el planeta.

Así ha sido la primera Luna de Fresa desde 1967

Pero esta luna ha tenido más bien un tono ámbar. La última vez que se registro una Luna de Fresa fue en 1967, durante el verano que fue denominado como el Verano del Amor (Summer of Love), un acontecimiento que se recuerda por ser un símbolo representativo para el movimiento hippie.

El primer solsticio de verano con luna llena en 70 años

Según explica el Observatorio Astronómico Nacional de España, el inicio de las estaciones viene dado, por convenio, por aquellos instantes en que la Tierra se encuentra en unas determinadas posiciones en su órbita alrededor del Sol. En el caso del verano, esta posición se da en el punto de la eclíptica en el que el Sol alcanza su posición más boreal. Además, durante el verano se producirán dos eclipses. Uno, el día 1 de septiembre será anular de Sol y se podrá ver en el Atlántico, África y el océano Índico; mientras que el 16 de setiembre se producirá un eclipse penumbral de Luna visible en el Pacífico, Australia, África y Europa. Este último será visible en España. El centro de estudios señalado apunta que la tradicional lluvia de estrellas de las Perséidas sucederá hacia el 12 de agosto y su observación se verá dificultada en la primera parte de la noche por hallarse la Luna en fase posterior al cuarto creciente.

La Tierra y Marte alcanzan su máxima cercanía en años

Entonces, a ambos les separaban tan sólo 55,8 millones de kilómetros: el mayor acercamiento en los últimos 60.000 años entre Marte y la Tierra. Los dos planetas se acercan de forma periódica cada 26 meses, aunque esa distancia varía por las órbitas elípticas de ambos. Esta noche, y las que vienen, son los momentos perfectos para observar a Marte desde un poquito más cerca.

La NASA descubre 1.284 planetas, nueve de ellos podrían albergar vida

Según ha comunicado la propia agencia espacial norteamericana, 500 de esos planetas podrían ser similares a la tierra, y nueve podrían ser incluso habitables, dado que se encuentran a la distancia idónea de su estrella y que por su superficie podría correr agua. Con estos nueve, ya son 21 los exoplanetas con estas características. “Esto nos da esperanzas de que en algún lugar allí afuera, alrededor de una estrella similar a nuestro Sol, podemos eventualmente descubrir una nueva Tierra”, ha declarado la científica jefe de la NASA en Washington, Ellen Stofan. El telescopio Kepler fue lanzado en 2009 y su función principal es encontrar planetas habitables.

Mercurio realizará un extraño desfile por delante del sol

Se podrá seguir el trayecto de Mercurio durante varios horas mediante instrumentos astronómicos. El fenómeno comenzará a las 11:12 GMT y terminará a las 18:42 GMT. Es un evento que no ocurre más de 13 veces cada 100 años. «Mercurio dará la impresión de morder uno de los bordes del Sol, después lo atravesará muy lentamente antes de salir por el otro lado», explica el astrónomo del Observatorio de París Pascal Descamps. El fenómeno, que durará siete horas y media, es «raro porque exige un alineamiento casi perfecto del Sol, Mercurio y la Tierra».

Hubble descubre una luna orbitando alrededor del planeta enano Makemake

Su luna, casi invisible, ha sido nombrada MK2, y es 1.300 veces más ligera que su planeta. Hubble la ha captado a 21.000 kilómetros de distancia, gracias a su capacidad para distinguir objetos que no emiten luz. Se estima que su diámetro es de unos 160 kilómetros. «El descubrimiento de esta luna nos ha dado la oportunidad de estudiar Makemake en mucho más detalle del que habríamos sido capaces sin ella», asegura Alex Parker, del Southwest Research Institute de Boulder (Estados Unidos).

Esta noche hay un show en el cielo: llega la lluvia de estrellas Líridas

Para observar esta lluvia de estrella, la NASA aconseja situar Vega, una de las estrellas más brillantes de esta época del año. A su alrededor se podrá ver esta lluvia de estrellas, que será especialmente intensa en las horas del amanecer. Lo peor de este año es que el máximo de las Líridas coincidirá con luna llena, entorpeciendo parcialmente su visión. Algunas de las estrellas fugaces de esta lluvia son tan brillantes como Venus, el objeto celeste más brillante después de la luna.

Las imágenes nunca vistas de Plutón

Son los primeros resultados de esta misión, de la que se están obteniendo datos del vuelo de reconocimiento de Plutón y de su luna, Caronte, realizado el pasado 14 de julio. Los expertos han detectado señales de la existencia de placas tectónicas en Plutón, y también de amplios montículos y corrientes glaciares que transportan gigantes bloques de hielo. Plutón es un planeta de gran complejidad geológica, lo cual requerirá nuevas investigaciones.

El planeta Júpiter, a la vista de todos el 8 de marzo

Esto será posible por lo que los astrónomos denominan la «oposición de Júpiter». El planeta tiene una posición que permite que esté completamente iluminado por el Sol y en su punto más cercano a la Tierra. La unión de ambos factores convierte a Júpiter en el objeto más luminoso de la noche y en el segundo planeta más brillante, después de Venus. Júpiter se mantendrá iluminado toda la noche, lo que nos permitirá avistarlo desde cualquier punto del planeta Tierra.

Cinco planetas podrán verse alineados por primera vez en 10 años

Se trata de un evento inusual que empezará este miércoles 20 de enero y durará hasta el 25 de febrero. Los cinco planetas más brillantes se alinearán en el cielo, casi una hora antes de la salida del Sol. Según los expertos, los planetas que se podrán distinguir con mayor facilidad serán Venus y Júpiter. Se recomienda para su máximo disfrute buscar un horizonte despejado y un cielo oscuro. No es necesario contar con telescopios profesionales.

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KEPLER 452-B

Los planetas habitables se cuentan seguramente por millones. Podríamos imaginar el Kepler 452-B como una Tierra con pequeñas variaciones, pero también como un mundo completamente inaceptable, con piedrecitas sulfúricas que atragantarían a los astronautas y selvas dotadas de psico-sensibilidad.

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Si estás en África, mira al cielo

Hoy estoy cansado. Y como yo, imagino que cientos de miles de ciudadanos. La vida, sin dejar de ser maravillosa, se hace cada vez más espesa.

Invocación

Si se fijan, solo nos quedan las estrellas…El mundo es un desastre y no solo por que está en guerra, por que no solucionamos nada, por que tenemos conflictos veraniegos, que solo nos preocupan cuando salimos de la playa…

Las Perseidas, una lluvia de estrellas camuflada por la Superluna

Espectáculo único: dos lluvias de estrellas en una misma noche.

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Star Flash

A falta de noticias terrestres que no me despierten rabia, dolor o tristeza, me voy al espacio. Necesito un respiro. Tengo ganas de ingravidez y debilidad por las fotos cósmicas de The Objective. Me gusta encontrarlas en medio de las cosas que pasan en la superficie terrestre.